— Серьезно? Это то, что их сейчас заботит?

— В таком возрасте, только это и заботит. — усмехнулся Борисыч. — Сам что ли не такой был?

Сергей сделал глубокий вздох, чтобы хоть как — то насытить спящий мозг кислородом. Вот только любовных драм не хватает для полного счастья.

— Борисыч, следи за ребятками. Если видишь, что бездельничают, гоняй их по полной, чтобы сил ни на что не оставалось.

— Может в части бромчику поискать? — вкрадчивым голосом предложил старик.

— От санчасти камня на камне не осталось. Если совсем невмоготу, пусть Дуньку гоняют. Не маленькие уже.

Сегодняшний день был посвящен поиску новых солнечных панелей. Игорь был уверен, что в том коттеджном поселке наверняка еще у кого — то могли быть установлены альтернативные источники энергии. Это модно и можно повыпендриваться перед соседями. Дополнительная мощность очень пригодится. Сейчас солнечных панелей хватает на насосы и подогрев воды. Обогреватели забирают львиную долю энергии, а работают всего пару часов. Ночи все длиннее и тем больше вероятность, что горячую трубу камина заметят дроны.

За завтраком Сергей даже провел мини — брифинг, на котором открыто заявил, что если не получится найти дополнительные панели, то целесообразно вообще отказаться от второго этажа в целях экономии и временно обустроить спальни на первом. Да, комфорта будет меньше, но зато безопаснее. Желающих с ним поспорить не оказалось.

Ребята ушли на рассвете, оставив Сашу в компании занесенных снегом солнечных панелей, горой немытой посуды и приготовлением еды. Она может и сама не против стать частью поисковой команды, но роли как — то сами собой распределились именно так. Она стала домохозяйкой для пятерых мужиков. Не удивительно, что в ней не видят лидера. Кто доверит управление остатками цивилизации в Кольце какой — то кухарке?

Ребята вернулись сильно раньше времени. Было две новости — хорошая и плохая. Хорошая заключалась в том, что панели и аккумуляторы нашли. Плохая же была в том, что Сергей подвернул ногу на ровном месте. Не увидел под слоем снега яму и угодил прямо в нее. Ребята кое как дотащили его до дома. К этому времени нога в районе щиколотки устрашающе раздулась, а на коже росло большое фиолетовое пятно.

Его донесли до спальни на втором этаже и пообещали до наступления темноты вернутся с уловом. Ребята даже обедать не стали, собрали с собой пару банок консервов с печеньем, импровизированные сани и исчезли за калиткой.

В доме остались только Саша и Сергей. Никаких приставучих Максимов, задумчивых Игорей и лезущих во все дела Борисычей. Как в старые, добрые времена. Саша с улыбкой приготовила горячий чай, откопала в аптечке слегка просроченный Троксевазин и поднялась на второй этаж. Сергей задумчиво лежал на кровати, боясь лишний раз шевельнуться.

— Скорая помощь приехала. — улыбнулась девушка и поставила чай на прикроватную тумбочку. — Сильно болит?

— Да черт с ней, что болит. Так глупо вышло. На ровном месте!

— И ты это рассказываешь человеку, который до пятнадцати лет подворачивал ноги через день?

Саша аккуратно задрала мокрую от снега штанину. Нога и в правду выглядела ужасно, бордовое пятно растекалось по отеку не предвещая скорого заживления.

— Три дня покоя точно. Потом начнем потихоньку ходить. — девушка поставила диагноз по одному виду ноги.

— У тебя и правда такой богатый опыт?

— Знаешь с чего все началось? Ты будешь смеяться. Мне было лет девять и я так завидовала взрослым девчонкам, их шикарным туфелькам на каблуках, которые так здорово стучат по асфальту. И мне не пришло в голову ничего лучше, как примотать скотчем алюминиевые крышечки к детским ботинкам. Уже и не вспомню, что именно приляпала. — пока девушка говорила, она ловко нанесла мазь на ногу, стараясь лишний раз ее не двигать. — Так вот, выхожу я на улицу в погожий летний денек в своих новомодных туфельках, прохожу буквально метров двадцать и мои каблучки разлетаются в разные стороны. Обе ноги подворачиваются, я попой падаю в лужу и ору на весь двор от боли и стыда. С того самого дня подвернуть ногу для меня стало обычным делом. А потом, ближе к шестнадцати, я плюнула на красивые туфельки с каблуками и стала ходить в удобных кедах и кроссовках.

— Значит перелома нет? — не унимался Сергей.

— С виду нет. Просто неудачно подвернул ногу. Такое бывает. И вообще, ты заслужил отдых. Мир не рухнет пока ты поправляешься. Во всяком случае сильнее, чем сейчас.

— Я хотел привести тех выживших сюда. — с ноткой стыда произнес Сергей и отвернул взгляд от девушки. — Здесь им будет безопаснее.

— Оу, я уже и забыла про них. — Саша постаралась сделать максимально отстраненное лицо, хотя сердце на мгновение остановилось. Снова эта баба с губищами.

Сергей заметил растерянный взгляд и в комнате повисло неприятное молчание. Даже воздух стал тяжелее. Все же странные между ними отношения. Оба понимают, что испытывают интерес друг к другу, но никто не решается сделать первый шаг. Иногда перед сном Сергей представлял, что Саша лежит рядом с ним, как тогда, после гулянки, как он обнимает ее и вдыхает запах наспех состриженных волос. Он даже начал понемногу забывать Лену. Ибо кроме красивого тела вспомнить больше нечего.

И внезапно Сергей понял в чем дело. Он боится Сашу. Здоровый мужик боится эту своенравную девчушку. Потому что привык, что в его присутствии женщины включают режим ведомых. Ведь Сережа такой большой и сильный, он во всем разберется, а они такие беспомощные и слабые. В этот момент в нем просыпался защитник и альфа — самец. Лена именно этим и приманила. Своей выученной беспомощностью, лестью и наивно хлопающими ресничками.

Саша же полная противоположность. Ей не нужен альфа — самец и защитник. Ей нужен равный партнер. Такой мужчина, с которым можно встать плечом к плечу и вместе перевернуть весь мир. Он не поразит ее решимостью, храбростью и силой духа, она сильна не меньше. Поэтому она никогда не будет мурлыкать ему на ушко ванильные гадости, которые Лена пела чуть ли не в первый же вечер. Не придет к нему в спальню в прозрачной сорочке, никогда не скажет прямо в глаза — мне нужна твоя помощь, потому что я женщина и не могу справиться.

— Прости меня, Саш. — тихо произнес Сергей. — Я такой дурак.

— Ты из — за ноги? — девушка попыталась улыбнуться, но вышла кривая ухмылка. — Да прекрати, со всеми бывает.

— Из — за тебя. Ты самая крутая девчонка во всем Кольце. А я дурак.

— Эй, у тебя не температура случайно? Кажется, ты бредишь.

— Все в порядке со мной. Полежишь рядом? — Сергей с трудом подвинулся на кровати, скривив гримасу боли.

— Зачем?

— Потому что я этого хочу и ты тоже этого хочешь. Но мы как два подростка шарахаемся друг от друга, боясь показать чувства.

Саша подвинулась на кровати, села почти рядом с лежащим мужчиной и аккуратно взяла его огромную руку с свои ручонки.

— Я на тебя не претендую, Сереж. Ты встретил другую девушку и если она делает тебя счастливым, то я могу лишь порадоваться за вас. Мы не подростки, а взрослые люди, которые понимают, что в жизни случаются разные ситуации, в том числе не очень приятные. Тратить силы и нервы на любовные разборки, когда под угрозой само наше существование, хреновая идея на мой взгляд.

— Потрать, пожалуйста, немного нервов на меня. — Сергей положил свободную руку наверх горячих рук девушки. — Я действительно потерял голову от Лены. Потому что она показалась мне девушкой мечты. О такой я фантазировал с подросткового возраста. Фигуристая блондинка с большими голубыми глазами. И я, готовый защищать ее от всех невзгод. Эдакая подростковая мечта о всесильном и бесстрашном герое, которым не каждому суждено стать.

— И зачем ты мне все это рассказываешь? — раздраженно спросила Саша.

— Потому что за ширмой шикарной девушки совершенно пусто. — вздохнул Сергей. — Когда я это понял, то даже обидно стало. Я, словно малолетний пацан, повелся на красивую обертку и детскую мечту. А в жизни оказалось все не так радужно. И что, хочешь сказать, я не дурак?