– Бог Император, защити мою грешную душу! Я верный слуга Империума и долгие века доказывал это на практике! – оправданные возмущение и страх смешались в словах и действиях архонта.

– Прошу прощения, если оскорбил вас. Вы просили ответить честно и из уважения к вам я сделала именно это. В конце концов вы прекрасно знаете, что сами пригласили меня к себе и этот разговор не был какой-то моей задумкой. Напротив, целью моего пребывания на вашем сияющем славой и богатством мире была именно деловая деятельность. Возможно еще посещение друзей и внука женатого на вашей праправнучке, но никак не политика.

– Ваша деловая деятельность и семейные встречи уже давно стали неотъемлемыми частями политики, – веско заметил архонт.

– Тут вы меня подловили, – рассмеявшись я подарил еще одну маленькую победу своему собеседнику.

– Виктор, понятно почему вы говорите мне все это. Пожалуй, для меня совершенно очевидно и чего вы хотите. Однако, должен признать, что среди ваших слов было чрезвычайно много разумных замечаний, которые заставили меня тревожится.

– В таком случае быть может вы позволите мне покинуть дворец? Не хотелось бы мешать вашим размышлениям.

– Хорошо. Считайте, что аудиенция окончена.

– Благодарю вас за оказанное внимание!

Не доходя до кресла лорда-сектора всего нескольких шагов, я развернулся на месте и покинул кабинет. С тех пор как вся Священная цепь начала каждый день ходить по лезвию ножа я всерьез пересмотрел допустимые риски. Особенно это было заметно в рамках моих собственных поведения и политики, ведь подобные острые разговоры постепенно стали нормой.

Стоило мне миновать сеть коридоров и вернуться на шаттл, как я увидел опустившегося на колено связиста, ожидающего моего возвращения с инфопланшетом в руках. Подобная ситуация говорила о срочности полученного сообщения, а в последние годы срочные сообщения очень редко несли в себе приятное содержание. Приняв инфопланшет я поблагодарил человека за службу и изучил текст.

Глубокоуважаемый вольный торговец Виктор Калледон, мы просим вас немедленно вернутся на борт корабля. Инквизитор Кастелланос лично ожидает вас в предоставленном в наше пользование кабинете и более того запрашивает официальную аудиенцию как представитель Священных Ордосов Имперской Инквизиции.

Новость застала меня врасплох и даже немного шокировала. Подобных открытых требований я еще не получал и с трудом мог вывести у себя в голове правдоподобные причины для происходящего. Впрочем, шаттл немедленно поднялся в воздух и вскоре покров тайны должен был быть сорван с происходящего.

Когда я уже двигался по коридорам корабля к месту встречи, то из коридоров вынырнул магос Альмарек с вопросом.

– Вы понимаете что происходит?

– Частично. Очевидно, что прямо сейчас происходит нечто выходящее за рамки нормального положения дел, но провести более точный анализ мешает недостаток информации.

– Понимаю. Я тоже не справляюсь с обработкой всех вероятностей. Однако с моей стороны кажется разумным рекомендовать выдачу приказа о приведении всех войск на борту корабля в повышенную боевую готовность.

– Хорошо, но пусть они не слишком явно крутятся вокруг представителей ордосов. Пока мы незнаем что у них на уме, а провокации нам не нужны.

Поклонившись Альмарек отдал указания и продолжил движение рядом со мной. В кабинет, где нас ждал инквизитор Кастелланос и четверка его дознавателей, мы также вошли вместе. Один из потенциальных инквизиторов был покрыт свежими ранениями и следами, оставленными на его плоти колдовским огнем. Поистине, это было тревожное наблюдение.

– Владыка Калледон, мы приветствую вас, – встав для короткого рукопожатия произнес инквизитор.

– Приветствую почтенного гостя на борту моего корабля. Ваше прибытие меня не радует, но лишь по той причине, что я вижу в нем предвестника скорой беды.

– К сожалению, мне остается лишь подтвердить ваши опасения и сообщить о своих. Долгое время многие представители Ордо Еретикус вели тщательную проверку Атхены на наличие скрытого влияния еретиков. Это наша извечная работа, но никогда она еще не была столь актуальной и напряженной как после начала вторжения Ахарака Череподробителя, да будет проклято его имя.

– Поднятая вами тема многое объясняет. Подозреваю вы нашли культы, посеянные этим прихвостнем Губительных сил. Но я все еще непонимающе зачем было организовывать эту встречу.

– Вы мыслите в верном направлении, но мы обнаружили не культы, а готовую к восстанию армию, которая в любой момент может вылиться на улицы Атхены. В текущих обстоятельствах практически невозможно определить какая часть населения поддерживает восстание и самое главное мы не можем быстро и точно определить кто из лидеров планеты служит Черному легиону, а кто верен человечеству.

– Не могу представить ни одного способа которым армия еретиков могла бы появится на Атхене таким образом, чтобы мы все упустили этот момент. Но речь идет только о способах, укладывающихся в рамки базовой логики материального мира. В распоряжении противника нечестивое колдовство или нечто худшее? – я немедленно выдвинул самую правильную с логической точки зрения теорию.

– Их ведет демон, ради поддержания присутствия которого, каждый час гибнет сотня рабов! Самого демона окружают космодесантники предатели и нет границ у той ереси на которую способно столь нечестивое собрание, – внезапно заявил израненный дознаватель.

В ответ на его слова я лишь улыбнулся и сообщил.

– Не существует никаких демонов. Это слово пугает любого человека, который его произносит, ибо в мирянском разуме многие тысячи лет относится к непознаваемым и зачастую злобным сущностям. Однако, в нашей вселенной нет ничего непознаваемого, ибо нам покровительствует всезнающий Деус Механикус.

– Как будто от вашего отношения к вопросу, хоть что-то изменится в сути той твари, особенно когда она позовет друзей, – с вызовом произнес все тот же дознаватель.

– Посмотрим через несколько тысяч лет, а сейчас вернемся к делам насущным. Инквизитор, что вы скажете в продолжение разговора о невероятном появлении враждебной армии на ценнейшей планете сектора?

– Боюсь, что мы еще слишком многого незнаем о истоках этой угрозы, но мой помощник верно описал немногочисленные вскрытые факторы. Доподлинно известно, что прямо сейчас орды мутантов и жителей нижних уровней, поддавшиеся влиянию Губительных сил, вооружаются и готовятся вырваться на улицы. Вероятно, они будут поддержаны намного более профессиональными и намного менее заметными силами, которые мы все еще считаем условно лояльными.

– Они превратят Атхену из столицы сектора в залитый кровью алтарь, а когда это случится, то мы будем вынуждены сжечь планету и собственными руками вырвать сердце Эллады. Ну а в случае нашей неудачи судьба планеты и её жителей будет в тысячу раз ужаснее смерти, – снова сообщил израненный дознаватель, после чего я обрел уверенность в том, что видимые шрамы были лишь малой частью полученных им ран.

– Кастелланос, кажется ваш помощник не вполне отдает отчета своим словам и возможно действиям.

– Я поддерживаю высказанное предположение, с самого прибытия мои приборы фиксируют ненормальные детали поведения и скачущие физических показателей у этого человека, – добавил Альмарек.

– Боюсь вы правы и его поведение неприемлемо, – с сожалением заметил инквизитор, – Майрон пожалуйста покинь нас, тебя встретят у входа и проводя в медицинский отсек. Мы должны позаботиться о твоем состоянии и проконтролировать его.

Оскалившись дознаватель хотел было что-то сказать, но сдержался и покинул собрание. Сразу после этого инквизитор продолжил.

– Боюсь Майрон пострадал куда сильнее чем я думал, но суть дела он высказал верно. Пусть в любой другой ситуации эти слова и могли погубить кого-нибудь из нас, но сейчас они скорее подчеркнули проблему. Прямо сейчас весь конклав независимо от формальной принадлежности к Ордосам занимается расследованиями и попытками усилить оборону планеты. Мы запросили помощь флота, войск и ближайших сил космодесанта, но совершенно не представляем кому из присутствующих в системе и прибывающих в неё сможем доверять.