Неприятно было это признавать, но мы все еще нуждались в миллиардах тонн грузов, доставляемых из Империума и тех предприятиях в секторе Эллада, которые оплачивали все эти поставки. Экспортируя 90% пищи, сырья и многих товаров народного потребления мы имели возможность развивать науку и промышленность невероятными темпами. Конечно были у нас и вековые запасы на случай прекращения поставок, а самое главное план по переориентированию производств и выходу на самообеспечение. Однако каждый год, в течение которого мы пользовались благами торговли сокращал издержки на все будущие проекты.

Вот только пусть мы оказались достаточно умны чтобы понять это и пользоваться всеми доступными выгодами, враги увидели в происходящем лишь нашу слабость. Ахарак Череподробитель отложил другие задачи и начал свой маленький Черный крестовый поход в секторе Эллада. Возможно, что он решил действовать этим путем сразу после краха плана генерального сражения и того как проанализировал ситуацию на Янине, где нас выручили именно союзники. Или он был гораздо умнее и смог проанализировать стратегическую и экономическую ситуацию во всем регионе.

В любом случае за несколько месяцев пало четыре незначительных мира и началось вторжение на два мира улья. Каждый из атакованных миров кроме одного был важен для меня. Три поставляли продукты питания, один специфическое лекарственное сырье, а миры-ульи были древними близнецами, которые производили важные компоненты для производства высококачественного адамантия.

Ахарак очень тонко рассчитал момент и место удара. Флот хаоситов ударил в направлении откуда из-за угрозы вторжения некронов были выведены основные соединения Имперскогоо флота. Это позволило ему обрушить ярость рабов и предателей на привыкшие к мирной жизни планетарные гарнизоны. Издали я никак не мог повлиять на ситуацию и потому принял решение на время покинуть Священную цепь.

Моим кораблем впервые за долгое время снова стал прославленный «Покоритель звезд». Первый крейсер династии бережно и довольно быстро доставил меня на Византию. Где, как и много раз ранее я запустил процессы формирования армии, но на этот раз она должна была быть огромной. За двадцать лет следовало сформировать двадцатипятимиллионную армию, насыщенную как минимум базовой артиллерией и техникой. Нет речь шла не об усилении гарнизона Византии, а о подарке для Департаменто Муниторум. Колоссальной помощи для всего населения сектора Эллада и в каком-то смысле взятка Администратуму с которым у меня всегда были сложные отношения.

Расходы в данном случае меня вообще не волновали. Впрочем, они слабо волновали даже Соломона, который был в ярости из-за постепенно теряемых на фоне войны миллиардов. Более того он предложил оплатить найм и отправку наемников на планеты, находящиеся под атакой или те, на которые следовало ожидать нападения в самое ближайшее время. Учитывая, что формирование армий должно было растянутся на двадцать лет я оценил идею старика по достоинству. Всего удалось нанять около полумиллиона человек за счет скупки наиболее крупных и прославленных частных армий. Спартанцы, Легион самоубийц, Свободные полки династии Фаркус и прочие куда менее впечатляющие наемные корпорации отправились на войну или влились в состав гарнизонов на тех планетах с правительствами которых мы смогли договориться.

Понадобилось совсем немного времени и население многих получивших помощь миров начало молиться за меня или на меня, ведь они действительно подверглись атаке. Заодно постепенно на меня начинали молиться или коситься на Атхене. Флавия доложила, что лорд сектора или точнее архонт каждый день выслушивает по сотне докладов о том, что я планирую его свержение и установление власти своей династии над всем сектором. Как раз для этого я дешевыми трюками и милостями подкупаю расположение населения и правительства множества миров. Подобные личности зачастую советовали поскорее от меня избавится. Дураки или предатели!

Те, кто был умнее или лучше осведомлены предлагали брать все что я даю и не отдавать взамен ничего. Честно говоря, именно этот подход я считал наиболее обидным и неблагодарным. Люди осознавали, что им оказывают жизненно необходимую помощь, но не желали даже показать свою признательность.

Ну и в меньшинстве оказались мои прямые сторонники. Про них даже нечего было сказать кроме того, что в отличии от всех остальных они были внесены в списки достойных и благонадежных людей. Ум и храбрость которые они находили в себе на фоне разворачивающейся катастрофы мне очень импонировали и вскоре мы планировали начать вместе с ними ряд совместных проектов.

Оценив все происходящие процессы, я ясно понял, что в любом случае мой путь лежал в столичную систему. По пути отмахиваясь от многочисленных попыток диверсий или нападений на собственную личность я добрался до цели и показательно плюнул на Атхену с её интригами. Первым приоритетом в списке моих визитов стояло посещение порта Пирей и встреча с возвысившимся до командующего флотом сектора Сендлером.

Стоило мне войти в его увеличившийся, но неизменно скудно обставленный кабинет, как лорд-адмирал встал мне навстречу и дружелюбно поприветствовал меня.

– Господин Калледон, какая радость видеть рядом с собой человека, который решает проблемы, а не стремится создавать новые.

– Все настолько плохо?!

– Учитывая, что головы всех в правительстве и командовании сектора вложены в петли, а мне удалось потерять четверть флота за пару лет? Да, все настолько плохо.

– Ох про потерю огромного числа кораблей лучше не напоминайте. Значимая часть моего флота превратилась в обломки с такой впечатляющей скоростью, что я все еще не могу поверить в случившееся.

– Вот-вот. Еще мне пришлось превратить карательный фот, который должен был окончательно выжечь заразу орков во флот сдерживания. А вы представляете, что значит сдерживание в контексте орков! Еретики, ксеносы, пираты и вышестоящее начальство окружили меня со всех сторон и теперь я точно уверен в том, что все эти проблемы посланы персонально на мою голову.

– Надо же, а ведь я думал также. Приятно знать, что мы во всем разобрались и выявили истинного виновника происходящих событий.

– Очень смешно…

– Так посмейтесь. Судя по всему, сказанному иначе вы рискуете потерять присутствие духа и в итоге работоспособность.

– А там уже и от головы помогут избавиться, – нервно рассмеявшись закончил Сендлер.

– Вот, даже так уже лучше. Теперь, когда вам немного полегчало мне придется немного разочаровать вас. На этот раз я кажется не в состоянии помочь вам решить хоть какие-то проблемы.

– Я понял, еще когда вы сказали, что тоже потеряли множество кораблей. Но вы все равно не до конца правдивы и раз прибыли сюда, то думаю что-нибудь интересное вы мне еще расскажите.

– Возможно. Что вы знаете о вторжении еретиков и их лидере?

– Ахарак Череподробител? Очередное древние чудовище из давно преданных забвению эпох. Он прибыл сюда под стягами самого Разорителя и как предполагается всего за несколько лет подчинил или уничтожил все заметные варбанды. Скорее всего именно сбором сил он занимался с тех самых пор как организовал небольшое нападение на Янину.

– И какие у него по-вашему цели в секторе?

– Проникать в тайные замыслы еретиков это не моя работа, – осторожно начал Сендлер, – но я думаю, что это вторжение очень серьезное и ставит своей целью опустошить Элладу. Непохоже что враг нацелен на конкретные миры или готовит почву для вторжения своего хозяина, скорее уж он здесь чтобы воевать всерьез.

– Штаб сегментума надеюсь согласен? Вы получите адекватные подкрепления?

– Мы запросили подкрепление и первые корабли прибудут вскоре, но думаю в крепости сегментума считают это отвлекающим ударом. Масштабного увеличения флота нам не видать.

– Надеюсь вы ошибаетесь хотя бы отчасти, как и с определением целей врага.

– Так вы что-то знаете о целях, а значит и стратегии врага?! – возбужденно предположил адмирал и его глаза заблестели.