– Кажется, я скоро возненавижу Судьбу, Советник.

– Тебе пока что есть, что терять, так что я не делал бы таких заявлений при Советнике Судьбы.

Инара опустила голову. Был это поклон уважения или лишь попытка избежать зрительного контакта со зверьми? Щенок выскочил вперёд, также оскалившись. Он стремился защитить спасительницу, и его не волновало, что он выступает против десятка таких же как он псов, которые были уже взрослыми, в отличие от детёныша. Игнат выдохнул. Инара же напряглась: как спасти щенка, если псы решат напасть на него? Девушка была готова пожертвовать собой, ради однажды уже спасённого ей животного. Но…

В вышедшей стае оказалась мать щенка. Она узнала своё дитя и вышла к нему, мордой направляя его к стае. Инара улыбнулась. Щенок радостно присоединился к своим сородичам.

Игнат тоже улыбнулся. Он думал, что эти страшненькие собачки забрали то, за чем пришли и сейчас покинут компанию людей. Но животные продолжали рычать на Инару.

"И чего ты стоишь?"– вновь услышал юноша голос. Он заозирался, но никого не видел. Лишь напуганная Инара и, словно замороженный в одном положении, Софрон.

"Я спрашиваю: чего ты стоишь, а? Дедуля нам не помогает, усыновлённый зверёныш выбрал сторону противника, а эта девчонка помимо шаманства никак не справится. Их много, они большие. А ты у себя один. Идём-ка отсюда, пока эти псинки тебя не заметили,"– голос будто сразу появлялся в голове и, вроде бы, говорил всё верно. Игнат медленно сделал шаг назад, потом второй… пятый… Инара уже закрыла голову руками и почти что села на траву. Острые желтоватые клыки находились на расстоянии нескольких сантиметров от волос девушки.

Повинуясь появившемся голосу, юноша отходил всё дальше и дальше. Он был уверен, что Софрон сейчас его окликнет, остановит, начнёт рассказывать о том, что так делать нельзя, но, на удивление Игната, Софрон, глядя на него лишь стоял и молчал. Откуда мог знать он, что мужчина никак не мог ничего сделать и даже сказать?

"Да беги же ты уже отсюда, а?! Не тупи!"– вновь донёсся голос. Однако, что-то упорно мешало юноше повиноваться этому странному явлению, хотя он, вроде как, хотел этого и продолжал медленно отходить.

Раздался лай, заставивший испугаться Инару и Игната. И если Игнат находился уже достаточно далеко, то страх Инары, который девушка старательно сдерживала, лишь разозлил огромных псов с неё саму ростом.

После лая вперёд выбежал уже знакомый спутникам щенок. Он оскалился и зарычал на спасительницу.

Это событие заставило Игната остановиться, он совершенно не ожидал такого! Даже от животного юноша почему-то не ожидал такого. Как этот щенок может скалить зубы на свою же спасительницу?

"И что ты остановился? Хорошо же шли! Забудь уже про всех них! Эй, парень, самое время делать ноги, нас даже этот дедуля не останавливает!"– Игнат не понимал, был ли этот голос его собственными мыслями или же действительно что-то магическое проникло к нему в голову.

"Но Инара! Она ведь одна не справится,"– подумал юноша.

"С чего ты это взял? По внешности не судят. Идём уже!"– никак не могли примириться мысли.

"Мы ведь не так мало времени провели вместе. Она такая… Такая… Чистая… Даже если и сможет как-то захватить этих животных, то убить не осмелится!"– губы Игната то плотно сжимались, то расслаблялись. Он готов был разорваться от всех этих мыслей, от голосов, от происходящих событий, да вообще от всего, что было с ним, что было вокруг него!..

"Да-да-да, она – милейший беззащитный ангелочек, а нас просто непонятно как сюда занесло. Случайно. Это не наше место. Не наши заботы,"– стоял на своём этот голос.

"Наши? Значит это не мои мысли!"– дёрнулся Игнат в сторону девушки.

"И что? И куда побежал-то? Ты ведь изначально не хотел ничего этого, ведь так? Какая тебе разница до каких-то там незнакомых людей? Игнат, опомнись! Кто ты такой, какой ты человек, вспомни. Тебя ведь всегда всё устраивало…"– Игнат уже обеспокоенно смотрел на девушку, окружённую псами. Она старательно уворачивалась от устрашающих клыков, но было видно, что вот-вот, кто-то из стаи прокусит ей голень или предплечье.

"Вот именно! Я – человек! И люди знают, что такое взаимопомощь и любовь!"– юноша резко сорвался с места.

Он оттолкнул локтем чью-то морду, чувствуя, как клык разрывает одежду, как слюна капает ему на плечо. Он видел Инару, трясущуюся от страха, опустившуюся на землю, старавшуюся свернуться в комок, прячась от пастей животных. Его сердце сжималось от этого, ему хотелось окутать её собой, погладить рукой по волосам…

Юноша не понимал, что он делает, что происходит вокруг, он лишь упорно отталкивал нападающих на девушку животных своими руками. В какой-то момент Игнат начал рычать. И этот звук действительно смог отпугнуть хищников. Медленно, шаг за шагом, также, как и Игнат несколько минут назад, они начали отходить. Оскалившись, Игнат отогнал и последнюю пару Псов. Всё. Всё хорошо. Он опустился на корточки, слегка коснулся плеча Инары. Девушка резко вздрогнула, стараясь свернуться ещё сильнее, но потом резко развернулась и накинулась на юношу. Игнат аккуратно посадил её к себе на колени и стал аккуратно, будто опасаясь чего-то поглаживать девушку по голове. Игнат услышал тихий всхлип и почувствовал, как порванная на нём одежда, которая и без того была влажная от собачьих слюней медленно начинает пропитываться слезами.

– Тише, что ты. Всё хорошо, – прошептал он. Не то Инаре, не то сам себе.

– Вот видишь, он справился. Судьба всегда мудра, – услышал Софрон.

– Но не всегда справедлива! – отмахнулся он.

– Если справедливость существует, то за ней, пожалуй, уместнее обращаться к Смерти, – Софрон почувствовал, что Советник равнодушно пожал плечами.

– Судьба ведь и так всё знает, зачем тогда эта встреча? Она ведь может погасить в них надежду и свет.

– Но может и разжечь. вообще, может он просто с тобой давно не виделся! Хочет записать изменения мировоззрения.

– Угу. Снова хочет сравнить меня с живыми из моей страны?

– Почему нет?

– Но причём тогда дети…

О какой встрече могли говорить Советник Судьбы и Наставник Избранной Хранительницы? Что ждало Игната и Инару на их пути? Из всех спутников это знал лишь Софрон. Но как поможет мужчине это знание уберечь воспитанницу, да и этого парня земного от их участи? На этот вопрос наставник ответа не знал.

Всхлипы, исходящие от девушки звучали всё реже и реже. Игнат продолжал поглаживать спутницу по голове и легонько коснулся губами девичьей макушки, перед тем, как слегка отстранить Инару от себя и посмотреть на её лицо. Это действие юноши заставило что-то недовольно зашевелиться внутри Софрона, но он никак и никому не показал этого.

– Идём дальше? – мягко спросил наставник, обращаясь к Инаре. Та лишь молча кивнула, затем выпрямилась, посмотрела в глаза Игнату, но сразу же смущённо отвела их. Юноша же, в свою очередь, посмотрел на Софрона, словно на отца, ожидая не то осуждения, не то похвалы. Софрон лишь слегка опустил голову. Никто не знал, что имел ввиду мужчина, но Игнат, отчего-то почувствовал облегчение. Софрон же, почувствовав это, лишь мысленно усмехнулся: "Ты, конечно, долго думал, мальчик, но всё же успел. Не стоит сейчас об этом говорить с тобой. Скоро это сделают за меня. Очень скоро. Даже слишком…И сейчас ты сам начнёшь разговор, который я не смогу завершить."

– А почему… Почему вы ничего не делали до того момента, пока не подбежал я? – с опаской спросил Игнат.

– Это испытание предназначалось Судьбой не мне.

– Получается, Инаре? Значит, она не прошла его или… Это считается, как прошла? Но почему вы не позвали меня, хотя бы? Вы же… Или?.. Не понимаю!

– И не Инаре тоже. Она была лишь… Средством, – Софрон сказал последнее слово с каким-то отвращением. Ему было неприятно, что живой человек, хоть и рождённый дважды, выступает средством в играх Судьбы.