– А кому тогда? – спросил Игнат, уже понимая, какой ответ его ждёт, но тут картинка перед его глазами смазалась и начала темнеть, а земля, хоть и плавно, но достаточно стремительно ушла из под ног.

***

– Ты правильно понял, Огонёк, – донёсся до юноши насмешливый голос.

– Кто здесь?! Что происходит?! Где я?! – заозирался Игнат. Его вопросы прекратились, но вдруг он непонимающе добавил, – Огонёк? Здесь пожар?

– Обрати внимание на то, в какой последовательности ты задавал вопросы, юноша, – прямо перед Игнатом появился мужчина в широкополой шляпе, закрывающей половину лица. Увидев непонимающий взгляд собеседника, он пояснил, – Главное – с кем ты. Второе место – обстоятельства, в которых ты оказался с кем-то, только после этого – место. А то, кто же ты сам уже почти и неважно…

– Так… Кто же вы?

– Я тот, кого все ждут и боятся. Тот, кого все знают, но почему-то называют всегда по-разному. Лучше подумай о том, кто ты.

– На втором месте – обстоятельства, – одними губами перебил Игнат.

– А ты действительно меняешься. Это дух Идогба на тебя так повлиял или же… Зои?

– Зои?

– Прости, я имел ввиду Инары. Рождённой дважды, ты ведь не знал об этом? Или знал? Я уж и не помню. Но неважно. Я не за этим. Сейчас важно лишь то, кто ты. И то, что ты выберешь. Вернее, кого, – мужчина злорадно ухмыльнулся.

– Всмысле?!

– Не нервничай, Огонёк.

– Да почему Огонёк-то?!

– Даже этого не знаешь, малыш. Имя никогда и никому не дают просто так. И тебе дали имя огня. Интересно, почему, – прищурился собеседник. Он знал ответ, знал предназначение и знал всю судьбу этого мальчишки, но не собирался ему ничего рассказывать. У него была сейчас другая задача.

– И что мне сейчас надо сделать, чтобы вернуться в этот ваш волшебный мир?

– Это всего лишь следующий уровень вашего мира.

– Да понял я, дальше-то чего?

– Идогб… Вернее Софрон. Да, Софрон предупреждал тебя о последствиях. А даже если и нет, то ты догадывался сам. Хотя, может и не догадался бы. Два брата уже на месте, а третий очень близко. И, чтобы удержать его, Черте нужна будет… Жертва. Как ты понимаешь, это должен быть кто-то из вас. Так выбирай же.

– Что? Я? Почему? – автоматически вырвались слова у Игната. Но после этого он резко замолчал. Может это всё же сон, просто длинный, а? Юноша медленно вдохнул, затем выдохнул. Он уже понял, что много чего зависит от его решений и даже случайных действий. Всё внутри него тряслось, не желая брать на себя даже малейшую ответственность, не говоря уже о такой.

– Ещё я могу спросить у Инары. Но, наверняка, ты знаешь её ответ. А жертвы Софрона не могут быть приняты, так что и спрашивать его особо-то незачем, – зачем-то добавил собеседник. Игнат задумался. Что может ответить Инара, если жертвы Софрона не могут быть приняты? Нет! Только не это!

– Жертва – это… Просто смерть?

– Скорее всего нет. Это решает Черта. И всё от жертвы она направит на спасение и восстановление Земли.

– Тогда пусть жертвой буду я, – ответил Игнат. По правде говоря, его самого удивило, с какой лёгкостью он сказал это. Но ему так не хотелось, чтобы собой жертвовала Инара. Она же такая… Чистая и светлая, – Ведь этот же вопрос услышит и Инара? – неожиданно, сам не понимая как, догадался Игнат.

– Она действительно хорошо на тебя влияет, – кивнул мужчина.

– И чей тогда ответ будет принят?

– Давай поиграем в игру? Если ты выиграешь, то я приму твой ответ, и Черта примет тебя.

– Что за игра?

– Инара очень милая девочка, согласись. И ей предначертано Судьбой спасти мир. Как и тебе. Но она никак не может найти ответ на один, очень интересующий её, вопрос. Но она не просто хочет ответ, а ещё и сама понять и почувствовать кое-что. Не так сложно понять, о чём я. Так вот тебе всего лишь надо осуществить это её желание. И показать и горе, и счастье.

– Хорошо, – не задумываясь, согласился Игнат. Ему казалось, что он уже знал, что это за вопрос, надо было лишь сформулировать мысль…

– И всё же, почему ты решил помочь девочке? Ни к какому другому человеку ты так никогда не бросался, даже если мог легко помочь без каких-либо жертв с твоей стороны?

– Я… Я не знаю. Просто не хотел, чтобы ей было плохо.

– Огонёк, ты ведь хочешь, чтобы было хорошо всем тем, с кем ты прекрасно общаешься. Я это знаю. И они не дожидались от тебя никакой помощи. Так что изменилось?

– Может, просто моё общение с ней намного ближе, чем с другими?

– Сам-то понял, что сказал? Сколько времени вы знакомы? Сколькими фразами обменялись? Меньше, чем с твоими одногруппниками, не говоря уже, к примеру, о родителях, – поняв, что Игнат не ответит на эту реплику, мужчина спросил, – Даже если и так… Почему же ты тогда так долго решался? Девочка успела очень сильно напугаться…

– Вы так переживаете за неё? Не желаете ей смерти, но желаете и счастья, и горя?

– Без смерти нет жизни, без грусти нет радости. Я всем желаю счастья и не желаю смерти. Наш разговор длится уже достаточно долго, для тебя это небезопасно. Надеюсь, до встречи, – мужчина усмехнулся и ещё сильнее опустил шляпу на лицо. Затем развернулся и стал уходить от Игната. Спустя несколько шагов очертания шляпы и классического костюма смылись и стали напоминать юноше чёрный балахон. А над плечом сверкнуло острое лезвие.

***

– Здравствуй, сестрёнка! – услышала Инара, открыв глаза. Софрон решил остановиться после того, как Игнат потерял сознание и посоветовал воспитаннице немного поспать, несмотря на яркое солнце.

– Здравствуйте, – ответила девушка, озираясь. Она нашла взглядом мужчину, чьё лицо частично скрывалось под широкополой шляпой. Несколько секунд царило молчание.

– Как дела? – улыбнулся незнакомец.

– Хоро… Мне кажется, что я вас уже где-то слышала?

– Всё верно. Когда ты была маленькая, то я обещал исполнить одно твоё желание. Перед тем, как забрал тебя.

– Тогда я ещё не осознавала происходящего. И… То желание? Неужели я пропустила тот момент, когда оно сбылось? Как могла не заметить?

– Скоро ты всё поймёшь, моя девочка. Твоё желание и уже исполнено, и ещё будет исполнено.

– Как это? Я смогу понять всё, когда придёт время?

– Конечно.

– Спасибо за эту приятную новость.

– Я счастлив, что смог тебя порадовать хотя бы этим. Но, сейчас я с вопросом, который тебе не понравится.

– Каким же?

– Ты – Избранная. И должна спасти людей. Я уверен, что вы справитесь, но, – мужчина остановился. Он не хотел делать этой паузы. Его ровный, успокаивающий голос дал понять это.

– Но? – подбадривающе улыбнулась Инара.

– Но Черта потребует жертву. Иначе вы, мало того, не остановите Третьего брата, но и не сможете способствовать восстановлению Земли.

– Жертву? Это просто смерть?

– Какой ожидаемый вопрос, – вновь усмехнулся мужчина, – Скорее всего нет. Это решит Черта. И энергию жертвы, если её всё устроит, направит на спасение и восстановление.

– Но ведь Черта не сможет принять тех, кого не проведёшь через неё ты, разве не так?

– Всё-таки не все наставления Идогба проходят мимо твоих ушей. Поэтому я и спрашиваю. К сожалению, Софрона она не примет. Он живёт вторую жизнь.

– А я? Получается я тоже?

– Мне ясна твоя логика. Но, первую жизнь ты не прожила.

– Тогда пусть это буду я, – спокойно пожала плечами Инара.

– Так легко?

– Почему нет? Это ведь я – Избранная, а не Игнат. Только…

– Что тебя тревожит, Жизнь?

– В пророчество было ведь только про Игната. И ничего не про меня, не про Софрона. Получается, можно было и без него?

– Это не ко мне вопрос, дитя. Я услышал тебя. И приму решение, когда придёт время. До встречи.

– Стой! Стойте. Не заставляйте Игната! Пожалуйста!

– Когда придёт время, я приму решение…

***

Заметив, как перестаёт дышать воспитанница, Софрон тяжело вздохнул. Разговор со смертью может произойти лишь в том случае, если собеседник будет близок к ней. Или между жизнью и смертью, где живут хранители, или умирая. Или уже умерев.