— Твоя участь уже была предрешена, и ты не сможешь изменить её ход. Скоро встретимся. Не скучай, а то я разозлюсь, а меня злить нельзя! Подумай, пока что время есть, но после его не останется совсем, — невнятно проговорил он, расхохотавшись.

Эти слова прозвучали как приговор, мой плен — не случайность. Но мужчина, более не церемонясь на какие-то фразы, быстро удалился из помещения, заперев дверь на засов. И только удаляющийся смех был слышен ещё долго, отдаваясь эхом в голове.

По спине стекали капли холодного пота, а я была как оголённый нерв. Хотелось избавиться от всех оков, но я не могла даже пошевелиться. Да что там, даже пискнуть не получалось. Тело сотрясала мелкая дрожь, а лицо горело от пощёчины, отчего темная жидкость капала с губы на колено. Страшно. Ужас пробирал до костей. Всё бессмысленно. Безнадёжно…

Сколько времени прошло? Сколько часов, дней, а может, даже лет? Я уже не могу ответить на этот вопрос. Поначалу я пыталась ориентироваться по внутренним ощущениям, но потом и это пропало. Я окончательно потерялась во времени и пространстве…

Здесь нет окон и естественного света, только сырой пол камеры, в которой я постоянно нахожусь. Иногда мое место дислокации меняется на металлическую кушетку.

Может быть, прошло несколько смен сезона, мне неведано. Всё превратилось в один бесконечный поток боли и отчаяния.

Когда мужчина зашёл впервые, это была лишь подготовка к тому, что должно было произойти. Он не торопился и сначала вдоволь насладился и напитался моим страхом. Только после того, как я достигла морального опустошения, он приступил к своим экспериментам.

У меня не осталось надежды, однако единожды я все же попыталась в самом начале сбежать, правда, обессиленная, скрылась недалеко. В тот момент мужчина ослабил бдительность и снял кандалы, чтобы переместить меня в другое помещение. Он считал, что прошлое сотрудничество не даст совершить глупость. Действительно, как можно было предугадать, что я так глупа и наивна?

Какой-то железякой, попавшейся под руку, я ударила этого психа со спины и, добавив перчинки для ускорения, пнула по самому дорогому. Со всей своей силы, что у меня осталась, и, пока он был дезориентирован, выбежала из помещения в темноту.

Я никогда еще так не желала жить, как в тот момент. Я бежала вперед, слыша лишь смех нетопыря, который никак не желал отдаляться. Как назойливая муха, смех не прекращался, он все жужжал и дребезжал, не давая мне покоя. Видимо, это изрядно его позабавило. Глупо и опрометчиво с моей стороны, но я должна была убедиться.

После недолгих метаний я окончательно убедилась, что мы находились глубоко под землей. Он, как крот, вырыл себе огромный лабиринт, в котором даже знающему можно не найти выхода. В одном из ответвлений мельком я увидела таких же существ в клетках. В другом — огромные лаборатории и неимоверные конструкции неизвестного происхождения.

Я самолично загнала себя в тупик. Без помощи и знания подземных коридоров не получится сбежать, но я бежала, шла, карабкалась, ползла, пока силы меня не покинули.

Когда я добралась до лаборатории и, остановившись у порога, как вкопанная, пыталась осознать. По сути, я сама себя привела туда, куда он собирался меня доставить.

«Самостоятельно, своими руками и ногами приблизила свою участь! Без посторонней помощи сопроводила себя в нужное для него место», — кричало все мое сознание, тихо плача от иронии судьбы. После этого оставалась только одна мысль: когда же мне позволят исчезнуть? Дадут ли мне эту возможность вообще? Это было бы наградой, но такой роскоши мне не предоставили.

Когда он приходил в следующие разы, о разговорах не было и речи. Ему нужны были только исследования. По его словам, он уже близок к своей цели, а я — ключ. Не могу дать точного ответа, почему именно я, ибо он постоянно бормочет себе под нос, что моя сила может обнулить их расовую особенность. Не счесть, сколько до меня существ уже побывало на этой кушетке.

Он проводил свои эксперименты с хладнокровием и методичностью, будто изучал нечто совершенно обыденное. Он делал замеры, записывал наблюдения, проводил странные тесты и опыты, не обращая внимания на мои стоны и мольбы. Каждый раз, когда он входил в комнату, я чувствовала, как уходит последняя искра надежды, которая каждый раз малодушно закрадывалась в душе. Он был какой-то ненормальный, готовый пойти на все ради своей цели, не обращая внимания на моральные принципы.

Я становилась всё слабее под его воздействием, поначалу пыталась сопротивляться, но всё безуспешно. Он словно знал каждую мою слабость и использовал их против меня. Я понимала, что моя жизнь находится в его руках, и это заставляло меня трепетать от страха каждый раз, когда он приближался ко мне со своими инструментами.

Я не знала, как долго это продолжится, но была уверена, что мои муки не остались незамеченными. Он был на пути к своей цели, и я была всего лишь лестницей. Мне казалось, что я исчезну, оставив лишь след в его жутких экспериментах, и никто не узнает о том, что произошло в этой лаборатории.

Меня доводили до полусмерти, а после возвращали к жизни вновь, чтобы снова довести до границы забвения. Он псих и чокнулся, реально ненормальный, который называет себя учёным. Он постоянно твердит, что скоро его цель будет достигнута, утверждая, что я — сокровище, и что благодаря мне у него наконец-то всё получится. Хотя я и раньше была превосходным экземпляром, вероятно, имел в виду прошлую хозяйку тела. А теперь я стала для него бесценным подарком судьбы.

Из нечленораздельного трепа я выяснила, в чем заключается загвоздка — мой дар. Он хотел избавиться от истинности, чтобы каждый имел право выбора. Он стремился освободиться от проклятия, которое, по его мнению, было оплошностью и насмешкой богов. Он реально считал это недугом и хотел излечиться от него.

Мужчине было жизненно важно понять, как действует мой дар. Почему рожденных с такой особенностью мало. В чем причина такого подарка именно нам. Его цель была тривиальна: он хотел, чтобы все были «удобны» друг другу. Не каждому везёт встретить свою истинную пару.

Однако нет ничего сложного в том, чтобы отказаться от этого дара и попытаться построить свою судьбу с другим, отец тому пример. Природа не дура, она знает, как правильнее. Но для своих целей погубить целую тучу народу, чтобы только тебе было хорошо. Этот мир жесток, беспощаден к слабым. Если такие начнут плодиться, мир окончательно погибнет!

Да вызови богиню, чертова дьявола или кого-то, кто придумал истинность, и пусть рассеивает на здоровье! Мир магии же, а нет, только каких-то неведомых зверушек мы можем призывать!

Он не понимал одного: даже если у нас есть абстрактный выбор, это не означает, что нам больше везёт. Нас воспринимают как идеальных любовников, как удобных партнёров и подушками безопасности. Чокнутый мир. Чокнутые правила. Чокнутый маг! Это ад, и он на земле, а черти среди нас.

Если ты родился в обычной семье, то твой удел — быть вечным любовником. Ты никогда не сможешь создать семью по собственному желанию, потому что таких, как мы, обычно выкупают ещё в детстве. Так в чём же нам повезло?

В какой-то миг я, наверное, сломалась. Чтобы защитить свой разум, я решила уйти, сознательно отстранившись от мира и погрузившись в пустоту и тишину. Я ушла в себя, и это помогло мне отключиться от реальности. Наконец, я обрела спокойствие. Что происходило с моим телом в этот момент? Была ли я жива? Это не имеет значения. Здесь так спокойно и хорошо…

Ему не нравилось, что я перестала сопротивляться и была как сломанная кукла. Перестала кричать и молить о спасении. Откуда оно здесь может появиться? Никто не придёт, никому я не нужна. Никто не знает, где я. Ведь в один миг он лишил меня веры, сказав всего одну фразу:

— Даже родовая магия не в силах тебя отыскать, дорогая Дире.

Я оказалась в безвыходной ситуации и больше не пыталась выбраться. Единственное, о чём я просила, — это тишина. Мне оставалось только молиться о том, чтобы моё тело поскорее окончательно сломалось. Но он был настырен, и однажды ему всё же удалось вытащить меня из моего спасительного «кокона».