— Как ты поняла, что связь установилась? — спросила я, пытаясь прийти в душевное равновесие.

— Так он сам же и сказал, — улыбнулась малышка.

— Как это сказал? Он говорить может? — удивилась я, встрепенувшись.

— Не совсем, — покачала она головой. — Они посылают мыслеобразы прямо в наш разум, и так мы можем общаться. При этом мне не обязательно произносить слова вслух. Достаточно подумать о своём питомце, и он услышит, где бы ни находился.

— Как интересно, значит, об этом в книгах было написано о связи, но почему так завуалировано? — проворчала я, риторически спросив.

— Каждый хозяин старается хранить секреты своих животных, так как у многих это индивидуальные особенности. Раньше было много информации о них, но сейчас ее урезали, чтобы хоть немного избавиться от нападок в их сторону, — пояснила девочка.

— Он об этом тебе сказал? — прищурилась я и покосилась на эту курицу.

— Да, — рассмеялась Амелия.

— Полезная пернатость, однако… Но почему тогда не скрыли информацию о том, что их можно поглотить для увеличения магического потенциала? — с сомнением поинтересовалась я.

— Ее скрыли, это отец смог найти книги некоторых старых источников, но даже там информации очень мало.

— А это ты откуда знаешь?

— Так отец рассказал, — пожала она плечами.

— Восхитительно, — прошелестела я.

— Агелия, а что это за запах новый вокруг тебя витает? — принюхавшись ко мне, спросила девочка.

Я удивлённо повторила её жест и… ничего не почувствовала. Хм… Так. Это что ещё за палево мне тут привалило?

— Эм, духи новые? — почему-то вопросительно проговорила я. Даа, конспиратор из тебя самый-самый. Ангелина, тебе только подозреваемых допрашивать.

— Хм. Возможно… — как-то подозрительно ответила девочка.

Вот ведь детектив маленький! То-то на меня некоторые слуги удивленно косились… Что, хозяйка впервые, что ли, с подопечными время проводила? Так как теперь от запаха избавиться? Вот ведь божья тварь под плинтусом!

— Эм, ну… Раз уж так вышло, давай познакомимся с твоим новым питомцем? Ты уже придумала ему имя? — перевела я тему.

— Имя?

— Им не дают имена? — скептически проговорила я. Малышка задумалась, и складывалось впечатление, будто ушла в себя. По ее мимике стало понятно, что она переговаривается с птицей.

— Не дают, — отрицательно покачала она головой.

— А как ты собираешься к нему обращаться? — улыбнулась я. — У тебя ведь имя есть…

— К нему необязательно обращаться, нужно лишь подумать, — с сомнением ответила девочка.

— Все-таки стоит назвать? — понимающе улыбнулась я.

— Да, — счастливо улыбнулась Амелия. Вновь ненадолго погрузившись в себя, она гордо проговорила: — Его зовут Феникс.

— Как занимательно и какое необычное имя! Сама придумала? — съехидничала я, поперхнувшись, и задумчиво продолжила: — Феня, значит…

Когда птица услышала своё имя, она тут же подлетела к нам и приземлилась на плечо Амелии. Я смогла разглядеть её поближе. Это был совсем маленький детёныш. Окрас переливался от оранжевого к жёлтому. На холке был небольшой гребешок, а клюв имел красноватый отлив. Хвост был необычной формы и состоял из множества маленьких перьев. Птица была очень пушистой и очаровательной. Благородный и величественный, хоть и такой маленький. Он идеально подходил Амелии.

— Он тебе подходит. Очень красивый. Пусть служит тебе верой и правдой, — погрозила я пернатости пальцем. — Умничка, малышка. Ты справилась, я за тебя очень рада.

Я ласково улыбнулась ей и погладила по голове. Может быть, это и к лучшему, что у Амелии первой получилось пробудить яйцо. Иначе я бы, наверное, от неожиданности кое-кому хвост прищемила…

— Протяни руку, — попросила девочка.

— Не откусит? — недоверчиво спросила я, покосившись на птицу. — Что-то не вызывает он у меня доверия. Чую, подозрительный он. Это хозяйку свою он больше не тронет, а вот у меня руку может оттяпать по локоть.

— Нет, — звонко расхохоталась она. — Он просто запомнит тебя, и когда вылупится твой, мы сможем связываться.

— Откуда ты это знаешь? В книгах такого тоже не было, неужели такой мелкий знает уже всё? У них коллективная память или как? Ай, чёрт, Финик пернатый, клюв помыл бы сначала! — поморщившись, сказала я.

Она не ответила, лишь хитро посмотрела на меня с толикой загадочности. Отпустив мою руку, эта пернатость накидала мне таких мыслеобразов, что это уже я почувствовала себя курицей на вертеле. Ого, а птичка-то с характером! Я громогласно расхохоталась.

— Вот ведь пернатый рептилойд! Ничья, ладно. Один — один, согласна.

Очуметь, вот это да! Может, ну его? Пусть мой посидит в яйце до эдак моей смерти? Если этот такими мыслеобразами меня тут закинул, то что будет с моим? Ой, нет, не надо. Пусть посидит, ума наберётся в яйце своём, я не готова к таким подвигам. Передам правнукам по наследству, они там разберутся… Я в них верю.

Когда я отсмеялась, я серьёзно и с благодарностью посмотрела на Амелию.

— Спасибо за доверие, малышка, — проговорила я, слегка прослезившись, и ласково погладила её по голове.

Если отсеять больше половины моей прожарки, из мыслеобразов Феникса я поняла, что такое позволяется только самым близким. Также Феникс просигнализировал, что моему яйцу ещё не пришло время. Обнадёжил, что уж там.

С девочкой мы просидели до вечера в библиотеке, общаясь. Феникс, конечно, вредничал, но на многие наши вопросы отвечал. Когда девочка совсем уморилась от сегодняшнего дня, мы отправились по своим комнатам.

Настроение было хорошее. Банкет уже близко, остались считанные дни до празднования. Теперь у меня не останется времени на развлечения, пора заканчивать последние приготовления.

Когда я дошла до своих комнат, я остановилась на пороге, вспомнив о прошлой ночи. Наверное, надо было оставить записку? Ладно, чего уж там. Всё равно уже поздно, не маленький и так сообразит, что к чему. Сейчас я уже полностью успокоилась и привела свои мысли в порядок.

Думаю, я поступила правильно. Что случилось, то уже произошло. Мы взрослые существа, в конце концов! Никто никого не принуждал, и нам было хорошо вместе. Тем более, я дала возможность выбора не только себе, но и ему. Мы не находимся в официальных отношениях, поэтому это был самый лучший вариант с утра. Да, всё правильно…

Ага, только как, когда я зашла в помещение, увидела новшество, которого ранее не наблюдалось.

Правильно — неправильно, а отпечаток кулака в стене чётко дал понять, что где-то ты наморозила, Ангелина. Для справки: стена-то из камня, а магия в консервации…

Дни шли своим чередом. Подготовка к банкету была завершена, остались только мелкие детали. Завтра наступит день икс, и приближение праздника заставляет нервничать всё сильнее. Это не ощущалось во время подготовки, но теперь, когда всё произойдёт завтра, нервы ни к черту.

Мне так и не удалось спокойно поговорить с отцом о результатах расследования. Конечно, прошло не так много времени, но я надеялась, что появились хоть какие-то сдвиги. Из-за подготовки к банкету у меня практически не оставалось времени ни на что другое. Хотя, если бы отец нашёл что-то действительно важное, он бы не заставил себя долго ждать.

Целители не смогли порадовать меня утешительными результатами, как и все остальные. Отец приглашал ментального мага, медиума… Короче, всех, кого только можно, и не совсем. Даже троюродную бабушку левой пятки по материнской линии зятя подруги, который был «лучшим из лучших».

Возможно, я действительно всё себе придумала, и в академии, когда снимут ограничение, всё нормализуется само собой. До нее осталось совсем немного, по сути, после банкета я начну паковать вещи для отправки.

После той ночи Ноиль более не появлялся пред моими очами. Обиделся ли или просто не выказал желания — я не знаю. Не уверена, чего он от меня ожидал, но понятно одно: его ожидание не оправдалось. В свою очередь, я тоже не искала встречи. Да и подготовка пошла полным ходом, занимая всё мое время, так что было не до того.