— Насколько я знаю, в каждой академии преподают все специализации, и нет конкретной специфики заведения, углублённой в какой-то определённый факультет. Так в чём смысл отправляться в такие дальние земли?

— Хотя бы за тем, чтобы обменяться культурой и менталитетом. Возможно, именно вы сможете повлиять на благоприятное взаимодействие, — проговорил он, отсалютовав бокалом.

— Дир Тирелл, не сомневаюсь, но предполагаю, что в академиях Маттина и Зоре уже и так предостаточно тёмных для обмена, — намекнула я, проделав тот же жест, и пригубила напитка из бокала.

— Ваш дар был бы полезен на политической арене меньшинства…

— Мы всё ещё говорим об обучении? — уточнила я, побарабанив пальцами.

— Это напрямую взаимосвязано, как и ваше будущее, — возразил мужчина.

— Позвольте уточнить, что с моим будущим будет там?

— Всё зависит от вашего потенциала, но уверяю, там гораздо больше вероятностей для вашего благоприятного… исхода.

— Вот как… Не сомневайтесь, придёт время, и я тоже внесу свой вклад в развитие нашего герцогства. Вероятнее, мой дар будет полезен на нашем континенте, не так ли? — резко проговорила я, подводя итог разговору.

— Возможно. Но ведь ваша матушка изначально училась в Маттине, — сладко улыбнулся он, слегка прищурившись.

— Мне последовать ее примеру? Или, может, стоит выбрать вольные земли? — задумчиво проговорила я.

— Вольные земли не славятся уровнем, — уклончиво проговорил он.

— О, а светлые значит славятся? — ахнула я.

— Верно, — пропел мужчина, улыбнувшись.

— Насколько мне известно, академии не проявляют предвзятости и не вмешиваются в отношения между континентами. Неужели что-то изменилось? — с удивлением спросила я.

— Вы правы, леди, — процедил мужчина, снова обозначив плевком слово «леди».

— Мой отец учился в Нотте, и брат обучается там же, Дир Тирелл, — напомнила я.

— Но… — начал было мужчина, но отец решил вставить свою лепту.

— Дир Тирелл, если вы запамятовали, то я напомню. Корнелия перевелась в академию Нотте, — проговорил Кристиан с нажимом.

— Перевелась, — процедил он сквозь зубы.

— Дир Тирелл, моя дочь ответила на ваши вопросы? — уточнил Кристиан, пронзая, как лезвие ножа, собеседника взглядом.

— Д-да, — ответил тот, заметно растерявшись.

— Прекрасно. Трапеза окончена. Прошу вас проследовать в комнаты, которые вам будут удобны для продолжения празднования, — торжественно проговорил мужчина, приподнимаясь со своего места и салютуя бокалом вина, словно благословляя гостей на следующий этап праздника.

Наконец, наступила третья, неофициальная часть мероприятия. Все начали расходиться по зонам. Для торжества были подготовлены специальные помещения с игровыми зонами для карточных и настольных игр.

— Окажите мне честь, позвольте пригласить вас на танец, моя дорогая дочь! — произнёс мужчина, слегка поклонившись и протягивая мне руку.

— С удовольствием! — ответила я с улыбкой, принимая его руку.

После танца с отцом, отдав брата в руки, мужчина извинился и ушёл с кем-то поговорить. Аарон пригласил меня к столикам с напитками, чтобы немного перевести дух.

— Агелия, ты изменилась, — проговорил он, ярко улыбнувшись. Он передал мне бокал, я приняла его и сделала глоток.

— Разве это не естественно? — заломила я бровь.

— Да, вполне. Но я чувствую, что что-то не так, — сказал он, нахмурившись.

— Может быть, это из-за бреши? Лекари говорили, что лучше дождаться академии, и там, после снятия печати, она сама затянется, — медленно, протягивая каждое слово, ответила я.

— Возможно… Отец ничего тебе не говорил?

— Аарон, что ты имеешь в виду?

— О прошлом? — почему-то вопросительно проговорил парень и неловко улыбнулся.

— Вроде ничего значимого. Только о даре, — задумчиво проговорила я. — Есть ли ещё что-то, что мне нужно знать?

— Понятно. Нет, ничего серьёзного, — пристально посмотрел на меня и серьёзно проговорил: — Я рад, что с тобой всё хорошо.

— Я тоже рада, что у тебя всё хорошо, — сказала я, передразнивая его. Потом, уже более спокойно, уточнила: — У тебя ведь всё хорошо?

— Да, — улыбнулся он в ответ. — Через месяц встретимся в академии. Я помогу тебе с защитой, а отец наложит свою защиту. Мы справимся.

— Всё так серьёзно?

— Лучше перестраховаться, — отмахнулся парень.

— Матушка, оказывается, обучалась в Маттине, — усмехнулась я, пригубив вино. — Ты знал?

— Верно. Когда-нибудь ты услышишь их историю, но она не просто так решилась на такой шаг.

— Понимаю, у всех есть свои причины. И, видимо, на тёмной половине лучше, нежели на светлых землях.

— Этого не отнять, но везде есть свои минусы.

— А на вольных землях? Кескинайва и Зениит? — задумчиво поинтересовалась я.

— Примерно как и у нас, — пожал он плечами. — Ты сама сказала, что разница не имеет значения. Однако насчет академий, возможно, это так, но с несталийцами всё гораздо сложнее.

— Да, меня это тоже удивило. Мне стало интересно, почему Дир Тирелл заговорил о светлых землях и их академиях? — сказала я, сделав неопределённый жест рукой. — Он был очень настойчив.

— Всё по той же причине. Он хоть и приглашен, но он посол светлых земель.

— Вот оно как, это всё объясняет, — прищурилась я, посмотрев на мужчину, который разговаривал с какой-то женщиной.

— Скорее, он сам немного задет тем, что в свое время наша матушка перевелась, — подмигнул он. — Твой дар сам по себе редкий, а такие адепты в почёте. Плюсом ко всему, ты являешься старшей дочерью герцогской семьи, конечно, многие хотят этим воспользоваться. Ты как лакомый кусок, что лежит без дела, — подмигнул он мне.

— У этого кусочка, безусловно, есть какие-то дела, но не в их интересах, — я слегка усмехнулась.

— Мне можно волноваться? — прищурился парень.

— Ай, всё не настолько плохо, — отмахнулась я. — Расскажи, как там?

— Конечно. Ты многие этапы смогла освоить сама. Повзрослела, дорогая сестра, по энергии не поймёшь, кто тут старше. А как блокировку снимут, так вообще взлетишь до небес, — рассмеялся он.

Я не смогла удержаться и тоже улыбнулась, а затем серьёзно спросила:

— Мне величать тебя теперь младшеньким? — покрутив пальчиком вокруг, я оценивающе посмотрела на парня. Когда перевела взгляд на его лицо, заметила удивление и расхохоталась, прикрыв рот рукой. Не смогла сдержаться.

— Но-но, дорогая, не настолько, — поднял указательный палец вверх, насмешливо проговорив.

— Не настолько — это насколько? Может, уже… — со всем скепсисом уточнила я.

— Снимут ограничение, и я приму к сведению ваши пожелания.

В этот момент к нам подошёл какой-то молодой симпатичный паренёк моего возраста. Задорно поклонившись, он проговорил:

— Мрачного времени, уважаемые Дире. Очаровательная Дирем удостоит чести подарить мне следующий танец? — сверкнул малахитовыми глазами он.

— Прошу прощения, но следующий уже обещан, — коротко улыбнулась я, вспоминая такие же глаза немного ранее. Я вновь начала раздражаться, хотя парень был невиновен.

— Я подожду…

Когда парень отошёл на почтительное расстояние, Аарон пристально посмотрел на меня. Я не могла понять, что выражает его взгляд, но мне показалось, что он словно сканирует меня с головы до ног. Я слегка поёжилась.

— Как вы жестоки, леди… — как бы между прочим поинтересовался Аарон, продолжая свою скан-деятельность. — С кем это?

— Я, конечно, всё понимаю, но глаза можно выключить, еще немного — и разрежешь, — язвительно пропела я. — Мы слишком долго стоим без дела, вон ещё тройка жмётся, ожидая своей минуты славы. И я вот думаю, как долго мой собеседник будет собираться с мыслями, — отсалютовала я. Аарон заливисто рассмеялся.

— Что же, похоже, у меня нет выбора, я, пожалуй, приму весь удар на себя. Пусть мальчики сегодня отдыхают… Удостоит ли чести старше-младшая сестра потанцевать? — чуть поклонившись, пригласил меня Аарон. Вот чертяка, а в глазах искры летят.