В ночное небо взлетели мириады искр, огонь разгорелся, освещая разгромленный шалаш и вытоптанную полянку. Вискарь лежит на боку без движения, глаза закрыты. Убит или без сознания? Паналык дрожит от страха, сжав колени. Куана не видно. Ах, шельма, успел улизнуть! Я надеюсь, ему сейчас не придёт в голову лезть с голыми руками на превосходящие силы противника!

А их действительно много. Помимо Арабеллы, красующейся в охотничьем костюме, рядом с ней стоят трое верзил, чьи рожи мне смутно знакомы. Ещё один мужчина в камуфляже подбрасывает валежник, чтобы огонь разгорелся получше. Сюрприз меня ожидал в виде трёх фигур, залитых в бронекостюмы. Ведь я был прав, что Арабелла может использовать экзоскелеты для погони и поиска нашего отряда!

Послышалось характерное жужжание сервоприводов. Ещё один пилот с тяжёлой поступью, вминая дёрн, волок за собой неподвижного Шторма. Удалось рассмотреть его залитое кровью лицо. Да и сам он не подавал признаков жизни.

— Что с ним? — спросила женщина резко.

— Стрелять начал, — откинув забрало, глухо произнёс пилот. — Я его по голове кулаком стукнул, чтобы не баловался.

Ага, железной перчаткой, способной пробить череп.

— Жив?

— Какая разница, босс, он всё равно нам не нужен, — хмыкнул пилот.

— Заткнись, Гавана, — почему-то разозлилась Арабелла и повернулась ко мне, с интересом разглядывая с ног до головы. — Понимаешь по-английски?

— Даже говорю, — хмыкнув, отвечаю ей, в свою очередь разглядывая мисс Стингрей. Если бы не характерный для белых североамериканцев широкий выпячивающийся подбородок, мою оппонентку по созданию брони можно было назвать симпатичной. Рыжеволосые девицы всегда отличаются неким шармом. Вот и Арабелла тоже заулыбалась, мгновенно превратившись в милую кошечку с зелёными глазами, в которых пляшут отблески огня.

— Ты принц Андрей Мамонов? — догадливо спросила женщина.

— Принц? — я пожал плечами. — Вы ошиблись, сударыня. Я обычный человек, приехал на Аляску для написания научно-познавательной статьи. Нам в лицее задание дали.

— Шершень, подсвети фонариком лицо этого маленького наглеца, — приказала она.

Я едва успел прищуриться. По сетчатке шарахнуло ярким снопом узконаправленного света. Услышал довольный смех.

— Да, теперь я убедилась, что это вы, принц. Что же вы не приняли моё предложение, а вместо этого устроили безобразие в Венеции, моих людей обидели?

— Ваши люди не знают хороших манер, — ответил я, промаргиваясь и кривясь от боли в затылке. — Поэтому и получили урок аристократической вежливости.

Троица широкоплечих верзил мгновенно оскалилась и задышала ненавистью. Точно, это же они хотели похитить меня возле ирландского паба, но не получилось. Потом сами убегали, едва тапочки не потеряв.

— Может быть, вы окажете помощь моим телохранителям? — спокойно спрашиваю Арабеллу и перехожу на русский. — Вискарь, ты в норме?

— Да, Андрей Георгиевич, — что-то сплёвывая (надеюсь, не зубы), отозвался боец.

— Шторм?

Второй мой сопровождающий не отвечал. Плохо дело. Я с трудом сдержал желание тут же крушить кости наглым янки, но понимаю, что против брони не устою. Был бы сам в экзоскелете, не стал бы раздумывать. А сейчас… исход не ясен, к сожалению. Нет у меня пока боевого опыта против пилотов в ППД. Значит, пока не стану применять Силу, тем более, Куану-то удалось сбежать. Надеюсь, он что-нибудь придумает, а я ему помогу.

— Осмотрите моего человека, — требую я. — Если он умрёт, ваш Гавана тоже сдохнет.

— Ты чего мелешь, щенок? — зарычал пилот, притащивший Шторма, и угрожающе шагнул ко мне, хрустя сочленениями. — Башку отверну, аристократишка мелкий!

— На место! — Арабелла начала терять терпение. — Дик, надень на господина Мамонова блокиратор. Во избежание ненужных проблем. А то у молодого человека в глазах желание устроить здесь гангстерские разборки.

Как-то поздновато она спохватилась. Пока лясы точила, я бы уже разметал тут всех, будь одарённым.

Ко мне подошёл мужчина в охотничьем камуфляже и молча защёлкнул на запястье моей левой руки металлический браслет с полоской из зелёного камня посредине.

— Похож на блокиратор Рипли, но вряд ли это он, — я киваю на забавную вещицу, которая мне совершенно не причиняет никаких неудобств. Наоборот, я с ним работаю в унисон, так как артефакт создан на антимагических свойствах. Мне ничего не стоило подстроиться под ритмы прибора.

— Модифицированный, с элементами блокиратора Рипли, — словоохотливо пояснил мужчина, которого звали Дик. — Новая разработка. Очень хорошо нейтрализует все энергетические потоки и гасит Стихии на стадии зарождения.

— Ух ты! — восхитился я. Надо как-то прикарманить себе подобный экземпляр и доставить воеводе Иртеньеву. Может, медальку какую дадут. Мне теперь нужно «портфолио» собирать, глядишь, на высокий государственный пост годам к тридцати взберусь. — Классная штучка.

— Хватит болтать, Дик! — Арабелла стремительно теряла благодушие. — Надо уходить отсюда! Кстати, где ещё один? Их же было пятеро!

Выходит, за нами следили и даже видели, как Странник открывал портал? Если так, дело дрянь. Американка могла догадаться и про Источник. Недооценил я коварство этой бесноватой дамы.

— Здесь никого, кроме мальчишек и двух наёмников никого не было, — возразил один из верзил Арабеллы.

— Убежал, гад, — уверенно произнёс тот, кого назвали Шершнем. — Видать, перед нашей атакой вышел отлить, и сразу сообразил, что лучше всего спрятаться в лесу. Да и чёрт с ним, мисс Стингрей.

— Тушите костёр и ведите пленников к нашему лагерю, — распорядилась дама, которую слушались беспрекословно. — Что там с раненым?

— Не дышит, — Дик, склонившийся на Штормом, пытался нащупать пульс, но через пару минут только развёл руками. — Этот идиот не соизмерил силу удара, думая, что перед ним человек в бронекостюме. Черепно-мозговая травма, несовместимая с жизнью.

— Заткнись, крыса кабинетная! — взъярился Гавана и надвинулся на Дика всей глыбой броневого металла. Взвыли сервоприводы.

Банг! Банг!

Арабелла опустила пистолет, из которого дважды пальнула в воздух.

— Прекратили собачиться! Монах, сбрось убитого в яму. И давайте уже уходить отсюда!

Меня вместе с дрожащим от страха Паналыком погнали двое экзо-пилотов — Гавана и ещё один, безымянный, позывной которого так никто и не назвал. Он топал за нами и периодически замирал на месте, глухо ругаясь и постукивая по панели управления, спрятанной за броневым щитком левой руки. Я понимал, в чём дело. Интегратор в бронекостюме должен постоянно работать, пусть даже в пассивном режиме. Но чем ближе я буду находится к нему, тем больше проблем проявится у техномагического артефакта. Вот он и начал периодически отключаться.

Вискаря охраняли двое телохранителей Арабеллы, а сама хозяйка «Мехтроникса» торопливо шла впереди вместе с Энди, имя которого произнесла несколько раз. Надо бы с этим громилой поосторожнее. Он то и дело зыркает на меня и показывает характерным жестом, что готов перерезать мне глотку.

— Что ты там спотыкаешься, Ангел? — не выдержал бесконечных остановок нашего охранника Шершень.

— Да не могу понять, почему интегратор периодически гаснет, — откликнулся пилот, чьё имя, наконец-то, было произнесено. Идиоты, никакой конспирации. Значит, никого из нас они не собираются отпускать живыми. — То уровень батареи показывает разный, то приводы отказывают один за другим.

— За бронёй следить надо, — назидательно произнёс Шершень.

— А я её, по-твоему, в старом чулане храню? — огрызнулся Ангел. — Каждый день провожу профилактику.

— Ладно-ладно, дружище, — вскинул руки пилот, шагающий чуть поодаль нашей колонны, словно охранял её. — Как только отсюда уберёмся, обследуем твой аппарат. И вообще надо всем профилактику «скелетов» провести.

Судя по торопливости, с которой наши похитители шли от лагеря к выделяющимся на фоне светлеющего неба дальним холмам, они стремились покинуть запретные земли до появления стражей и шаманов. Выстрелы они слышали, а значит, постараются перехватить и наказать.