— Молодой человек, — перед нами вырос метрдотель в строгом костюме, — чем могу быть полезен?

— У вас заказан столик на имя княжны Голицыной.

— Ах, да, прошу, — он вытягивает руку и показывает куда-то в дальний угол, огороженный горшками с декоративными пальмами уже сервированный столик на две персоны.

— Со мной двое сопровождающих, — я киваю на Василия и торопящегося к нам Никанора. — Можете ли вы их обслужить?

— Никаких проблем, — кивает метрдотель. — На этот счет Арина Васильевна уже распорядилась. С ней тоже будут… сопровождающие. Вам желательно, чтобы ваши люди находились поблизости? Вот за этот столик, господа.

Пока Васька и Никанор осваиваются, я сажусь на удобный диванчик, откидываюсь на упругую спинку с меню в руках. Тут же подскакивает молоденький официант в коронной униформе «Белого лебедя» — в серебристо-зелёном костюме.

— У вас же есть сеты для делового завтрака? — спрашиваю его, глядя снизу вверх. — На ваше усмотрение.

— В таком случае предлагаю комплекс из салата мясного, супа куриного с лапшой, картофеля с грибами, к нему соус тартар, булочки, — протараторил парень.

— Отлично, самое то, — соглашаюсь я. — Что из воды?

— Соки апельсиновый, грейпфрутовый, вишнёвый, яблочно-виноградный.

— Давайте грейпфрутовый и к нему бутылку минералки, охлаждённую. Только сейчас принесите одну минералку. Я жду девушку, и не хочу, чтобы блюда застаивались. Сами понимаете, что в приличном обществе дамы просто обязаны опаздывать.

— Да, понимаю, — улыбнулся официант и исчез.

Пока он бегал за минералкой, я посмотрел, как обслуживают моих парней. Там всё нормально. Кофе, сок, пирожные. Разбаловала их Оксана. Морды воротят на всё, что не её руками состряпано. Да и позавтракали они плотно.

Официант принес запотевшую бутылку минеральной «Славянской» из какого-то там источника «номер два». Сам открыл и налил в бокал.

— Благодарю, — я снова разваливаюсь в позе сибарита и потягиваю железисто-солоноватую холодную воду с пузырьками. Хорошо и жизнь хороша! Мысли свернули на предстоящую экспедицию за Небесным Камнем. Надо бы с Геванчой «встретиться», пообщаться с ним, пусть покажет ещё раз то место. Может, новые ориентиры обнаружу. А то стыдно перед отцом будет. Распустил хвост как павлин, как будто дело уже сделано. Как бы не хлебнуть нам лиха на этой Аляске. Скромнее надо быть со своими желаниями.

Ощущаю некое оживление у входа. Поднимаю голову. Вот и княжна Арина в сопровождении Вальтера и Терентия, постоянных личников. Девушка выслушала что-то от суетящегося метрдотеля, кивнула и с гордо распрямлёнными плечами зашагала в мою сторону. Я засмотрелся. Струящееся вдоль бёдер бледно-розовое платье с открытыми плечами, на ногах изящные босоножки, рассыпанные по плечам локоны — богиня, не меньше. Аж томление во всём теле ощутил.

Телохранители присоединяются к моим парням, здороваются как старые знакомые, а девушка направляется к нашему столику.

— Привет! — улыбается княжна и неуловим движением поправив платье, садится напротив меня, сумочку кладёт рядышком. — Извини за опоздание. С дядюшкой заговорилась. Налей, пожалуйста, водички. В горле пересохло.

— С Главой? — уточняю я, щедро плеснув в бокал «Славянской».

— Ага, невовремя решил со мной о будущем поговорить, даже к нам домой приехал, — сделав несколько аккуратных глотков, Арина отставила бокал. — Замуж пора мне, оказывается.

— С чего вдруг такая спешка? — я приподнимаю бровь. Кажется, начинает получаться как у настоящих аристократов. — Или до этого у тебя был наречённый?

— Пф! — раздражённо фыркнула Голицына. — У него бзик. Девица из рода Голицыных после восемнадцати лет должна срочна выйти замуж. Дескать, таким образом мы приобретаем союзников и одарённых детишек побольше нарожаем.

Она чуточку покраснела, но я сделал вид, что плохо слышу.

— А как же дальнейшая учёба? — я махнул рукой знакомому официанту, чтобы он подавал сет, и тот понятливо кивнул. — Вот так просто лишить Род перспективной экономистки? Ты же с цифрами как богиня, у тебя интуиция на запредельном уровне. Я, кажется, стал понимать, как ты сколотила свой первый миллион.

— Нет у меня миллиона, — губы княжны дрогнули, блеснули ровные белоснежные зубки. — Но мечта есть. Вот выиграешь до конца года все матчи, стану миллионеркой. Поможешь?

— Конечно, — ответил уверенно и тут же пересказал о встрече с Колывановым, опустив некоторые неудобные моменты, где упоминалась антимагия и завуалированные угрозы магистра.

— Правильно сделал, — одобрила мою наглость девушка. — Так и надо с ними. Значит, «Железная Лига» оценила твой потенциал и готова поставить на тебя. У них стратегия такая: раскручивать неизвестного бойца и тащить его наверх, попутно увеличивая базу болельщиков и подогревая интерес к ставкам. Я выбью у них десять процентов, из которых три заберу себе. Не в обиде?

— Нет, — я восхищённо покачал головой. Так изящно вытрясти из меня несколько процентов с милой улыбкой может только княжна Голицына! Но ведь и я в большей прибыли!

В этот момент подошёл официант и отточенными движениями поставил на столик заказ, успевая коситься на мою собеседницу. Пожелав приятного аппетита, поспешно ушёл, заметив, с каким недовольством зыркнула на него девушка.

— Ум-мм, куриный бульончик с лапшой! — без всякого стеснения Арина начала работать ложкой, словно её с утра морили голодом. — А вкусно!

— За кого Патрикей Ефимович хочет тебя отдать? Жених из семьи, близкой к Мстиславским?

— Не-а, за Ивана Несвицкого, — мотнула головой Голицына.

— Несвицкие же в оппозиции к императорскому роду, — я уже поднаторел в хитросплетениях родовых взаимоотношений и политических связях. — Не зря же они не живут в Москве.

— Ну да, в Смоленске, — кивнула Арина, промокнув салфеткой губы и принялась за салат.

— Не понимаю…

— Папа тоже не понимает, и стал скандалить. У него был вариант выдать меня за Мишу Воронецкого.

Я мысленно погладил себя по голове. Не зря же Мишка с Ариной появились на дне рождения Лидии под ручку. Сразу подумал, что обществу был намёк. И вдруг такой выверт дядьки Патрикея.

— Глава осерчал, стал стучать кулаком по столу. Если ему не нравится политика Мстиславских, это не значит, что нужно ещё больше влезать в петлю с головой. Он давно уже родичей напрягает своими закидонами, — княжна поморщилась.

— Ну ты же вправе отказаться.

— Андрюша… Он знает о моих делишках с Прозоровским, знает, какие поступления и откуда идут на мой счёт, — вздохнула с печалью красавица. — Грозится рассказать отцу в обмен на мою лояльность.

— Допустим, — я успеваю доесть суп-лапшу, — допустим, он раскроет твоё увлечение. Что сделает отец? Выпорет тебя? Домашний арест на пару месяцев?

— Честь Рода…

Я вздыхаю. Ну да, честь Рода. Она такая, попробуй её в грязь окуни. Вон, Куракин, поломал меня и даже не поморщился. Откупились вирой. Это не считается «замарать честь семьи»?

— А Несвицкие что?

— Рады через Голицыных улучшить взаимоотношения с Мстиславскими, но не понимают, что дядька Патрикей, наоборот, затянет их в политическую оппозицию.

— Я слышал, что они масоны…

— Ну… я бы не утверждала столь категорично, — поморщилась Арина. — Слухи идут, не без этого. А где масоны — там обязательно европейские аристократы своё рыльце показывают. Зачем нам это надо, особенно после того теракта на Болотном? Да и не хочу я за Ивана. Он старше меня на пять лет, а это что-то да значит. Почему раньше не женился? Какие причины не давали ему завести семью?

— Скелеты в шкафу, — я принялся за картошечку с соусом тартар.

— Именно этих скелетов я и боюсь, — Голицына впала в меланхолию. — Шуйских схватили за загривок и периодически устраивают выволочку, Ушатые — всё, ты в их особняке живёшь, много мелких родов попали «за компанию». С императорским кланом шутки плохи. Государь силён, у него накоплены такие ресурсы Источников, что страшно становится. Андрюша… возьмёшь меня замуж?