— Ведите япошку, — приказал отец оставшимся на борту охранникам. Он уже был в камуфляжном костюме, ничем не отличаясь от бойцов Алмаза. Даже тактические перчатки не забыл натянуть и набедренную кобуру пристроить. Значит, экспедиция для него не была пустым времяпровождением. Папаня готовился к ней основательно, просчитывая любые риски, и огнестрельное оружие у него не ради форса. Я ведь тоже свой «Каскад» не оставляю на яхте.

Незадачливого пирата приодели в нормальную одёжку, где-то найдя джинсы, крепкие ношеные ботинки и плотную куртку из непромокаемой ткани. Всё-таки по лесотундре пойдём и по рекам, ночью здесь можно и дуба дать.

— Шевелись, япона мама, — шутливо произнёс Ковбой, подталкивая упирающегося пленника, который не понимал, что от него хотят.

Дождавшись, когда его примут внизу, мы стали рассаживаться по «зодиакам». Схема была определена заранее. Первая лодка с Роем, Батоном, Штормом, Викингом и господином Ломакиным пойдёт в дозоре. Следом за ними я, Куан, Вискарь, Ковбой и Сухой со своей снайперской винтовкой, которую он заботливо спрятал в непромокаемый чехол. Для ближнего боя у него был короткоствольный автомат со складывающимся прикладом. Третий «зодиак» заняли отец, Алмаз, Диас, Резкий, которому доверили присматривать за «япона мамой». Такой расклад базировался на простейшей логике. Все важные лица экспедиции были распределены по разным лодкам, чтобы в случае форс-мажора не погибнуть одномоментно. Кто-то да выживет и выполнит поставленную задачу. Судя по настрою отца, он отступать не намерен.

— Митрич! — окликает князь шкипера, стоявшего на кокпите. — Контрольное время — три недели. Если Андрей не появится, сразу же дай знать. И не заходи в Сент-Майкл хотя бы дней пять.

Ну вот, а говорил, что «Аквамарин» будет ждать меня столько, сколько понадобится. Я промолчал. В самом деле, какой смысл держать яхту на виду местных властей столь долгое время? Возникнет нездоровый интерес, который навредит и Митричу, и отцу.

— Понял тебя, княже, — размытая в темноте фигура пошевелилась. — Буду маневрировать вдоль берега, заставлю Лёшку отыгрывать роль сибарита. Пусть в кресле валяется, коктейли потягивает.

— Ну, ты и без меня знаешь, как за нос излишне любопытных людишек водить, — усмехнулся отец. — Всё, долгие проводы ни к чему.

— Ни пуха…

— К чёрту!

Зарычали двигатели. Мы не волновались, что нас услышат. До берега приличное расстояние, можно даже в форсированном режиме идти почти до дельты реки, а там накинем на мотор специальный кожух, чтобы приглушить звук.

Лодки, подпрыгивая на волнах, понеслись вперёд. Вискарь занял место на кокпите и правил судном, остальные крепко держались за бортовые верёвки, чтобы не свалиться в воду. Скорость «зодиак» развил приличную, нет-нет да и летели в лицо холодные брызги.

Впереди дважды мигнул фонарик.

— Сбавляем скорость, надеваем кожух, — прокомментировал Вискарь вполголоса.

Через десять минут показались размытые в темноте низкорослые кустарники, растущие вдоль рукавов реки, раскинувшей свои щупальца вдоль холмов. Снова на передней лодке зажгли фонарик, только теперь он светился красным, как габаритный огонь, на который держали курс все остальные.

Вискарь аккуратно, след в след, пошёл за первым «зодиаком». Мимо потянулись изрытые древними ледниками берега, представлявшие из себя уродливые шрамы, заросшие ивняком и густой травой. То и дело приходилось огибать островки, торчащие прямо посреди речной дельты. Еще полчаса потратили, чтобы выскочить из протоков в основное русло. Наш рулевой весь извёлся, тихо поругивая местный ландшафт. Действительно, тот ещё лабиринт.

— Не налететь бы на топляк, — пробормотал Ковбой.

— Паводок давно прошёл, весь мусор уже в море или на берег выбросило, — флегматично ответил Сухой. — Сейчас вода чистая.

— Откуда знаешь? — поинтересовался я.

— На подобных реках прожил всё детство, знаю, — не стал вдаваться в подробности снайпер, поглаживая лежащий на коленях чехол с оружием.

Ну и ладно. Главный спец успокоил, а нам много и не надо. Плохо, что русло начало петлять как змея, как будто в стародавние времена не могло пробить себе дорогу среди возвышенностей, и пошло по наименее затратному пути, огибая подножия заросших густым лесом холмов. Картина величественная, скажу откровенно. Темень оказалась не столь значительной, и привыкшие к ней глаза стали различать голые скалы, сжимающие реку то с одной стороны, то с другой, подступающую к самой кромке воды тайгу с плотными рядами сосен и лиственниц. Приглушённый стук моторов отлетал от берегов и возвращался к нам. Первая лодка продолжала двигаться, выискивая место для высадки.

Под монотонный шум движка я ухожу в себя. Мне не даёт покоя пленный япошка. Зачем его отец взял с собой? Какие вопросы он хочет решить с его помощью? И чем больше накидываю версий, тем больше путаюсь. Может, предстоит какой-то обмен с аборигенами, и узкоглазый вако будет выступать тем самым фондом, за который мы получим какие-то выгоды? Эта мысль наиболее здравая. Например, нужно будет зайти на табуированную территорию, а плата там одна — человеческая жертва. Вот и пригодится японский корсар.

Блин, как-то не по себе! Папаня открыто показал свою циничность и расчётливость. Впрочем, он всегда такой был, по слухам. Князь и мной заранее пожертвовал. Разве я виноват в том, что антимагия ставит меня в невыгодное положение? А ведь мог сказать, что не уйдет через портал и не бросит своего сына на произвол судьбы. Пришли вместе — уйдём тоже всей группой. Но Упавшая Звезда для него дороже. Неприятно о таком думать, но с точки зрения Главы Рода, за плечами которого сотни и даже тысячи людей, служащих ему, это самое рациональное решение. Стоило ли обижаться на отца? Я считал, что подобное выражение эмоций — самое глупое занятие, основанное на обидах, присущих сопливым детишкам. Семейное общение — это дело одно, а вот когда оно касается личных интересов, нужно быть очень и очень осторожным. Выходит, я оказался прав, когда настаивал на отдельном проживании от родителей. Дистанционно князь Мамонов может меня сколько угодно контролировать, но в свои дела я ему не позволю влезать. Ведь сожрёт с потрохами, а потом будет слезы крокодильи лить.

— Правь к берегу! — меня вывел из задумчивости голос Ковбоя, сидевшего на носу. — Парни стоянку нашли.

— Сам вижу, — проворчал Вискарь и продублировал сигнал на идущую следом лодку, после чего плавно повернул «зодиак» влево.

Движки затихли, мы вылезли из лодок на шуршащий галечник. Ковбой помог Вискарю вытащить нашу моторку на берег подальше от воды, после чего они оба споро вбили в землю металлический штырь и привязали к нему верёвку. Подстраховались. Мало ли что могло случиться за ночь с рекой. Она могла в одночасье подняться по каким-то своим причинам и унести все плавсредства в море. Алмаз приказал извлечь наружу все рюкзаки со снаряжением и продуктами. Пусть лучше они при нас будут.

Рой тем временем раздавал указания бойцам. Одни метнулись в густой подлесок набрать валежника, другие рассыпались вдоль берега, проверяя, нет ли здесь каких других стоянок или рыбацких поселений. Костёр развели на взгорке за кустарниками, чтобы его не было видно с реки. Пока в котелках варилась каша, Алмаз с отцом развернули карту, а я подсвечивал им фонарём.

— До «Уайт Маунтина» осталось примерно сто пятьдесят километров, — палец отца ткнулся в какую-то метку и прошёлся по голубой жилке реки. — Выходить будем попозже, чтобы пройти факторию в темноте.

— Часов двенадцать понадобится, — прикинул Алмаз. — Аккурат к вечеру подойдём. Парочку стоянок сделаем, ничего страшного.

— Правильно, — одобрительно кивнул князь. — Заодно аборигенов поищем, спросим про загадочного шамана. Андрей, как его хоть зовут?

— Кытугйин.

— Ну и имечко, — покачал головой командир группы. — Даже после литры не выговоришь.

— Тебе и два мало будет, — отозвался от костра Рой, раздался тихий смех.

— Ну, после двух я могу без запинки выговорить «трансцендентность», — с запинкой произнёс Алмаз, отчего вызвал очередной вал веселья. — А ну, ротики прикрыли! Ей-богу, как гуси на выпасе! Кто там больше всех заливается? Викинг, ты? Вместе с Резким идёте в первую стражу, лагерь будете охранять со стороны леса. Сухой и Батон смотрят за берегом.