Парни на лужайке перед воротами устроили развлечения в виде рукопашной с Куаном. Мой наставник с обнажённым торсом и в широких штанах вертелся как уж, не давая никому даже прикоснуться к себе. Без всяких фокусов с телепортацией он раз за разом оказывался за спинами телохранителей и валил их на землю без всякой пощады. Всем было весело, а я решил пройтись по саду, уже приведённому в порядок. Травка подстрижена, цветы благоухают, тяжело гудят шмели и пчёлы, собирая нектар. Развалившись в тени яблони, решил позвонить Нине Захарьиной. Ведь обещал после приезда из Венеции встретиться, да закрутили дела с «Железной Лигой», подготовкой к экспедиции, и об отдыхе тоже забывать нельзя. Лида Мстиславская укатила со своими двоюродными сёстрами и братьями в Ливадию, теперь до конца лета не увидимся. Иногда общаемся по визору — я научился выстраивать защиту против техномагических изделий — передаём друг другу приветы. С каким-то облегчением замечаю, что у неё появляется своя личная жизнь. В «общалке» видел её фотографии с приятным молодым человеком. Сначала никаких пояснительных подписей, кто это такой вообще, а потом всё-таки болтливость девчонок помогла мне разоблачить инкогнито парня. Алексей Головин, средний сын московского воеводы, двадцать два года, неизвестно какого дьявола делающий в Ливадии. Прошерстил куцую информацию о нахождении императорской семьи в Крыму и нашёл маленькую заметку, что вместе с цесаревичем к месту летнего отдыха отправилась целая толпа московских сановников.

Получается, кроме Алёшки Головина у Лиды нет подходящего партнёра для времяпровождения? Нет, я против него ничего не имею, молодец, пользуется моментом. Меня покоробило безразличие Великой княжны, словно она охладела ко мне после венецианской победы. А может это к лучшему? Главное, чтобы альянс Мамоновых и Мстиславских не пострадал. Я чувствую, что нам кровь из носу нужно достать второй Камень, пока императорский клан не стал довлеть над нашим Родом. Когда у нас будет аргумент повесомее, союз будет куда крепче, чем бесконечные заверения о дружбе. Ну вот, теперь я начинаю думать как Мамонов, а не как Волховский. Всё-таки кровь не водица, она рано или поздно напомнит, кто ты таков во всех раскладах.

— Привет, — услышав напевное «да-ааа, слушаю!», отвечаю я. — Ты в Москве?

— А где ещё я должна быть? — удивлённо хмыкает Нина. — Хватит, отдохнула за городом у родственников, да и дел дома полно.

Её голос неожиданно становится загадочным. Этот тон явно мне предназначается. Я не эмпат, но чувствую какую-то загадку, которой со мной хотят поделиться.

— Тебе не интересно? — Нина как будто разочарована, что я тут же не задаю вопросы.

— Да просто сгораю от нетерпения узнать, — восклицаю я, не пряча улыбку. Благо, не по визору разговариваем. — Как смотришь на то, чтобы завтра встретиться?

— С удовольствием! — без паузы отвечает девушка.

— Я заеду за тобой, но только после пяти. Дел много, но надеюсь разобраться с ними.

— А куда поедем?

— Сама решай, — сбрасываю с себя обязанность ломать голову, как развлекать девушку в огромном городе, но потом смягчаю позицию: — Постараюсь за ночь что-нибудь придумать.

— Хорошо, — промурлыкала Захарьина. — Тогда буду ждать. И если ты не успеешь до пяти управиться, предупреди меня, чтобы я не изводилась и не бросалась на домашних от злости.

— Обязательно, — усмехаюсь я, и попрощавшись, отключаюсь. В конце концов, мне самому интересно, что же ИСБ затеяла с семьёй Захарьиных. Похитили близнецов, потом с моей помощью «вернули» счастливым родителями — и это всё? Методы воеводы Иртеньева хорошо знакомы тем, кто с ним служит много лет. Зося как-то призналась, что их начальник всегда доводит до конца дела, которые, казалось, потеряли свою перспективу. Не из-за этого ли Нина такая загадочная? Или отец ей жениха подыскал? Судя по голосу, ничего страшного. Ладно, завтра сама всё расскажет.

2

Частный бизнес-джет «Сессна» успел приземлиться в аэропорту Сиэтла перед надвигающимся штормом, грозившим накрыть всё западное побережье от Ванкувера до Калифорнии. Тяжёлые тучи, напитанные влагой, опускались всё ниже и ниже, пока не затянули своими неповоротливыми тушами горизонт.

Но порывистый ветер, с каждой минутой усиливающийся, без усилий сгибал деревья, раскачивал машины и гнал водяную взвесь с берега вглубь города, пригоршнями рассыпая по стёклам домов и движущихся автомобилей дождевые капли, пока ещё не крупные, но заставлявшие водителей включать «дворники».

Такси, на котором ехали Арабелла Стингрей с Диком Трэйси, ловко лавировало в пробках, приближаясь к штаб-квартире Меллонов, оставив с левой стороны знаменитый Алки-бич, ставшим безлюдным и нахохлившимся от непогоды. Водитель-латинос то и дело кидал взгляд в зеркало, тайком посматривая на эффектную молодую женщину в деловом костюме песочного цвета.

Дику было скучно. Он, конечно, понимал, ради чего Арабелла сорвалась с места и помчалась на встречу с Меллонами, но завязывать с ними долгосрочные отношения считал недопустимым. Богатеи-аристократы, купающиеся в деньгах, не имеют понятия, что значит для мисс Стингрей «Мехтроникс» с его уникальными разработками. Это не просто летающий бронекостюм, а мечта простого человека, воплощённая в жизнь. И вот Глава рода Энтони Меллон вдруг заинтересовался современными экзоскелетами. Ему понадобились не просто несколько десятков линейных двигателей, но сами технологии, с помощью которых он будет производить собственную броню. Именно в этом вопросе Арабелла очень щепетильна, поэтому и едет сейчас в штаб-квартиру, расположенную рядом с «Хевенли Нидл» — Небесной Иглой — где их ждут с договором, который, как думается Меллонам, девушка подпишет без проблем. Они же не отбирают у мисс Стингрей её хлеб! Всё по-честному!

— О чём задумалась? — Дик взглянул на Арабеллу, разглядывавшую через мокрое стекло шпиль башни, который светился в обрушившихся на город сумерках как рождественская игрушка. — Не уверена в переговорах?

— Я думаю, что Энтони возьмёт за информацию об Эндрю Мамонове? — словно очнувшись, девушка вытащила из сумочки тюбик с светло-красной помадой и зеркальце, и стала подводить губы. Шпиль Небесной Иглы был уже рядом. — Он человек бесхитростный, привык действовать как ковбой на ранчо. А я не люблю, когда передо мной начинают махать лассо.

— Когда последний раз перед тобой им махали, ты провела мастерский налёт на штаб-квартиру особо нахальных ковбоев и разгромила её, — усмехнулся Дик. — Поэтому проводи встречу спокойно, не нервничай. Ты же знаешь, что права в своих требованиях.

— Ты давал им образец договора? — прервала его девушка, в последний раз проверяя, как легла помада на губы, и с щелчком закрыла сумочку.

— Обязательно. Какой смысл ехать с пустыми руками? Образцы всегда со мной. Мало ли, вдруг найдётся покладистый малый, который готов сотрудничать с «Мехтрониксом» на наших условиях.

Таксист подъехал к высотному зданию из стекла и бетона, верхние этажи которого уже затягивало пеленой, сыпавшей нудным дождиком. На крыльце из розового мрамора никого не было, только слуга возле двери и несколько широкоплечих парней в чёрных пиджаках с интересом смотрели на невзрачный жёлтый автомобиль, из которого сначала вылез Дик, раскрыл зонт и заботливо прикрыл им показавшуюся Арабеллу.

— Могли бы и встретить, — Арабелла сверкнула глазами, запоминая мелкие проколы со стороны Меллонов, чтобы потом напомнить о них.

Словно услышав её, один из охранников неторопливо пошёл навстречу, не обращая внимание на капли дождя, упавшие на его безукоризненный пиджак.

— Госпожа Стингрей? — спросил он, скользнув профессиональным взглядом по Дику, и видимо, посчитав безопасным для огромной штаб-квартиры, уставился на девушку.

— Да, это я.

— Прошу за мной, — крепыш развернулся и таким же шагом направился под крышу, выполненную в виде полуарки из закалённого стекла, к тому же покрытого светонепроницаемым напылением.

Слуга распахнул зеркальную дверь с начищенной до блеска ручкой и почтительно согнулся перед Арабеллой. Дик убрал зонтик и вошёл следом за ней в огромный холл, блещущий позолотой, никелем и хромом. С сомнением поглядев на безупречно ровный и блестящий мраморный пол, девушка решила двигаться по ковровой дорожке, проложенной прямо до лифта. Провожатый пригласил их в кабину и нажал кнопку с цифрой 80. Почти незаметно лифт набрал скорость, но Арабелла спокойно переносила подобные перегрузки, в отличие от Дика. Тот слегка побледнел и уткнулся носом в стену, чтобы охранник не заметил его состояния.