— Меня интересует один вопрос, — язвительно продолжил Мввр, — как вы узнали о существовании этого секрета. Даже среди моего собственного народа никто не подозревает, что мы, Холодные, обладаем скрытой и весьма опасной уязвимостью. Мы, правители, храним этот секрет уже многие поколения, с тех пор как первый правитель нашей расы забрал записи о нём у мёртвого Зуура, изначально создавшего нас. Мы сохранили его, чтобы использовать только в том случае, если наш народ взбунтуется против нашего правления. Но теперь вы, незнакомцы, вдруг появляетесь здесь, зная о его существовании! — продолжал Мввр с нарастающей яростью. — Как вы вообще могли узнать, что он существует? Кто ещё знает о нём?

Капитан Фьючер думал со сверхчеловеческой ясностью и быстротой, которые были присущи его разуму в моменты наивысшего напряжения. Он оценивал положение команды Фьючера, отчаянно ища выход.

Казалось, его не было. Все шестеро были совершенно беспомощны, их тела были прикованы цепями к кольцу. Освободить руки было невозможно. И всё же в голове Курта начал формироваться пока ещё неясный план.

Он ответил на телепатический вопрос коварного монарха.

— Больше никто не знает о существовании этого секрета, — сказал капитан Фьючер.

— Тогда как о нём узнали вы? — потребовал ответа Мввр.

Это был вопрос, которого ждал капитан Фьючер. Его ответ соответствовал тому сложному плану, который сложился в его голове.

— Лакк, один из моих товарищей-тарастов, является дальним потомком Зуура, — заявил Курт. — У него были кое-какие бумаги его предка, которые он показал мне. В одной из этих бумаг Зуур намекнул на некий секрет.

— Где сейчас эти документы? — тут же спросил Мввр.

— У меня их нет! — поспешно ответил Курт. — Я уничтожил их после того, как прочитал.

Он намеренно сделал своё отрицание слишком поспешным и решительным. Как он и надеялся, Мввр ничуть не поверил слишком решительному отрицанию.

— Вы пытаетесь обмануть меня! — обвинил его вражеский король. — Несомненно, бумаги у вас на руках. Они должны быть немедленно уничтожены, потому что даже мои собственные офицеры не должны увидеть их.

Сжимая атомный пистолет костяной рукой, Мввр двинулся к капитану Фьючеру. Если бы король Холодных смог прочесть тайный план в голове Курта, он бы поспешно отступил.

Но он не мог прочитать скрытые мысли Курта. Телепатические способности Холодных были всего лишь способностью передавать концентрированные мысленные послания или обнаруживать такие концентрированные ментальные послания, исходящие от других.

Мввр подошёл вплотную к капитану Фьючеру и потянулся к шлему его скафандра.

— Мне придётся снять с вас шлем и таким образом оборвать вашу жизнь перед тем, как я смогу вас обыскать. Но не переживайте, вам всё равно не суждено покинуть это помещение живым…

Мввр так и не закончил эту холодную и жестокую мысль. Возможность, которую так отчаянно ждал Курт, представилась.

Верхняя часть тела Курта была крепко прикреплена к стене. Но его ноги были абсолютно свободны. И теперь он использовал их, нанеся тщательно рассчитанный удар по костяным ногам Мввра.

Костяные конечности Холодного были выбиты из-под него. Он упал, как и планировал Курт, прямо перед Грэгом.

— Грэг, убей! — в тот же миг крикнул Курт.

Грэг приступил к делу. Верхняя часть туловища могучего робота была прикована, как и у остальных. Но его огромные металлические ноги были свободны.

Он мгновенно поднял одну из своих массивных металлических лап и со всей силы опустил её на голову распростёртого на полу Мввра. Раздался хруст. Костяное тело Мввра застыло в неподвижности.

Грэг поднял ногу, чтобы показать всем, что отвратительная, похожая на череп голова раскололась, обнажив хрящеобразный мозг.

— Шеф, этот дьявол мёртв! — ликующе воскликнул Ото. — Что за идея! А я-то думал, нам конец!

Курт Ньютон был потрясён его реакцией.

— Это заслуга Грэга, — заявил он. — Он действовал ровно в тот момент, когда это стало возможно. Я не осмелился предупредить его о том, что должно было произойти, чтобы Мввр не уловил мою мысль.

— Но какая нам от всего этого польза? — хрипло спросил Гердек. — Мы всё ещё прикованы и не можем уйти.

— А секрет Зуура находится прямо в этой комнате! — неистовствовал Лакк.

— А теперь — всем успокоиться, — скомандовал Курт. — Давайте по порядку. Грэг, ты можешь дотянуться ногой до атомного пистолета?

Атомный пистолет Мввра, всё ещё был зажат в руке Холодного. Грэг вытянул ногу и подтянул костяной труп поближе; затем носком ноги вытащил оружие из мёртвой, лишённой плоти руки.

— Хорошо! — одобрил его действия Курт. — А теперь передай пистолет Ото.

Грэг осторожно пнул его, и Ото ловко поймал ногой заскользившее по полу оружие, и притянул его поближе к себе носком ботинка.

— Что за план, шеф? — обеспокоенно спросил Курта андроид.

— План, — сказал капитан Фьючер, — в том, чтобы с помощью атомного пистолета освободить одного из нас. Тебе придётся сделать это ногами, Ото. Я выбрал тебя, потому что ты самый ловкий из нас. Я хочу, чтобы ты попытался попасть в кольцо, к которому прикреплены цепи, удерживающие Грэга.

— Эй, подождите минутку! — запротестовал Грэг. — Ни один сумасшедший андроид не станет стрелять в меня из атомного пистолета, целясь ногами!

— Ото будет осторожен, Грэг, — заверил его Курт. — Снаряды в этих маленьких пистолетах создают вспышку всего в фут в поперечнике. Вспышка может обжечь тебе спину, когда прожжёт кольцо в стене, но она не причинит тебе особого вреда.

— Почему бы не обжечь спину кому-нибудь другому? — воскликнул Грэг.

— Потому что, если скафандр любого из нас прогорит насквозь, мы сразу умрём в этом безвоздушном мире, — объяснил Курт.

Грэг неохотно согласился. Он, насколько мог, подался вперёд, в то время как Ото напряжённо крутил пистолет своими ногами.

Ото был нечеловечески ловок в подобных манипуляциях. Но тяжёлый скафандр, закрывавший его ноги, мешал ему. Наконец он зажал пистолет между пальцами ног. Зажав его там, он осторожно повернул его так, чтобы его ствол упёрся в стену за спиной Грэга.

Грэг обратился к нему с последним предостережением:

— Я понимаю, что тебе наплевать на мою жизнь, Ото, но, просто помни, что если ты промахнёшься, то, скорее всего, попадёшь в шефа!

— Помолчи, — прорычал Ото. — Ты меня отвлекаешь.

Андроид, казалось, бесконечно долго прицеливался.

— Готово! — пробормотал он наконец.

Затем с силой сжал пистолет, удерживаемый ногами, и нажал кнопку выстрела на рукояти. Из пистолета вылетел крошечный атомный снаряд, ударившийся о кольцо на стене, к которому был прикреплён Грэг.

Крошечный снаряд взорвался ослепительной вспышкой. Грэг рухнул на пол лицом вперёд. Кольцо, к которому он был привязан, вылетело из стены от взрыва.

— С тобой всё в порядке, Грэг? — резко спросил капитан Фьючер.

Металлическая спина Грэга была обожжена и местами оплавлена, но робот начал подниматься на ноги.

— Думаю, я не сильно пострадал, хотя потребуется немало усилий, чтобы приделать мне новые пластины к спине, — проворчал он, потом добавил уже более бодро: — Слушай, я думаю, что этот снаряд прошёл и через мои цепи.

Он развёл в стороны свои могучие руки. Наполовину расплавившиеся цепи, обёрнутые вокруг него, разорвались под натиском его силы. Грэг оказался совершенно свободен.

Через несколько мгновений робот полностью освободил капитана Фьючера, Ото и трёх тарастов. В этот момент они все почувствовали вибрацию пола. Это был резкий стук в дверь.

— Холодные стоят на страже снаружи! — прошипел Ото. — Должно быть, взрыв снаряда вызвал дрожь, которую они уловили. Теперь они встревожены.