— Им будет не так просто проникнуть внутрь из-за этих засовов, удерживающих дверь, — заявил Курт. — По крайней мере, у нас есть немного времени.

Востол, который во время всего этого напряжённого действа хранил ошеломлённое молчание, теперь смотрел на Курта Ньютона с диким выражением лица.

— Я почти поверил, что вы — Каффр, раз смогли совершить всё это! — хрипло сказал он.

Лакк, как только его освободили, с воодушевлением бросился к шкафам и аппаратуре в другом конце комнаты.

— Записные книжки Зуура! — воскликнул он. — Мввр сказал, что они в этой сокровищнице. Если бы только он не солгал…

Страшное напряжение охватило капитана Фьючера и всех остальных, пока они рылись в шкафах. Они почти не обращали внимания на то, что встревоженные Холодные, находившиеся за дверью, начали усиленно колотить в неё. Их отчаянный план достиг кульминации.

Тут Лакк вскричал с безумным ликованием, лихорадочно доставая из одного из шкафов три небольшие переплетённые книжки.

— Три пропавшие тетради! — задыхаясь от волнения, прокричал он. — Они здесь! И в них — секрет уязвимости Холодных, который записал мой предок…

Лакком овладело такое волнение, что он, трясущимися руками, никак не мог открыть тетрадь. Курт не мог разобрать тарастский почерк. Тогда Гердек взял книги и быстро пробежал взглядом страницы.

— Секрет здесь! — воскликнул он через мгновение. — Послушайте! Возможно, это последняя запись, которую сделал Зуур.

Он принялся читать древние письмена:

— Я решил уничтожить колонию костяных людей-мутантов, разработка которых стоила мне стольких лет труда. Мои надежды не сбылись, всё закончилось трагическим провалом. Эта костяная раса, которую я вывел, никогда не сможет продолжить развитие человеческой цивилизации в будущем, как я мечтал.

Они могут противостоять холоду и обходиться без воздуха в нашей умирающей вселенной, это правда. Как я и надеялся, благодаря моим манипуляциям с генами появилась раса, способная на это. Но их психология чужда психологии обычного человека, и они настолько холодно жестоки и безжалостны, что я не могу доверить им будущее цивилизации.

Даже если бы я это сделал, в будущем все они были бы уничтожены из-за наследуемой уязвимости. Это фатальный недостаток, который я полностью упустил из виду, когда планировал их эволюцию. Это недостаток, который нисколько не вредит им в нынешних условиях нашей умирающей вселенной. Но он бы стал смертельным для всех них, когда наша вселенная возродится в отдалённом будущем.

Этот фатальный недостаток Холодных — их восприимчивость к ультрафиолетовым волнам. Ультрафиолетовые лучи оказывают разрушительное воздействие на любые живые ткани, не подвергшиеся надлежащей коррекции. Человеческие существа, эволюционировавшие давным-давно, когда наша вселенная была молодой и её солнца излучали много ультрафиолетового излучения, естественным образом выработали защиту от этого излучения в виде пигментированной кожи. Это позволяет людям без вреда для себя выдерживать высокую степень ультрафиолетового излучения.

Но у Холодных нет развитой защиты от такого излучения, поскольку они эволюционировали в нашей нынешней умирающей вселенной, в которой активных солнц почти нет. Умирающие солнца, подобные нашему, практически не испускают ультрафиолетовых лучей. Поэтому естественно, что у Холодных нет защиты от таких лучей, потому что сейчас они в такой защите не нуждаются.

Но когда наша Вселенная возродится, а это когда-нибудь произойдёт, тогда горячие молодые солнца будут изливать потоки ультрафиолетовых лучей. У Холодных не будет защиты от этих смертоносных для них лучей. Излучение почти мгновенно уничтожит их всех, разрушив их хрящевой мозг и пронзив их костные тела. Они погибнут.

Поэтому будущее цивилизации не может быть доверено им. И, как я уже писал, их злобная и чуждая природа в любом случае делает это невозможным. Поэтому я решил уничтожить их, прежде чем они попытаются напасть на меня и убить. Я использую ультрафиолетовые лучи, чтобы быстро уничтожить их.

Гердек оторвал взгляд от древнего блокнота.

— Это последняя запись, — хрипло сказал он. — Похоже, Холодные убили Зуура прежде, чем он смог осуществить свой план по их уничтожению.

Капитан Фьючер был ошеломлён.

— Значит, это и есть скрытая уязвимость Холодных? Ультрафиолетовое излучение!

Глаза Курта загорелись от возбуждения.

— И почему, чёрт возьми, я сам об этом не подумал? Мне следовало бы догадаться, что Холодные, появившиеся в этой умирающей вселенной, не будут обладать наследственной устойчивостью к тому типу излучения, которое не существует здесь сейчас. Мы, люди, развили в себе эту сопротивляемость, но у них она полностью отсутствует.

— Значит, мы можем использовать ультрафиолетовое излучение, чтобы навсегда уничтожить Холодных? — нетерпеливо воскликнул Лакк.

Но мысли Ото были заняты другим.

— Вернитесь к реальности! — воскликнул он. — Чувствуете, как колотят в дверь? Дьяволы снаружи вломятся сюда через несколько минут!

— Это верно, — пробормотал Грэг. — У нас есть секрет, но как, чёрт возьми, мы собираемся выбраться с ним отсюда?

Курт Ньютон лихорадочно изучал пыльные научные приборы, разложенные на столах. Похоже, что их, как и записные книжки, принесли из лаборатории Зуура.

— Если бы у нас был ультрафиолетовый генератор, мы могли бы с его помощью выбраться из Тула, — напряжённо проговорил Курт. — Есть шанс…

Его перебил пессимистично настроенный Ото.

— Конечно, мы могли бы сделать такую мелочь, если бы смогли построить генератор. Всё, что нам нужно — это много различных материалов, хорошая мастерская и несколько часов времени. Вместо этого у нас есть около двух минут, прежде чем эти дьяволы ворвутся к нам!

— Ты не понимаешь, Ото. Где-то здесь должен быть готовый ультрафиолетовый генератор, — вспыхнул Курт.

— Кто мог оставить его здесь — Санта Клаус? — возразил Ото.

— Если мои расчёты верны, у Мввр здесь обязательно должен быть такой, — парировал капитан Фьючер. — Мввр, как и другие правители Холодных до него, хранил секрет, чтобы использовать его для подавления любого возможного восстания против своей власти.

— Предположим, что внезапно вспыхивает восстание. Простое знание того, что ультрафиолет смертелен для его народа, не принесло бы Мввр никакой пользы в чрезвычайной ситуации. Ему нужно было бы иметь готовый к работе генератор ультрафиолетового излучения.

— Слушай, в этом что-то и есть! — признал Ото.

Он присоединился к остальным и стал поспешно рыться в шкафчиках. Через мгновение он издал крик.

— Эй, шеф, посмотри на это!

«Это» было тяжёлым прибором, главной особенностью которого была широкая кварцевая линза, установленная на лицевой стороне квадратной свинцовой коробки, вокруг которой находился полусферический свинцовый отражатель.

— Ты нашёл его! — радостно воскликнул Курт.

Он осмотрел прибор:

— У него химическая батарея, которая, кажется, в полном порядке. Он был разработан для того, чтобы направлять ультрафиолетовое излучение широким лучом вперёд, так что оператор этой штуки не мог под него попасть.

Он направил его на дальнюю стену и нажал на выключатель. Из линзы вырвался сноп фиолетового света.

— Хорошо, Ото, открой дверь охранникам, — приказал он.

Ото заколебался.

— Ты уверен, что это сработает, шеф? У нас есть только слова Зуура. Возможно, старик ошибался.

— Я готов поставить на кон свою научную репутацию, что ультрафиолетовое излучение этого генератора разрушит структуру мозга любого живого существа, у которого нет естественной защиты от него, — заверил его Курт. — Открывай!

Ото подошёл к двери, дико вибрировавшей от ударов снаружи. Андроид резко отодвинул массивные засовы.

Дверь внезапно распахнулась. Толпа Холодных-охранников, стоявших снаружи, казалось, на мгновение окаменела, увидев, как она открывается. Они стояли, уставившись внутрь дверного проёма своими отвратительными лицами-черепами, а затем начали поднимать атомные ружья.