— Так что, я зря возилась с этой стреляющей трубкой? — Разочарованно вопросила меня Дианка, когда я привел ей результат своих финансовых изысканий по данному вопросу.

И, кстати, вот ее часть технического задания, заключающаяся в изготовлении некоего подобия крупнокалиберного ружья, использующего вместо пороха все то же заклинание воздушной струи, получилась великолепно. Только зря она все заслуги себе приписывает: мы вместе с ней возились, а уж очередной накопитель воздушной маны для этого ружья и вовсе я один зачаровывал, он там требовался не очень большой емкости, так что один вполне управился.

Ну, что я мог ей на это сказать? Только пообещать, что в следующий раз перед началом изготовления какой-нибудь очередной хрени буду более тщательно продумывать все последующие этапы этого творения. Ну, и убрать этот стреляющий «чемодан без ручки» до лучших времен к себе в запасники со словами:

— Уверен, позднее эта штуковина нам все равно непременно пригодится.

Ага! А чтобы Дианка не заподозрила фальши в этом моем утверждении еще и добавил:

— Кстати, это тебе! — И протянул ей букет из семи белоснежных роз, обработанных на длительное не увядание по уже испытанному нами с сестрой методу.

Очень кстати я вчера заморочился с их выращиванием на пересаженных на зиму сестрой в кадушки розовых кустах. Ну, а о закладываемых смыслах подобного букета я еще месяц назад в Анькиной книжке вычитал. Ничего особо сложного: семерка — знак вечности, а белый цвет — цвет непорочности и одновременно восхищения. Как там кот Бегемот на балу у сатаны говорил? «Я в восхищении». Ну, или более полно: «Никогда не устану тобой восхищаться».

— Ванечка, а пойдем, сходим в кафе! — Запросилась моя подруга, разок вдохнув аромат подаренного ей букета.

И не сказать, чтобы Дианка такая уж большая любительница этих всяких пироженок, просто в кафе, почти наверняка, в это время окажется кто-то из знакомых девчонок. Не смогла удержаться, чтобы не покрасоваться с таким шикарным и дорогим букетом у них перед глазами. Ну, да, идея нашего дяди, что называется, выстрелила: теперь даже один неувядающий цветок розы чуть ли не всеми дамами нашего города расценивается в качестве просто шикарного, первоклассного подарка.

К счастью, не истратив деньги на закупку материалов для изготовления очередного самолета, сводить свою даму в кафе я был вполне в состоянии. Потому, наскоро сориентировавшись, что именно мы хотим получить в этом заведении, поспешили в кофейню под названием «Ветка персика». Помимо первоклассного кофе, здешний кондитер, он же хозяин этой кофейни, как никто другой, умел делать всякие восточные сладости, великолепно сочетающиеся с этим горьковатым ароматным напитком.

Ага, а еще в «Ветке персика» в этот час обнаружилась очень знакомая нам компания: три девчонки из параллельного нам класса и двое десятиклассников. Очень знакомых десятиклассников: Никита Садыков с одним из двух его приятелей. Никита, едва завидев мою спутницу, сразу же прекратил улыбаться и вообще постарался сделаться как можно более мелким и неприметным.

Поздно. Дианка, в первую очередь нацеленная на реакцию окружающих на ее роскошный букет, его практически сразу срисовала, скривилась и больше в ту сторону демонстративно не смотрела. Уж не знаю, какие дела ее связывали с Садыковым до этого, но уверен, после такой встречи, как наша нынешняя, все их отношения уже точно окажутся в прошлом.

И все же обстановка у нас в паре, после этой нежданной встречи сделалась заметно более напряженной. Кофе мы с ней заказали, и еще медовые шарики к нему, и еще какие-то мелкие пироженки из песочного теста с кремом, но прежде непринужденный разговор между нами начал вестись с заметным подтормаживанием. Дианка, похоже, изо всех сил прислушивалась к разговору за соседним столом.

М-да, нехорошо получилось. Сразу же захотелось уйти из этого кафе куда подальше. Кажется, и Никиту тоже одолевали подобные же мысли, потому он, наскоро выхлебав свой кофе, с самым решительным видом, не обращая на недовольные писки своих спутниц, полез из-за стола. Ну, что же, скатертью дорога.

Все же так просто из кофейни они уйти не смогли. Когда Садыков во главе своей разношерстной компании уже подходил к выходу, колокольчик над входной дверью негромко звякнул, предупреждая хозяина заведения о появлении очередного посетителя. И почти тут же поперек всего помещения с громким, закладывающим уши хлопком сверкнула молния, упершись свободным концом точно в его пузатую фигуру за невысоким прилавком. Остро запахло озоном и паленой плотью.

— Никому не двигаться, и тогда никто не пострадает! — Голос нападавшей магини со светящейся заготовкой очередной молнии в руке доносился до меня словно сквозь толстый слой ваты.

Не знаю, чем руководствовался Никита, когда он вдруг решился на этот воистину идиотский поступок. Вместо того чтобы, как и требовала магиня, остановиться, Садыков вдруг, резко ускорившись, ринулся в сторону находящейся от него в нескольких шагах противницы врукопашную. Быстро. Но, разумеется, не быстрее уже полностью подготовленного боевого заклинания. Вновь полыхнуло, дымящаяся тушка нашего знакомого опрокинула пустой столик, стоящий возле самого выхода. Девчонки, его сопровождавшие, с визгами кинулись врассыпную. Единственный остающийся на ногах парень из их компании растерянно застыл на полпути, смиренно подняв руки раскрытыми ладонями по направлению к убийце.

И тут я понял, что просто отсидеться в сторонке у меня уже точно на сегодня не получится. Диана, увидев упавшего десятиклассника, завопив что-то невнятное, принялась осыпать агрессоршу какими-то мне не известными заклинаниями. Без всякого видимого эффекта, поскольку та просто окуталась переливающейся перламутром защитной пленкой, в которую все заклинания, выпущенные моей спутницей, просто погружались, исчезая. Даже мне, далекому от боевки обывателю, было понятно, что вот-вот со стороны противницы последует ответное смертоносное заклинание.

Вновь, как когда-то в прошлой жизни, в минуту смертельной опасности время как будто застыло, позволяя кристальной ясности мыслям неторопливо обдумать каждый нюанс сложившегося положения. И я сотворил то единственное, что в данной очень непростой ситуации имело хоть какой-то шанс на успех.

Над головой ушедшей в глухую защиту магини словно кто-то перевернул пару небольших ведерок с жидкостью. Миг, и распадающаяся на огромные капли жидкость обрушилась на переливающееся марево защиты, тоже уходя сквозь нее, на первый взгляд, без всякого эффекта. Но только на первый взгляд. Буквально уже через пару мгновений, признаться, показавшихся мне часами, противница с диким пронзительным ревом закрутилась на одном месте, перламутр ее защиты, потускнев, погас, и по уже ничем не защищенной фигуре прилетели последние из выпущенных Дианой заклинаний.

Навык Разгон сознания создан действием. Разум +1. — Возникло перед глазами послание от Системы, которое я с раздражением поспешил смахнуть. Не до него сейчас, в еще не до конца разрешившейся боевой обстановке такое вот отвлечение внимания может иной раз и жизни стоить. К счастью обошлось.

Спустя еще примерно минуту все было кончено. Окровавленная фигура смуглой горбоносой женщины, закончив последние судорожные подергивания, скрючившись, застыла в луже крови на полу кофейни. Девчонки, только что пережившие немалое нервное потрясение, в унисон с официанткой заливались плачем. Диана не плакала. В молчаливой неподвижности она стояла над погибшим в этом инциденте одноклассником.

— Всем оставаться на своих местах! — А вот и наша полиция подоспела. Быстро они.

Ну, что сказать? Сам не понял, как это у меня получилось, так точно рассчитать точки выхода кислотного заклинания, чтобы литры получившейся едкой дряни выплеснулись в аккурат над головой нападавшей. И да, защита от магии на уже сформированную, вполне уже физически существующую кислоту, да еще приблизившуюся с совсем невеликой скоростью, вообще не подействовала. Однако полицейские, несмотря на мои беспомощные разведения руками при ответе на этот вопрос, посматривали на меня с заметной опаской. Вроде как, очень не простую дамочку мы на пару с Дианкой завалили.