И вот теперь они стояли на вершине небольшого взгорка, а против них, через поле, по взрытому снежку шагали здоровенные, леденящие душу страхом железные собаки.

— Хороши мишени! — весело воскликнул Микулин сосед, молодой парень Пашка. — Захочешь — не промажешь!

И это хохмаческое замечание взбодрило пушкарей, надкололо корку страха.

— Заряжай! — велел Микула и принялся наводить орудие. — Пали!

Пушка яростно рявкнула. В воздухе люто завыло — это Муромские оружейники придумали какую-то штуку, чтоб снаряды в полёте на врагов страху наводили, и всю ночь их (снаряды) обрабатывали. Смертоносная посылка вломилась железному псу в борт! Выгнулась и взорвалась яркой вспышкой собачья «спина». Куски бронелистов полетели в стороны.

— Золотой выстрел! — хлопнул Микулу по плечу князь Горыныч. И словно в ответ ему загрохотали и другие пушки и начали падать и взрываться другие польские псы.

Моргана смотрела, как бестолково торопливые поляки бросились напролом, в лоб, лишь бы никто не отобрал у них славу самых первых и самых гордых. Как друг за другом падали шагающие машины. Как смешалась польская конница при виде целой стаи неожиданно организованных и дисциплинированных волколаков. Больше половины (это бросалось в глаза) были молодыми особями, но их было необычно много, и во всех их действиях чувствовалась воинская выучка! Как русские смогли?..

Внезапно часть железных псов изменили направление движения и развернулись к пушечной батарее.

— Спасибо скажете! — Моргана потёрла руки и начала формировать вокруг себя локальный вихрь, расчищая от остатков магостатической пыли воздушное пространство. Высокоточное заклинание не получится, но слегка сбить стреляющую батарею — уже хорошо!

Ярена сегодня работала центральным координатором. Потребовалось усиление защиты и усложнение конструкции почти на порядок. Вместо четырёх яблок по краю её большого серебряного подноса каталось двадцать семь. Жили они собственной жизнью, иногда замирали и поворачивались то красным боком, то зелёным, то вдруг срезали углы, а время от времени и вовсе пересекали экран поперёк.

Зато помимо основной картины сбоку в маленьких окошечках отображались лица связных магов, прикреплённых с выданными Яреной блюдцами к разным подразделениям.

Именно Ярена первая заметила, что Умила, вместе с элементалями разгонявшая жабль вниз и проломившая защиту Морганы, получила тяжелейший магостатический удар. Всю троицу откинуло взрывом далеко в сторону, но если элементалям на магостатику было почти плевать, то Умила была сильно плоха.

— Сюда! — Ярена распахнула портал прямо над ними, и девчонки-воздушницы втащили пострадавшую магиню.

— Живо, к Кошу! — Ярена поскорее схлопнула портал, не желая нахвататься остаточной магостатики, и открыла следующий — на Ольхон. — Кощеюшка! Принимай первых пострадавших! — и тут же её внимание перекинулось на другое: — Дмитрий! Смотрите направо! Франки на колёсах вас обойти хотят! Вкруг лесочка двинулись…

Бой напоминал огромный котёл с варевом, в которые разные поварихи бросают каждый своё, не спрашивая других, что они готовят. И железные гусеничные танки, плюющиеся никогда не угадаешь чем — то ли обычными снарядами, то ли магостатическими. И бешеная польская конница, части которой удалось уйти от волколаков, и теперь они метались не пойми куда. И колёсные бронемашины франков, более лёгкие и подвижные. Не стоило сбрасывать со счетов и несколько евросоюзных пехотных полков, сохранивших общее командование и усиленных артиллерийскими расчётами…

Танкам противостоял ударный кулак высокоранговых магов, во главе которых стоял граф Шереметьев, потому что обнаружилось, что германские машины чувствительны к резкому понижению температур.

На перехват франков отправился отряд тяжёлой механо-конницы.

Неприятным сюрпризом же для вражеской пехоты оказались буквально встающие из земли на их пути тысячи глиняных солдат.

ЦЕНА САМОНАДЕЯННОСТИ

Моргана видела, что франки попали в засаду. Их бронемашины налетели на раскиданные на пути стальные шипастые ленты, прокололи шины и лишились подвижности. Дальше в бой вступил большой отряд механизированных всадников, весьма скоро вынудивший франков сдаться. Механо-конница оставила глиняных солдат выковыривать броневодов из их скорлупок и возглавила атаку русских войск на выстроенные европейские полки. В той части поля кипел бой, огромные массы народа схлёстывались и перемешивались, сверкали молнии, взрывались файерболы и время от времени наносило остаточные эманации боевых заклинаний, словно запах грозы.

Германцы тоже увязли. Они рассчитывали прижать русскую пехоту к реке, лёд на которой уж сделался совсем по-весеннему тонок. Но, во-первых, краткого неестественно-лютого мороза хватило, чтобы укрепить его не хуже деревянного моста, а во-вторых, как раз среди той пехоты и стояли ледяные маги, которые могли на крайний случай и себя подстраховать, и с огромной скоростью выращивали навстречу танкам ледяные торосы, а моторы заставляли застывать и каменеть в неподвижности. Моргана пыталась работать противовесом, швырялась заклинаниями, но и расстояние было приличным, и висящая над полем остаточная магостатическая взвесь сбивала её усилия.

А вот поляки оказались ближе всех. Помочь хотя бы им! И Моргана сцепилась с русской батареей. Она не смогла пробить прикрывающие их щиты, но с успехом бросала заклинания, сбивающие снаряды с их траектории. Дюжина оставшихся польских псов, видя, что батарея всё чаще промахивается, а если и попадает, то вскользь, приободрилась и двинулась прямиком на возвышение с каменными бастионами.

Горыныч скрипнул зубами.

— Кажись, настало моё время.

— Не дури, Тихон Михалыч! — Велемир Елизарович схватил Змея за локоть. — Не удержу я один защиту!

Горыныч дёрнул рукой:

— Скоро по нам и так магостатикой в упор шарахнут! Тут наша защита вся и кончится!

— Пли! — крикнул Микула, целясь в ближнего пса. Снаряд чиркнул по колену. Машина пошла медленнее, но не остановилась. — Тьфу ты!

И тут Микуле пришла в голову такая мысль, что он совершил ранее для себя немыслимое — схватил за шкирки да растащил в разные стороны двух уважаемых магов:

— Тихон Михалыч! Чего мы блажим-то⁈ Вы портал отсюдова до ихних бо́шек поставить можете?

Уважаемые маги дружно перестали трепыхаться и уставились на Микулу, а после — друг на друга.

— Головёнки им пооткусывать, — Микула примиряюще поставил обоих на землю.

— Эврика! — заорал профессор магических конструкций. — Давай, Тихон, бошки им чекрыжь! Я щит придержу! — выдернул из кармана какой-то бутылёк и одним махом опрокинул в горло. — Десять минут продержусь! Жми!

Мало кто заметил, но Горуш тоже не сидел без дела. Из земли напротив батареи вырос целый ряд скальных зубьев. Для франкских бронемашин или танков они стали бы неодолимым препятствием, но и псам нужно было притормозить, чтобы половчее перешагнуть каменный забор. Хоп! — и прямо у морды передней замешкавшейся машины мигнул портал. Синеватая рамка словно натянулась на кабину, схлопнувшись у её «шеи» — узкого перехода в основной отсек. Управляющий блок исчез! Из дыры показалось перекошенное лицо — находящиеся в основном отсеке были вполне живы, дееспособны, они могли ещё стрелять… но не успели. Туша пса, застывшая без движения, дёрнулась вперёд — передние ноги провалились в каверну. Вестимо, Горуш работал подземным партизаном! Со всех сторон к упавшей махине бросились глиняные фигуры…

Змей успел откусить порталами три головы, когда Моргана полностью переключилась на него.

— Ах, сука! — Ярена, наблюдавшая картину в поднос, скрипнула зубами. — Знает, тварь, что он ответить почти не сможет…

Магия порталов, да ещё движущихся, требовала предельной концентрации, и Горыныч мог рассчитывать только на свои основные защитные контуры, которые проседали под ударами Морганы всё больше и больше.