— Вот даже как.

— Ага. Слонце для того и привел оловянную армию, чтобы выбить восперов.

— Любопытно. Только непонятно. Чем тебе эти восперы могут помочь.

— По идее в их среде могли остаться какие-нибудь хроники. Может, библиотека какая есть. Вдруг найдётся подсказка, куда подевалась оловянная армия.

— Вообще-то есть резон в твоих словах. Побеждённые восперы вполне вероятно следили за судьбой оловянных победителей.

— Вот и я так подумала. Марк, судя по карте, в Варлеме есть только одно здание, которое может подойти под категорию общественных. Все остальное трущобы.

— Да, действительно, — согласился я, внимательно осмотрев карту, — Тогда вместе туда сходим.

Гора посадили на захламленном дворе перед зданием. Назвать этот грязный двор площадью язык не поворачивается. Больше бы подошло название пустырь. Хотя пустырь этот вовсе не пустой. Мрачные личности околачиваются неподалёку, посылая на Гора недобрые взгляды.

— Гетто какое-то. Одно слово, Варлем.

Мы с Лулой вышли из кабины и подошли к зданию с облупленными колоннами. Тяжелая рассохшаяся от времени дверь поддалась неохотно. Зайдя внутрь, мы оказались в обширном холле, когда-то богато до помпезности отделанном, а теперь штукатурка и лепнина обсыпались. Что сказать, здание в запустении. На мане здесь жестоко экономят.

— Есть тут кто? — громко спросил я, и эхо моего голоса загуляло по темным коридорам.

— Иду, иду, — послышался голос, скрипучий, как дверь старого покосившегося деревенского сортира.

Вслед за голосом послышались шаркающие шаги. Из неосвещенной коридорной глубины приковылял эталонный образец древнего побитого молью вампира. Подслеповатый воспер с шумом принюхался простуженным носом.

— У-у, людским духом запахло, — воспер плотоядно облизнул бескровные бесформенные губы.

— Мы как раз пришли по поводу духов, — аккуратно увожу воспера от гастрономической темы, — А если конкретно, нас интересует субстанция полужизни.

— Субстанция полусмерти? — переспросил древний воспер.

— Полужизни, — настаиваю я, хотя черт его знает, может это одно и тоже. Может, для старого пердуна и стакан наполовину пустой, и субстанция наполовину смертельная, — Насколько мне известно, субстанция уникальная, никто кроме восперов вырабатывать ее неспособен.

— Так и есть, — старик важно подбоченился, — Наша уникальная способность. Только я не понял, причем тут духи?

— Мы ведём исследования над тем, чтобы наделять духов вещественными телами.

Старику постановка темы исследования показалась забавной.

— Если ты наделишь духа телом, он перестанет быть духом, — выдал он с усмешкой.

— Это уж он пусть сам решает, — ввязываться в философскую дискуссию не имею желания, — Если захочет, будет считать себя кем-то другим.

— Для этого хочешь купить субстанцию, — догадался старик.

— Так точно. В целях научного эксперимента.

— Тогда тебе надо поискать Дракла.

— Дракла?

— Он ведет переговоры от лица общины. Только с ним.

— Понял, спасибо.

Древний воспер решил, что разговор окончен, но Лула задала еще один вопрос.

— Скажите, у вашей общины есть хроники?

— Я хроник, — усмехнулся старик, — У меня все хроническое: насморк, радикулит, остеохондроз… Тоже желаете приобрести? С вашей стороны это будет поступок недальновидный.

Старикан, оказывается, остряк. Отжигает на зависть.

— Я имела ввиду исторические хроники, — поправилась Лула, — Про прошлые времена.

— О, барышня, вы меня удивили. Наши обалдуи совершенно не желают знать своей истории. Поэтому постоянно наступают на одни грабли. А вы интересуетесь нашей историей… похвально.

— Меня интересует то время, когда вы противостояли оловянной армии.

— Что-то мне не нравится, барышня, выбранный вами исторический отрезок. Лучше напишите реферат про то время, когда мы стали опорой старого рублевского мэра.

— Из тяжелых, трудных периодов тоже нужно извлекать уроки, — вступаюсь за Лулу, — В этом смысле поражения даже важнее побед. Поражения многому учат.

— Наших обалдуев ничему не научило то поражение, — возразил старый воспер, — Но в целом с вами согласен. Так что вы хотите знать про те времена?

— А можно что-то почитать? — обрадовалась Лула.

— Если только вы умеете читать в голове старого воспера. Все хроники находятся тут, — старик постучал костяшками по своему лбу.

— А-а… а скажите, куда потом делась оловянная армия?

— Так вам про армию или про восперов? — осерчал старик.

— Нас интересует обстановка в целом. Так сказать, хотим составить обобщённую объективную картину событий, — прихожу на помощь Луле.

— Это правильный подход, — одобрил старик, — Оловянную армию вывезли.

— Вывезли? Куда?

— Я так понимаю, в их родной мир.

— Точно вывезли?

— Своими глазами видел вереницы грузовых галактических драконов. Их много понадобилось.

— То есть оловянных воинов не могли припрятать где-то?

— Это вряд ли. Обратно говорю, драконы поднимались караванами… их наверное целый месяц вывозили. А когда всех вывезли, выдохнули с облегчением.

— Почему с облегчением?

— Когда у тебя под боком стоит армия, способная выкинуть тебя с Олимпа, волей-неволей будешь опасаться. Что у них на уме, у оловянных болванов?

— Вот как. Понятно. Спасибо.

Лула расстроилась. Ниточка оборвалась. Опять никаких зацепок. Когда мы уже повернулись к выходу, старый воспер продолжил.

— Мы надеялись, Слонце обратится к нам.

— Зачем?

— Ну раз оловянную армию вывезли, нужен кто-то для охраны. А мы до этого охраняли Рублевку три тысячи лет. Но Слонце нам не доверяет. Он никому не доверяет. Мнительный засранец.

Дослушивать старческое бурчание мы не стали. Сославшись на дела, вышли из особняка.

— Так, а где Гор? — спросил я растерянно, оглядывая пустой пустырь.

— Попробуй с ним связаться.

— Уже пробую. Не отвечает. Ч-черт… опять его сперли. Эти восперы, как цыгане. Только цыгане лошадей крадут, а эти драконов.

Из-за угла здания вышел молодой воспер с травинкой в зубах и направился нам навстречу.

— Ничего не потеряли? — спросил он с издёвкой.

— Верни дракона, халамидник, — предлагаю по-хорошему.

— А то что? — воспер скроил наглую ухмылку.

Я достал клинок и срубил ему голову. Она так и покатилась с дурацкой улыбочкой на губах.

— Ты что творишь? — забулькала срубленная башка, — Ты ответишь!

Обезглавленное тело, смешно размахивая руками, подошло к голове, подняло и нахлобучило на шею.

— Задом наперед поставил, — подсказываю восперу.

— Сам знаю, — он повернул голову так, как надо, — Ты заплатишь вдвойне.

— Лучше я еще раз срублю твою голову и заберу с собой.

— Даже не вздумай, — воспер бросился наутек.

Я убрал рыбий скелет в инвентарь и достал карабин, который так кстати недавно разблокировался. Я с этого карабина бил почти на километр. Уж в бегущего воспера с двадцати шагов не промахнусь.

Жалеть вора не стал. Засадил ему термобарическую пулю в затылок. Голова разлетелась как арбуз, сброшенный на асфальт с пятого этажа. Тело по инерции пробежало еще несколько шагов и завалилось в траву, продолжая дрыгать руками и ногами.

— Марк, что ты наделал?

— С террористами и похитителями переговоров не веду… Лула, вызывай подмогу, вдвоем мы долго не продержимся.

— Написала Дэсфу, говорит, срочно вылетает. Просит продержаться пятнадцать минут.

— Продержимся, вот тебе таблетка от хаоса. Глотай и беги в здание.

— Никуда я не побегу, — отказалась Лула, закидывая пилюлю в рот, — С тобой останусь.

— Как хочешь.

Восперы побежали на нас как толпа безмозглых зомби. Ну да, собственно опасаться им нечего. Отстреленные мозги отрастут за считанные минуты, благо их в голове немного.

Я начал стрелять, снимая восперов одного за другим. Бесстрашная отважная толпа полегла вся. Безголовые тела, кто на корячках, кто ползком убрались обратно за угол дома. Восперы решили изменить тактику. Следующая партия побежала не кучно с одного направления, а россыпью с разных сторон. Одно хорошо, мы с Лулой стоим посередине обширного пустыря без укрытий. До нас еще успей добежать, не словив пулю.