— Погоди-ка, Сова, — встреваю в беседу, — А имя зама имеется?

Сова снова закатил зенки, ещё раз погрузившись в инфополе.

— Его заместителем на тот момент была зверобогиня Мэгра. До того, как попасть в опалу, Мэгра была правой рукой Слонце.

— Вот даже как. Теперь понятно, почему Покапль так заерзал. А кто теперь является правой рукой бога Слонце?

— Коплепокапль. Кто же еще? — удивился Сова моей неосведомленности, — Даже я это знаю.

— Теперь понятно, чего он так на пупе извертелся, — хмыкаю криво, — А если Мэгра и вправду не отправила оловянную армию обратно, а припрятала где-нибудь…

— Тогда она может повторить маневр бога Слонце. Причём выйдет очень метафорично. Армия, которая внесла его на трон, сама и снимет его с трона. Метафора — закачаешься.

— Кто бы знал, что ты, Сова, любитель метафор, — поддела Лула.

— Да, я люблю метафоры, — ощетинился Сова, — Что тут такого?

— Все пучком, Сова, Лула шутит… а скажи еще, где Мэгра могла спрятать целую армию?

— Где угодно. Если учесть, что армия может быть законсервирована, оловянные воины лежат штабелями на каком-нибудь складе. А учитывая, что помещение можно раздвинуть пространственными матрицами, исходный размер склада может быть совсем невелик.

— Да, действительно. Где угодно… спасибо Сова, ты нам очень помог… оценить масштаб задачи. Мы опять должны будем искать Мэгру там, не зная, кудам. И искать нам придется столько, не зная, сколько…

Покинув Сову, полетели на стоянку.

— Марк, что ты об этом думаешь?

— Что тут думать. У меня все меньше желания искать Мэгру. Проще обеспечить Барби хорошую защиту. Если Мэгра заявится мстить дочери, тогда ее и поймаем.

— А если тогда будет поздно? Если Мэгра придет к нам с той самой армией?

— Вряд ли она начнет с нас. Сперва она заявится на Рублевку.

— Разве тебе не хочется узнать, почему из Гора вывалился игрушечный солдатик? — Лула предприняла еще одну попытку замотивировать меня на поиски Мэгры.

Я хмыкнул и извлек солдатика из инвентаря. Справочная система выдала: «слабый артефакт неизвестного назначения, возможно уже бесполезный».

— Солдатик конечно интригует, но не настолько, чтобы бросить текущие дела и опять мотаться по каким-нибудь тоннелям… Гор, а Гор, — мне захотелось поддеть старика, — Может, оловянная армия спрятана в твоем забытом пространственном кармане?

— Не выдумывай, парень, — буркнул Гор.

— Ну а что… надо только дать тебе толчок к воспоминаниям или…

— Что или? — одновременно спросили Лула и Гор.

Я повертел игрушечного солдатика в руках.

— Слушайте, а что если этот солдатик — артефакт призыва оловянной армии? — пришла мне идея, — Попробовать?

— Попробуй, — усмехнулась Лула.

— Призываю оловянную армию! — прокричал я воинственно и активировал артефакт.

Солдатик действительно слегка замерцал, но мерцание очень быстро сошло на нет.

— Облом. Не то что армия, даже рота не появилась.

— Может оно и к лучшему, Марк, — Лула рассмеялась, — Рота оловянных солдат отправила бы Гора в перегруз. Мы бы просто шлепнулись.

— И то верно. А жаль.

— Марк, я все понимаю. У тебя свои дела…

— Ты это к чему?

— Ну я пока работаю на Коплепокапля, — пояснила Лула.

— Так, может, пора уволиться?

— И чем я буду заниматься? У меня другой профессии нет.

— Как хочешь, Лула. Отговаривать не стану.

— Тогда высади меня у метро.

— И куда ты пойдёшь?

— Заеду в эсбэзэ. Порасспрашиваю. Не сидеть же мне сиднем.

— Ладно… Гор, сядь у ближайшей станции.

Высадив Лулу, я вернулся на стоянку и позвал на совещание Бара, Бэка, Алесю и Барби. Как-то само собой выходит, что кукольная богиня все явственнее входит в мой ближний круг. Она не только показала себя как хороший технолог, а и в целом говорит дельные вещи.

— Удалось что-то выяснить, Марк? — спросил Бэк, когда мы уже привычно расселись за переговорным столом.

— Очень мало, но кое-какие зацепки есть. Во-первых, дух должен добровольно принять в себя этот самый искусственный интеллект.

— Так и есть, босс, — подтвердила Алеся, — С духом ничего нельзя сделать без его согласия.

— А как же тогда вас ловят? Я видел целую комнату с колбами, где томятся духи.

— Он заманивает обманом, — Алеся нахмурилась, — Обещает показать город богов и еще много чего. Потом говорит, что для этого нужно залезть в колбу. Как бы для транспортировки.

— То есть продавец подлавливает вас на любопытстве?

— Меня он подловил именно так, — ответила Алеся.

— Понятно, второе, что я выяснил. Торговец духами использует матрицу интеллекта. Кто-нибудь слышал о таком?

— В помещениях со сложным оборудованием мы ставим матрицы «умного дома», — сообщил Бэк, — Но они не тянут на полноценный интеллект. Видимо, какая-то непубличная разработка. Во всяком случае в открытой продаже мне не попадалось.

— Наверно, все эти матрицы идут на оснащение големов, — предположил Бар, — Поэтому до внешних покупателей не доходят.

— Скорее всего так и есть, — согласился Бэк, — Технос продает отдельным клиентам понемногу. Я попробую узнать. Может быть, Техноман сможет достать.

— К сожалению, я не выяснил самого главного. Как именно происходит приживление.

— А зачем это нам, если у нас есть биоинженерия? — возразил Бэк, — Алесе мы поставили матрицу вещества на счет раз без всяких дополнительных манипуляций.

— У Алеси уже имелось особое энергетическое поле, — убежденно сказала Барби, — У простого духа такой энергетической структуры нет.

— Откуда ты знаешь? — мы все посмотрели на кукольную богиню.

— Вообще-то я была куклой, в которую Мэгра вдохнула как раз такой дух… а может, наоборот, я была духом, который вошел в куклу. Сама путаюсь.

— И как это все… технически происходило?

— Технически Мэгра использовала особую субстанцию, которую вырабатывают высшие восперы.

— Что еще за субстанция?

— Восперы хоть и являются богами, по сути остаются нежитью. А живой разум…

— Разум разве живой? Это же вроде работа мозга?

— Да? Скажи это Алесе. Она прекрасно обходилась и без мозга.

— Да, пожалуй. Так значит, живой разум…

— Живой разум, — продолжила Барби,– Так просто не прививается на неживую материю. Нужно создать промежуточную передаточную среду… что вы так смотрите, мне Мэгра рассказывала. Она в этом спец.

— Мы тебя внимательно слушаем, Барби. Ты говорила про восперов.

— Восперы вынуждены постоянно подпитывать эту среду. Для этого они постоянно творят особую субстанцию полужизни…

— Какую субстанцию?

— Субстанция полужизни. Это они сами ее так называют. Высшие восперы творят ее немного с избытком. Так что у них ее можно купить… наверно.

— Продавец духов как-то покупает, значит и мы сможем, — резюмирую, — Итого мы должны добыть субстанцию и матрицы интеллекта. Бэк попробует достать матрицы через Техномана, ну а я попробую найти этих высших восперов. Надеюсь, они живут не в тоннелях под червеполитеном.

— У восперов свой район за третьим диаметром, — подсказал Бар, — Сейчас метку тебе поставлю в навигаторе.

Район восперов оказался не так уж и мал. На карте он имеет даже свое название — Варлем. На полдороге мне вдруг пришло сообщение от Лулы:

«Марк, ты часом не в Варлем летишь?»

«Да, откуда ты знаешь?»

«Я не знаю, просто вижу твое направление через навигатор. И мне тоже как раз надо в Варлем. Подберешь меня?»

«Конечно»

Посадил Гора у станции метро и дождался Лулу. По-моему она рада, что мы снова отправляемся куда-то вдвоем. На самом деле я тоже рад. Как-то уже привык, что мы везде бываем вместе.

— Опять сошлись наши дорожки, — весело заявила Лула, — Что тебе понадобилось в районе восперов, если не секрет?

— Не секрет, — я рассказал Луле про субстанцию полужизни, — А тебе что там понадобилось?

— Узнала, что в те времена, когда Слонце захватывал власть, как раз восперы составляли силовой блок на Рублевке. Прежний правитель опирался на их отряды.