— К сожалению нет, — растерянно ответила Мэгра.

— Что, значит, нет?

— Видимо, кто-то перехватил найм, — предположила Мэгра и тут же просветлела, — Марк, вам случайно не попадалась фигурка оловянного солдатика?

— Вот эта? — я достал из инвентаря игрушечного солдатика.

— Да, черт возьми, — Мэгра обрадовалась, — Скорее же. Он поднимается из ящика.

— Да, но это даже не артефакт. Я пробовал его активи…

— Этого было вполне достаточно, — Мэгра в срочном порядке сняла защитный купол над гарнизоном и вместо этого отгородила генерала невидимой стеной, которую тот сразу начал ломать, — Да, это не артефакт. Это атрибут нанимателя.

— Марк, тот дневальный не признал в тебе нанимателя, — напомнила Лула.

— Еще бы он признал, — парировала Мэгра, — Он же простой солдат. Не тупите, Марк. Моя защита уже трещит.

— Что я должен сделать?

— Покажите ему атрибут и скажите: я ваш новый наниматель, железнознаменная армия переходит в мое подчинение.

Я поднял в руке атрибут и повторил слова Мэгры. Генерал тут же вытянулся по стойке смирно. Его глаза переключились как у светофора с красного света на зелёный.

— Готов к выполнению поставленных задач, штатский наниматель, — металлическим гулким голосом отчитался генерал.

— Зовите меня Марк. А вас как называть?

— Генерал, — отчеканил генерал.

— Ставлю боевую задачу, генерал. Сюда сейчас повалят силы хаоса. Надерите им жопы.

— Есть надрать жопы. Разрешите выполнять?

— Выполняйте.

Генерал призвал десять тысячников, каждый тысячник призвал по десять сотников, каждый сотник по десять десятников, а те по десять бойцов.

— Слушай приказ по армии! — кастрюльным голосом проорал генерал, — Приступить к боевой задаче по противодействию вторжения сил хаоса. Занять боевые позиции.

Ну вот, я слегка разочарован. Исходный приказ звучал иначе. Надрать жопы — звучит намного поэтичней. Впрочем, не мне штатскому человеку оспаривать армейскую терминологию и учить генерала ставить боевые задачи перед личным составом.

Оловянные солдаты ломанулись к стенам, как ни странно стены не так уж сильно и оплыли.

— Я так понимаю, генерал, ваша армия насчитывает одиннадцать тысяч сто одиннадцать боевых единиц?

— Так точно, Марк. Численный состав пять ломов, то есть число из пяти единиц. Правда, сейчас на одного меньше.

— Кого не хватает? — спрашиваю заинтересованно.

— Один боец получил выговор. Отбывает дисциплинарное наказание в качестве дневального на одной из баз.

— Ага. Я так и подумал. Генерал, я бы хотел ходатайствовать за проштрафившегося бойца. Мне довелось с ним случайно столкнуться. Он сражался как железный лев, хотя был вооружен одним только штык-ножом.

Генерал насупился. Ему явно не понравилось, что какой-то штатский лезет учить генерала портянки мотать.

— Ни в коем случае не хочу вмешиваться в управление, — заверяю генерала, — Просто хотел выразить восхищение выучкой и храбростью ваших бойцов. Видите этого дракона?

— Вижу, — генерал скосился на храпящего Гора.

— Этот дракон до сих пор ссытся во сне. Ваш боец его чуть не прикончил.

— Да? — генералу моя похвала понравилась, — Ладно. Так и быть. Пойду вам навстречу.

Генерал призвал дневального, который портировался из пещеры слегка присыпанным пылью, и объявил, что его наказание отбыто. Я вернул бойцу его железный дневник. Довольный боец, громыхая железными сочленениями, побежал к стене, чтобы присоединиться к своей десятке.

— Ну вот, — объявляю удовлетворенно, — Теперь численность в полные пять ломов.

Оловянная армия заняла позиции очень своевременно. На этот раз химеры поперли таким плотным валом, что казалось, это надвигается черная лавина. Впрочем, оловянную армию это вообще не смутило. У оловянных солдат пулеметы многоствольные, птуры сидят в четырёх гнездах, противотанковые ружья имеют такой калибр, что можно в ствол апельсин упихать. И вообще такой арсенал вооружений, что орки, если бы вылезли сейчас из ангара, позеленели бы от зависти до цвета молодой травки.

— Почему они не стреляют? — Лула нервно закусила губу.

— Если оловянный солдат промахнется, — пояснил генерал, — Получит дисциплинарное взыскание.

— Фигассе. Их наказывают за любой промах?

— Ну не за любой, — попытался отъехать генерал, но подумав, все же признал, — Хотя да, почти за любой.

Химеры валят нахрапом. Перед решительным броском стараются развить максимальную скорость, видимо, надеются заскочить на стену одним прыжком. Приближаются так стремительно, что и я запереживал. А ну как оловянные солдаты не успеют сбить напор, и химеры прорвутся…

Когда до стены химерам осталось каких-то метров семьдесят, бойцы открыли шквальный огонь. М-да, напрасно я опасался. Свинцовая стена прокатилась по хаотическому полчищу, выкашивая словно комбайном. Взрывы от ракет, мин, гранат и прочих боеприпасов расцвели по огромной площади оранжевым сплошным ковром. Вот только что ломила несметная сила. А через неполную минуту остались только редкие покалеченные недобитки, которых бойцы достреливают экономными одиночными выстрелами.

— Я не понял. Это все? — офигеваю.

— Еще около двух сотен летающих химер, — сообщил генерал.

Действительно, высоко в небе еще кружат химеры, не попавшие под первый залп. В крупных устремляются ракеты земля-воздух, а тех, что поменьше, выцеливают снайпера. Бум, бах, трах… неверяще качая головой, прослеживаю, как две сотни тел падают на землю.

— Вот теперь, все, — доложил генерал.

Издалека прибежала большая черная туча. Я сперва подумал, что это еще одна волна летающих химер, но нет. Просто черная туча. Туча вдруг приняла форму человеческого лица с провалами глазниц. Я узнал в этом лице черты лорда Химерика.

— Ты солгала, Мэгра, — черные губы задвигались, — Ты говорила, что отпустила оловянную армию.

— Так я отпустила, — спокойно ответила Мэгра, — Теперь пришлось позвать обратно.

— Я копил силы пять тысяч лет, — взвыла туча, принявшая облик Химерика, — Но знай, Мэгра. Я снова накоплю силу. Когда-то я прорвусь на Олимп.

— Не в мою смену, — отмахнулась Мэгра.

Туча распалась на лоскуты, а затем и вовсе растворилась в сером низкооблачном небе. Мне в личку пришло сообщение от Хагет: «Марк, что там за грохот?»

«Выходите из ангара, — пишу в ответ, — Только ничему не удивляйтесь»

Ангарные двери раскрылись. Орки и людобоги вышли, опасливо озираясь. Увидев оловянную армию, людобоги впечатлились до икоты, орки впали в почти священный экстаз. А когда они поднялись на стену и увидели результат боевых действий, на некоторое время дар речи утратили и те, и другие. Я и сам глазам своим не очень верю. Силу, способную пройти до самого Олимпа, покрошили за неполные две минуты.

— Ну что, ребята. Опасность миновала, — я похлопал орка пулеметчика по плечу, — Продолжайте нести караульную службу в штатном режиме.

— А ты теперь куда? — спросила Хагет.

— А я теперь схожу пообщаться с одним не в меру ретивым следаком. Дам ему кое-какие показания… генерал, ставлю новую боевую задачу. Будете меня сопровождать на Рублевку.

— Есть сопровождать, — генерал взял под козырек.

Оловянная армия встала в походный строй и двинулась вслед за мной к стационарному порталу. Зрелище, должно быть, сюрреалистичное. Я впереди на бухом драконе, который передвигает задними конечностями посредством автопилота. За мной пять ломов легендарного оловянного войска. Кто-то сомневается, что я дойду до Рублевки? Вот и я не сомневаюсь.

За портальным выходом в красном мире по-прежнему стоит объединенное войско зверобогов, технобогов и восперов. Увидев оловянную армию, зверобоги и восперы благоразумно рыпаться не стали. А вот Течер зачем-то скомандовал атаку. Нервишки, видимо, шальнули. Он послал вперед своих големов.

Не знаю, на что рассчитывал следак, и рассчитывал ли вообще хоть что-то, но деревяшки против металла не тянут. Разница просто несопоставимая.