Но… в какой-то миг я понял, что скорострельность моего карабина слишком низкая. Противник близко и его много. Я снова сменил карабин на клинок, встречать восперов в ближнем бою. Лула прикрывает мне спину, посылая россыпи жгучих огненных искр.
Понимаю, что никакие пятнадцать минут мы не продержимся. Вслед за почти безоружными особями поспешают более осторожные и вооруженные длинными парными кинжалами. Я начал пропускать удары. И хотя доспех пока держит, после последних событий он полностью восстановил функционал, но прочность его обнуляется пугающими темпами.
Зато начал понимать, как работает «спонтанная магия». Кубоверы пошли «списываться со счета», а мое тело будто само знает, как уйти в замах, как стечь с острия атаки, как лучше ударить, не раскрывшись…
— Хватит! Прекратите! — прокричал командный зычный голос.
К сожалению голос не принадлежит Дэсфу. Но я рад и этому. Вовремя сдали нервишки у главаря этой шайки. Еще б какие-то считанные секунды, и меня бы превратили в дуршлаг.
Тяжело дышащие восперы отошли от нас с Лулой на несколько шагов и пропустили внутрь живого круга архивоспера, который подошел, переступая через порубленные тела. Судя по проблескам седины в аккуратной бородке, я не ошибся, он тут старший.
— Не думал, что ты воин, — как ни в чем не бывало обратился ко мне старший, — Выглядишь, как обычный работяга, приодевший костюмчик.
— До того, как стал богом, доводилось помахать мечом, — отвечаю столь же непринуждённо. Мне сейчас главное не показать вида, что я на грани потери боеспособности.
— Предлагаю пройти в дом, — любезно продолжил архивоспер, — Меня зовут Дракл.
Вот как. Это про него говорил старикан.
— Можно и пройти, Дракл. Но я должен вас предупредить. Через несколько минут сюда прибудет отряд эсбэзэ. Если мой дракон к тому времени не вернется на место, я обвиню вас в краже.
— Считай, что дракон уже на месте, — покладисто ответил Дракл и бросил сородичам небрежно через плечо, — Дракона верните.
Мы снова зашли в старый особняк теперь уже втроем. Дракл провел нас через холл и по-хозяйски распахнул одну из дверей, жестом пригласив нас с Лулой внутрь.
— Старик, сделай нам чаю, — крикнул он вглубь коридора, — Присаживайтесь… итак, архивариус сказал, что вас интересует субстанция полужизни.
— Интересует, — подтверждаю.
— Я смогу поставлять вам по тридцать кубоверов за кубик субстанции.
Если бы он назвал цену в десять раз больше, я бы все равно согласился, не раздумывая.
— Идет, — сказал я обрадованно.
— Но у меня будет одно маленькое условие.
Начинается. Ну точно у этих восперов цыганские корни.
— Слушаю. Что за условие?
— Вы поможете нам устроиться на Рублевку.
— Дракл, вы в своем уме? Я со Слонцем не в приятельских отношениях. Я с ним даже не знаком.
— Я в своем уме, — любезно ответил Дракл, — Вы собираете информацию по оловянной армии, а значит работаете на Солнце, пусть и не напрямую. По вашему зову в Варлем со всех ног спешит отряд эсбэзэ, значит вы представляете для них немалую ценность. Даже за зверобогом они бы отправили максимум наряд, а не отряд. Так что…
— Это невозможно, — говорю твёрдо.
— Я все сказал, — отрезал Дракл, — Пока мы не вернемся на Рублевку, субстанцию вы не получите.
Старик архивариус занес в комнату поднос с чаем, но говорить нам больше не о чем. Мы с Лулой старика поблагодарили, а чай пить не стали. Просто вышли.
Дракона уже успели вернуть туда, где я его и оставил.
— Гор, ты же не болонка, чтоб тебя было так легко украсть. Ты в конце концов огромный зубастый драконище. Как они тебя спеленали? — я не удержался, выразил негодование напополам с недоумением.
— В глаза мне сонное молочко брызнули, — нехотя ответил Гор, — Я отрубился ненадолго.
— Ну зашибись. Может, тебе очки купить?
— Сдурел, парень? Где ты видел дракона в очках?
— Ты будешь первым. И глаза твои стеклами прикроем, чтобы молочко не брызгали. И видеть будешь хоть немного дальше своего носа. Чтоб ворье к себе не подпускал.
— Да видел я их… — досадливо начал он, но осекся.
— Что? Опять тебе посулили ведро свинячего отработанного пойла, да? А ты опять повелся? Что ты зенки отводишь? Вижу, что так и было.
Воспитательную беседу пришлось свернуть, потому что на пустырь сели три мощных СБЗ-эшных дракона. Дэсф в боевой ипостаси выпрыгнул из кабины прямо в то место, где происходила наша битва. Следом за ним высыпали боги войны, разрушений и убийственных стихий.
Восперы, что продолжали околачиваться по периметру пустыря, следя за нашими действиями, увидев нашу подмогу, «чуть спортив воздух, мигом испарились…» хреновы иллюзионисты из бродячего цирка.
— Это что за кровавое болото? — полюбопытствовал Дэсф, приподняв ногу, по щиколотку испачканную в крови.
— Немного эмоционально подискутировали на тему частной собственности. Спасибо, что так оперативно прибыл, Дэсф. К счастью мы справились сами.
— Я такого фарша давно не видал, — поделился Дэсф.
— Восперы не в претензии, — отмахиваюсь беззаботно, — Потом подберут свой ливер и прирастят обратно. Делов-то.
— Как скажешь, Марк, — хмыкнул Дэсф, — Умеешь ты удивлять. Вообще-то восперы сильные противники, особенно в толпе.
— Да брось. Против нас не выставляли элиту. Прогнали молодняк неразумный.
— Помощь точно не нужна? — строго спросил Дэсф, — Мы тогда полетим. У нас работы…
— Поле, конём не валянное, — подсказываю Дэсфу.
— Во, хорошее сравнение, — оценил бог смерти.
— Спасибо, Дэсф. Помощь не нужна, — твердо сказала Лула.
Эсбэзэшники погрузились в свои летающие крепости и улетели. Мы с Лулой сели в кабину Гора.
— Марк, что думаешь? — задала она традиционный вопрос, — У меня опять нет зацепок. Старик архивариус убежден, что оловянная армия вернулась в свой мир.
— Если рассуждать объективно, старик архивариус видел караваны драконов, которые улетали в неизвестном направлении. Я бы не стал так уж сильно полагаться на его показания.
— Так-то ты прав. Мэгра могла организовать эти караваны для отвода глаз.
— Вот и я об этом. Не удивлюсь, если наш старина Гор тоже был задействован в этих перевозках. Только как всегда ни черта не помнит, потому что был свински пьян.
— Э, парень, — вскинулся Гор, — Мне обидно.
— Так что делать? — Лула пропустила возмущение дракона мимо ушей.
— Пока что я согласен с утверждением Совы. Концы надо искать на Рублевке.
— Тогда слетаем на Рублевку? — просительно предложила Лула.
— Слетаем. Нам как раз обещали место для аренды сервиса. Пора осваиваться на Рублевских просторах. Только…
— Что только?
— Только сперва смотаемся в тоннели.
— В тонели-то зачем?
— Демон по имени Двуликий обещал продать бочку черной маны. А бочка черного — хороший повод для знакомства с Рублевскими жителями.
Знакомым маршрутом от станции Вулканическая пришли к месту беса связного. Он оказался на месте и нашему приходу обрадовался.
— А я вас поджидаю, — сообщил бес, — Двуликий про вас уже спрашивал.
— Ну вот мы и пришли, как обещали.
Я без напоминаний начал готовить отработку, чтобы подкормить связного беса.
— Что-то последние дни пусто стало, — пожаловался бес, — Даже Креосента не заходит поболтать.
— Креосента переехала на поверхность. Она теперь занимается производством мороженого.
Бес тяжко вздохнул.
— Жаль. Я по ней скучаю.
— Давай, подкрепляйся, — предлагаю бесу, выплескивая отработку на пленку между мирами, — И дуй до Двуликого.
Двуликий пришел минут через двадцать. Он опять потребовал предоплату. Пришлось делать перевод с черт-карда.
— Слушай, фраерок, — задумчиво сказал Двуликий, начав перекачку черной маны, — А это не ты случайно, подогнал тогда князю мазевый клифт на балу?
— Я, — отвечаю несколько оторопело, не думал, что меня там кто-то видел.
— Ну точно, — Двуликий хлопнул себя по лбу, — Как я мог забыть? Вот не вспомнил сразу, как тебя увидел.
