Первый закрытый плавательный бассейн, где люди не просто барахтались, но их учили плавать, был в длину всего двенадцать метров. Его открыли в Лондоне в 1743 году и женщин, естественно, в него не пускали. Да законы против колдовства тогда, только недавно, в Англии отменили — какие там женщины в бассейнах.

Через полгода бассейнов было уже шесть. Но никаких послаблений слабому полу не выдали.

Зато сейчас, моду в плавании задают женщины. Он вообще бабским считается. Типа, ну ок, пусть плескаются эти русалки. Немного на карандаше хороших пловцов держит Королевская морская пехота. По вполне понятным причинам. Гораздо популярнее у джентльменов соревнования в гребле, яхтинге, регаты и всё такое.

Всю эту информацию я получил, топчась на плечах своих товарищей. Краткий очерк по истории плавания, тяжело дыша, излагал Оливер. Лайонель иногда болезненно поддакивал.Болезненно — потому что стартовал с прыжками на карниз высокого окна, я с его головы. Оливер не так высок и конституцией хрупок.

Мне понадобилась всего одна попытка видения будущего. Со второго раза я уверенно прыгнул и зацепился за карниз окна. Подтянулся. Поставил ногу на декоративный орнамент кирпичом. Большинство зданий школы Регби построены в готическом стиле. Я так думаю. Высокие широкие витражные окна сочетаются с какими-то узкими, похожими больше на бойницы. Какая-то лепка, узоры декоративные из камня и кирпича, надписи разные, таблички, шпили, башенки. Нижние этажи обвивает зелень вроде ландшафтного винограда или хмеля.

Бассейн Регби одна из самых поздних построек. Специально для спортивных состязаний. Так-то у школы свой пляжик на берегу Аденского залива, перекрытый сеткой от акул. Про него нам домоправитель хвастался.

Так вот: бассейн высокое здание и широкие, просторные окна начинаются метрах в четырех от земли. Не допрыгнуть и не влезть без помощи лестницы. Или без пирамиды из группы поддержки. Потому подглядывать не получится: человек с лестницей закономерно вызовет подозрения. Групп поддержки в Регби не существовало: пока не приехал Эйвер Дашер, не поставил на колени Оливера, на него Лайонеля, а с его головы не запрыгнул, в достойном одобрительного ворчания пантеры прыжке, прямо до карниза окна.

Там по кирпичному орнаменту стены я взобрался до крыши. Перевалился за декоративную башенку. Отдышался.

— Браво, я Альфа, всё чисто. — крикнул парням вниз. — Работаем. До связи.

Когда я понял, что опять придется брать на себя всю работу, ведь Оливер и Лайонель не выглядят подручными Человека-Паука, то сразу сказал парням искать мистера Бентли, после того как залезу на крышу. Пусть приватно решает косяки Регби с его директором, без лишней огласки. Никаких имен произносить парням не следовало, просто инфа в виде обрывка разговора от левых учащихся — за девчонками на соревнованиях будут подглядывать. Я спасаю девчуль, директор Бромптона спасает репутацию директора Регби. Мне все должны.

В идеале.

У второй люкарны, в выходивших на крышу чердачных проемах, оказалась открыта узкая верхняя створка. Перевалившись в неё, извивающимся червем, я сразу попал в царство труб и вытяжек, каких-то гудящих механизмов. Опознав, при блуждании среди них, подъемный механизм лифта, паровой двигатель и генератор, я с трудом отыскал дверь, открыв которую, обнаружил витую, железную лестницу. Шла она вниз, но через пару метров спуска нашлась неприметная дверь.

С охранником.

Перед дверью стоял парниша в характерном тёмно-синем пиджаке, с белой оторочкой, с немым удивлением уставившийся на меня.

— Карлсона вызывали? — деловито спросил я, обтряхивая свои запачканные брюки. — Все в сборе?

Не дожидаясь ответа, я взялся за дверную ручку.

— Э-э-э, стопе. — очнулся пацан. — Пароль назови.

Ох, уж эти долбаные тайные школьные общества.

— Какой пароль? — брезгливо наехал я. — В телеграмме было три слова: «Прилетай. Женские купальники.» Две минуты назад спрыгнул с парашютом с дирижабля. Вот мой пароль, держи.

Сунул ему в руку шиллинг. Пока он в ступоре обдумывал мои слова, юркнул за дверь. За ней обнаружилось подсобное помещение: невысокое, но протяженное, с несколькими опорными столбами из камня, с вытяжкой вентиляции и люками для фонарей. В окно бассейна я заглядывал при подъеме: водный прямоугольник, дорожки с натянутыми канатами, на них флажки. Небольшие трибуны, есть вышка для прыжков, народу человек сто — все женщины. Сверху потолок, укрепленный тремя балками, на балке по два здоровенных фонаря освещения, над каждым фонарем расположен округлый люк. Через него фонари меняли при выходе из строя.

Отодвинув люк и собирались подглядывать местные хулиганы, очевидно.

Искомые фигуры школьных пакостников, сгрудились в центре помещения. Человек тридцать, возглавляемых пятеркой крепких пацанов, в оригинальной форме школы Регби. Стоял даже небольшой столик с закусками и графинами. Рядом примостилась странная черная коробка, небрежно прикрытая платком.

«Полтора фунта платы за час поглазелок? — удивился я. — Пусть хоть три, с навязанными школярам дополнительными услугами, на всё тайное общество. Стоит ли овчинка выделки?»

— Ого, а ты кто? — удивился один из регбистов, здоровяк, с длинной челочкой черных волос вбок.

— Доброе утро, джентльмены! — поприветствовал их, смещаясь в сторону от двери, ближе к ним и осматриваясь. — Я Карлсон, из детективного агентства «От винта». К нам поступила жалоба вашего руководства о создании тайного общества в школе Регби. Просьба всем присутствующим оставаться на местах, я всех перепишу в свой блокнотик.

— Тут какой-то Карлсон пришел! — открыл дверь запоздалый страж общества.

Тотчас, он оказался сметен грудой тел школоты, стремительно бросившихся к спасительному выходу после слов о постановке на учет в мифическом блокнотике.

— Да постойте! — вскричал им в спины, знакомый мне Алекс Эллис. — Никакой он не детектив, обычный школьник из Бромптона!

Увы, некоторого эффекта его слова достигли. Четыре похотливых дезертира вернулось.

«Длинная Челочка» неприязненно посмотрел на меня. Не буду стесняться: все присутствующие нехорошо на меня посмотрели.

— Не думаю, что у тебя найдется пятерка лишних фунтов компенсировать наши расходы. — зловеще процедил Челочка, похрустывая кулаками. — Но ты в любом случае их отработаешь нам. Вилли, закрой-ка дверь на ключ.

— Парни, — вежливо обратился к ним, — то, чем вы собирались заняться незаконно и неприлично. Но вы собираетесь нанести физический ущерб своему гостю. Это заходит слишком далеко.

— Некоторые гости, пахнут хуже испорченной рыбы. — Не остался он в долгу.

С этими словами он обрушил на меня серию поставленных, акцентированных ударов. Он так думал, что это будет серией. Перекрывшись двойной локтевой защитой, я прошел в «мертвую зону» от его ударов и сделал саечку за испуг.

В смысле захватил его шею, прогнул и пробросил скручиванием, через свое левое колено, прямиком мордой об пол. Боксеров падать не учать, приложился он знатно, расквасив лицо. Всё тайное сборище озабоченных регбистов бросилось моментально на меня: суетясь и квохча, словно куриная стая, углядевшая разбитый арбуз на земле. Первым на мой као-дод в высоком прыжке попался Алекс. Жалеючи школьника, вместо головы, я всёк коленом ему в грудак. Удары коленями из тайского бокса самые сильные — Алекса смело будто выстрелом из дробовика куда-то к двери. Увы, не успел я приземлиться и расправить ногу, сразу переходя на удар тае-тад боковому оппоненту, как меня свалили и начали прилежно запинывать. Я еще успел кого-то укусить до ошеломляющего визга, боднуть головой и сделать сечку под глазом у одного типа, но это такие, локальные — не влияющие на завоевание золотой медали Олимпиады по глупости — успехи.

До звания Великого Мастера даш-фу мне остается лет двадцать вот таких ежедневных схваток.

— Некоторые гости, пахнут хуже испорченной рыбы. — Не остался он в долгу.