Торопливо кивнув в знак понимания, старший инспектор выскочил наружу, с жалостью оглядев, три стоящих фигуры будущих мучеников, перед дверью.

*Коньяк королевского дома Великобритании.

**Имеются в виду Филиппины, которые в этой истории не были отобраны у испанцев американцами.

Любой вокзал видел больше людских трагедий, чем все театры мира. Люди расстаются, уезжают в томительную неизвестность, меняют жизнь, бросают семьи и быт. Торопливые объятия, неловкие отчаянные поцелуи и обещания не забывать. Душевные терзания скрываются за грандиозным фасадом современных вокзалов.

Меня пробило на лирику, потому что в предрассветном тумане, пришедшем с гор, Падди выглядел очень романтично. Паддингтонский вокзал — самый крупный из всех четверых Нью-Лана. Высокое здание с номерами наверху, термами, ресторанами, прачечными, киосками — за ним дебаркадер, метров триста в длину, с железнодорожными путями и платформами. Дебаркадер разделен вдоль колоннами из кованого железа на несколько пролетов. Сверху застекленная арочная крыша из гофрированного железа и ребер пакстоновского типа, с которых на подвеске из железной цепи свисает внушительный слепящий фонарь освещения.

Не соврать бы — на пару тысяч ватт по ощущениям.

Солнце уже встало, но из-за туч и тумана было довольно темно. Циклопьими глазами фонарь разгонял темноту и можно было представить себя в «Атаке Титанов» главным героем. Разогнать притаившихся в темноте великанов, жаждущих напасть на мирную столицу. Первый подвиг на долгом пути прощения перед Глэдис.

— Ты чего залип, Эйв? — толкнул меня под локоть Оливер.

— А… Да… Нелегкая вышла неделя. — очнулся я. — Самая веселая в моей жизни.

— Взгрустнулось, что такое не повторить? — уколола Диана.

Поли, преданной собачкой державшаяся позади дочки депутата, мелко хихикнула. Лайонель, несший багаж обеих девчуль, с пониманием подмигнул мне. Директор Бентли поодаль, обсуждавший с Олсеном шансы нашей команды на «Вызове Регби», обтер носовым платком начинающую лысину.

Шесть утра, пятница. Наша великая команда отправлялась покорять Регби. Слава Нейтрино или Роботам, может быть Великому Программисту, который скодил все Вселенные в мире — неприятности временно оставили меня в покое. Трое полицейских, с утра среды осчастлививших меня своим визитом, приходили извиняться за своё поведение при обыске.

Я вначале не поверил. Сказал им через дверь, что стою сонный и голый. Что вообще дверь им не открою, пока не увижу понятых. Со слезливыми нотками в голосе все хором стали уверять меня, что ничего злодейского не замышляют. Переложив пистолет обратно в тумбочку деда, я наконец открыл им дверь.

Первое, что мне бросилось в глаза — роскошные перламутровые фингалища на лицах стражах порядка. У констеблей аккуратные слева. У сержанта на лице красовались, аж все два.

— Славно вы, сержант, с коллегами понедельник Пасхальной недели отметили, сэр. — не мог не заметить я.

— Я уже не сержант. — грустно сказал мне он.

И, бросившись на колени, стал целовать мои ноги.

Нет, конечно, да и не очень-то хотелось. Тем не менее, словно по сигналу режиссера, все трое скорчили грустные морды, засыпали меня словесами скорбными с соболезнованиями по поводу смерти деда. Я внимал строго и насуплено. Большинство людей — это пластилин, любой режим лепит из них по своему канону фигурки. Вот эта горбатая, кривая будет стражем порядка. Эта, с вороватым толстым лицом, явно метит в мэры. Рожа с преданными оловянными глазами станет генералом.

Остальные, на кого не хватит внимания у режима для проработки напильничком, будут простым народом.

Внутренне изумившись, от того насколько элитарные мысли бродят в моей голове, стражей правопорядка я простил. Нет ничего хуже, чем считать себя умнее остальных. Пресловутые констебли — тот самый аутентичный народ. Мерзнут ночами в патруле, отбивают ноги о мостовую, ловят пьянь, гоняются за шпаной. Иногда рискуют здоровьем и жизнями за невысокую плату. Да, они одобрительно гогоча смотрят на факелы из пойманных эсперов, дубасят задержанных и воруют мелочь из карманов арестованных.

— А другого народа у меня для вас нет. — сказал бы на это лучший друг всех турбо-попаданцев.

С нывшей чуйкой, после странного визита полицейских, я приехал в школу. Судьба подбрасывает мне испытания регулярно. Разумеется, я не ждал выхода учителя со словами: «в нашей школе новенькая по обмену из Российской империи. Её зовут Алиса Михайловна Кудзё. Она будет сидеть рядом…» и после недолгой паузы «с Эйвером Дашером». Блондинка с синими глазами садится за парту со мной и шепчет на русском, думая, что я не понимаю: «Милашка. Дурашка. Я тебя люблю.» и другую ересь.

Мне такого ни разу не надо. Любой попаданец в аниме сразу превратит его в хентай.

Ванильно-клубничной подставы я не ждал и даже не надеялся. Но нового директора школы, тщательно отобранного эсперами, ожидать вполне возможно было. Если они в гимназию Беллингема агента засунуть умудрились, то в Бромптон им раз плюнуть — устроить. При том, что я еще не решил, что с этим всем делать, как поступить.

Выходить на контакт? В любом фильме, аниме, книге после этого события разворачиваются лавинообразно. Не успеешь оглянуться — как ты на броневике с саблей в зубах, едешь на штурм королевского дворца. Королева меня только во сне обижала. Свою «принцессу» я прямо люблю-люблю. Режим и мир менять если буду, то исподтишка и незаметно. Когда в силушку войду.

Только сдается мне, у эсперов на Эйвера Дашера совсем другие планы.

В раздрае и сложных чувствах я встретил третий школьный день в Бромптоне. На моё удивление он, как и следующий, прошли довольно спокойно. Будто взяв рекламную паузу, мой сериал застыл на тягучей школьной жизни. Слухов и сплетен прибавилось: за моей спиной все шептались, но Диана всё так же вела себя безукоризненно вежливо, Оливер ловил каждый мой взгляд, Пол таскался за мной хвостиком, вымаливая показать новые борцовские приемы, и я немного расслабился. Даже уцелевшая часть банды пушеров куда-то исчезла.

В четверг в класс вошел мистер Бентли и спросил нет-ли желающих съездить в качестве помощника нашей команды, в школу Регби на предстоящие состязания. Ожидаемо у детишек рабочих были другие планы. Руку подняла только Паулина.

Директор удовлетворенно хрюкнул: видимо в других классах активности не было вовсе.

Потому рассвет пятницы мы все встречали на Паддингтонском вокзале, ежась от утреннего холодка. Особенно тяжко приходилось Диане в английской тёмно-синей блузке с высоким воротником. На других хотя бы легкие курточки были. Похоже она прямиком из дома на личной коляске прикатила и на такой холодок не рассчитывала. Решила на мне словесно отыграться.

— Почему не повторить? — безответственно и лихо сказал ей, расстегивая свой «харрингтон». Старую ветровку после мошенничества в оружейном магазине я выкинул вместе с кепкой. — Глэдис Беллингем вовсе не снобка какая-то. Еще сходим все вместе поглазеть на приятных людей, вкусить чарующие звуки саксофона. Чтоб не заболеть до этого времени, укройтесь курточкой, Диана.

Состоявшийся поход в Сюрприз мы за два дня никак не обсуждали. Только Оливер не удержался: после тренировки, отчаянно бликуя стеклами очков, спросил за леди Глэдис.

— О, мы познакомились на приёме по случаю открытия гимназии. — важно заявил ему. — Тогда, пять лет назад, мы были юны и отважны. Встретились взглядами за бокалами содовой воды и всё. Искра, буря, безумие!

— Когда я увидел, как она сжимает бутылку вина, — пробормотал Оливер, — мне представилось, картина разбивания её о чью-то наглую голову.

— Да, — признал я, — у миледи Глэдис сердце львицы. Но вместе с этим мудрость настоящей совы и воля пылающего феникса: ими она разгонит любые тучи, преодолеет любые неприятности. Алкоголь для этого Глэди не нужен.

— А ты сильно влюблен. — проницательно заметил мой кореш.