— Приап знает, что я хочу его видеть?

— Ты с ума сошел? Конечно, нет! Он приходит в ярость при одном упоминании твоего имени. И он сказал, что ты будешь вечно гнить в Тартаре.

— Это я и без него знаю.

Купидон кивнул:

— Но если ты его убьешь, тебе придется иметь дело с Зевсом и Немезидой[4].

— Думаешь, я боюсь их?

— Нет, просто не хочу, чтобы ты умер слишком ужасной смертью. Лучше не дергай Зевса за бороду, не буди лихо.

Но Юлиану, похоже, было плевать на это.

— Видишь ли, дело не так безнадежно, как все мы думаем. Мама сказала, что есть способ разбить проклятие.

Грейс насторожилась, и даже на лице Юлиана промелькнула тень надежды. Теперь уже они оба с нетерпением ждали продолжения.

Тем временем Купидон стал оглядываться по сторонам, словно хотел получше разглядеть мрачный интерьер ресторана.

— Неужели люди действительно едят здесь…

Юлиан щелкнул пальцами перед его лицом.

— Говори скорее, как мне разрушить проклятие?

Купидон откинулся на спинку стула.

— Ты же знаешь, все во вселенной циклично. Как все началось, так и закончится. Раз тебя прокляла Александрия, то спасти может только женщина Александра, та, которой ты тоже нужен. Ты должен принести ей жертву и…  — Купидон рассмеялся.

Юлиан протянул руку и схватил его за шиворот.

— И?

— Что ж…  — Купидон бросил двусмысленный взгляд на Грейс и Селену. — Извините нас, мы на минутку.

— Я сексопатолог, — заявила Грейс. — Вы меня ничем не удивите.

— А я и с места не сдвинусь, пока не услышу самых пикантных подробностей, — захихикала Селена.

— Ну, как хотите. Когда женщина Александра призовет тебя, Юлиан, тебе не следует запускать свою ложку в ее кувшин с медом до последнего дня воплощения, зато в ночь полнолуния вы должны слиться воедино и не разрывать объятий до рассвета. Если вы расстанетесь хоть на минуту, то проклятие не спадет и ты навсегда вернешься в книгу.

Юлиан, нахмурившись, отвернулся.

— Вот-вот. — Купидон поцокал языком. — Сам знаешь силу проклятий Приапа. Никаким чудом ты не удержишься от того, чтобы не овладеть той, которая призвала тебя.

— Проблема не в этом. — Юлиан поморщился. — Возможно, Александра вообще никогда не призовет меня.

Грейс нервно подалась вперед, ее сердце лихорадочно билось.

— А что это значит? При чем здесь Александра?

Купидон пожал плечами:

— Ну, у женщины в одном из ее имен должно присутствовать имя Александр.

— А если в фамилии?

— Думаю, это тоже подойдет.

Грейс горящими глазами посмотрела на Юлиана.

— Так вот, — дрожащим голосом сказала она, — полностью меня зовут Грейс Александер.

Юлиан недоверчиво уставился на Грейс, словно увидел ее впервые. Неужели это правда? И может ли он надеяться после стольких веков заточения…

— Твоя фамилия Александер? — переспросил он.

— Да. — Грейс неуверенно улыбнулась.

Купидон подозрительно посмотрел на Юлиана:

— Вы, похоже, уже успели сблизиться?

— Пока нет, — ответил Юлиан честно. На самом деле любопытство брата уже стало его раздражать. Впрочем, Грейс уберегла его от третьей фатальной ошибки в жизни, и сейчас он готов был расцеловать ее за это.

Лицо Купидона расплылось в улыбке.

— Будь я проклят! — воскликнул он. — Или лучше, пусть проклятие падет с тебя, братец. Я еще не встречал женщины, которая провела бы с тобой больше десяти минут и не раздвинула бы…

— Заткнись, Купидон! — рявкнул Юлиан. Не хватало еще, чтобы этот болван начал перечислять всех женщин, прошедших через его постель. — У тебя есть еще какая-нибудь стоящая информация?

— Да, разумеется. Мамино контрпроклятие сработает только в том случае, если Приап ничего не узнает, иначе он может все испортить, снова пустив в ход свои коварные чары.

Юлиан сжал кулаки; он никогда не понимал, за что Приап так ненавидит его и почему с годами издевательства Приапа приобретают все большую изощренность.

— Он ничего не узнает, если ты сам ему не скажешь.

— Э, не смотри на меня так. — Купидон поморщился. — Я не вхожу в число его поклонников. А сейчас извините, я вынужден откланяться. Сегодня ночью мы с друзьями воздадим честь Бахусу. — Он протянул руку: — Юлиан, друг мой, верни то, что взял.

Юлиан осторожно достал из кармана кулон и передал его брату.

Первый раз за все время Эрос посмотрел на Юлиана с сочувствием и симпатией.

— Зови, если что, и, пожалуйста, не называй меня больше никчемным ублюдком.

Юлиан молча кивнул, и Купидон, насмешливо поклонившись, вышел как раз в тот момент, когда официантка принесла их заказ.

Юлиан задумчиво смотрел на аппетитное мясо, но, похоже, пробовать его не собирался: видимо, у него пропал аппетит. Затем он перевел взгляд на Грейс; его лицо выглядело еще более озабоченным, чем прежде.

— Что-то случилось? — осторожно спросила она.

Он подозрительно прищурился:

— Ты действительно хочешь сделать то, о чем говорил Эрос?

Грейс положила бутерброд на тарелку и вытерла салфеткой губы. Если честно, ей вовсе не нравилось, что ради обретения свободы Юлиан должен воспользоваться ее телом. Это будет всего лишь одна ночь, и никаких обещаний, никаких признаний. Юлиан сбежит, как только все закончится, она в этом нисколько не сомневалась.

С другой стороны, не может же она обречь человека на вечное заточение в книге!

— Расскажи мне, — тихо попросила она. — Я должна знать, как ты попал в книгу, и еще — что случилось с твоей женой. — Юлиан сильнее сжал челюсти — он словно хотел уйти от ответа, но Грейс и не думала сдаваться. — Ты хочешь помощи от меня, а у меня слишком мало опыта в этом вопросе, и я плохо умею общаться с мужчинами.

Юлиан нахмурился:

— Ты девственница?

— Нет. — Она смущенно потупилась.

— Тебя изнасиловали?

— Да нет же… Точнее, не совсем…

— Тогда в чем дело?

— Я была молодой и наивной, вот и все.

— Нет, не все. Один подонок воспользовался горем Грейс, когда погибли ее родители, — ответила за подругу Селена. — Он обещал заботиться о ней, а потом удрал не попрощавшись.

— Значит, он обидел тебя?

Грейс кивнула.

Юлиан не знал, почему его так взволновала судьба Грейс, но по какой-то причине он не мог смириться с тем, что услышал. Он непременно отомстит за нее.

Накрыв ладонями ее руки, Юлиан стал нежно поглаживать их.

— Я переспала с ним только один раз, — прошептала Грейс, — и я не думала, что боль будет такой невыносимой. Но еще больнее то, что он обошелся со мной так, словно я вообще не человек. Когда он не позвонил и не ответил ни на один из моих звонков, я пошла к нему домой, потому что хотела посмотреть ему в глаза. Была весна, и окна он оставил открытыми. Когда я подошла, то услышала правду собственными ушами. Он заключил пари с друзьями. Выигрывал тот, кто сможет собрать пыльцу с самой неприступной девственницы — так они это называли. Они смеялись над ней…  — Грейс не выдержала и разрыдалась.

Ярость и жажда убийства овладели Юлианом. Когда-то он с большим удовольствием избавлял землю от смердящего присутствия подобных типов.

— Мне было так стыдно, — прошептала Грейс. — Прежде я никогда не испытывала ничего подобного.

— Мне жаль. — Юлиан осторожно обнял ее. Ему очень хотелось утешить Грейс. Пенелопа наверняка чувствовала то же, только на месте ненавистного мужчины был он. Боги, как же сильно он ее тогда обидел! Определенно он заслужил проклятие, как ни горько ему было это сознавать, заслужил даже большую кару, и он не обидит Грейс. Она хорошая женщина с добрым сердцем, и он не посмеет воспользоваться ею.

— Все хорошо, — мягко произнес он и погладил Грейс по голове. — Я никогда не попрошу тебя сделать то же самое для меня.

Внезапно Грейс подняла голову и удивленно посмотрела на него:

— Но я не могу не помочь тебе.