— Наверное, сын богини мог долго терпеть побои, — поинтересовалась Селена.

— Да, это так.

— Знаете что? — По тону Селены Грейс поняла, что она хочет поднять всем настроение. — Я, признаться, проголодалась. Может, перекусим гамбургерами в «Хард-рок-кафе»?

Юлиан удивленно свел брови:

— Почему мне все время кажется, что вы разговариваете на иностранном языке? Что такое «Хард-рок-кафе»?

Грейс улыбнулась:

— «Хард-рок-кафе» — это сеть ресторанов, и там мы можем поесть.

— Вы хотите сказать, что едите в заведении, где пища твердая, как камень[3]?

Теперь уже Грейс откровенно рассмеялась. И почему она не подумала об этом раньше?

— Поверь, там неплохо кормят. Пойдем, сам попробуешь.

Они направились в «Хард-рок-кафе», расположенное через дорогу от торгового центра, и заняли там очередь.

Вскоре женщина-администратор, взглянув на Юлиана, обратилась к ним.

— Прошу вас, следуйте за мной. — Она пошла вперед, раскачивая бедрами.

Грейс многозначительно посмотрела на Селену, и та кивнула в ответ.

— Похоже, теперь нас всегда будут проводить без очереди.

Вскоре они уже усаживались в отдельной кабинке в дальнем углу.

Как и предполагала Грейс, Юлиан сел рядом с ней, и она вежливо подала ему меню.

— Я не могу прочитать, что тут написано. — Он спокойно вернул меню, и Грейс стало стыдно, что она не подумала об этом.

— Я не знала, что солдат в Древней Греции не обучали читать.

— Обучали — на древнегреческом, на латыни и на санскрите. А еще я разбираю египетские иероглифы, как и некоторые письменности мертвых языков. Но язык этого меню для меня все равно что тарабарский. — Юлиан вздохнул и положил руки на стол.

Оторвавшись от меню, Селена бросила взгляд на его ладони и ахнула.

— Это как раз то, что я думаю? — Она протянула руку и дотронулась до кисти Юлиана.

К удивлению Грейс, Юлиан позволил ее подруге подробнее рассмотреть кольцо на пальце правой руки.

— Ну что, видела?

Грейс села поудобнее, пытаясь понять, о чем идет речь.

— Красивое кольцо, — осторожно сказала она.

— Это кольцо говорит о том, что наш друг был не простым воином, а полководцем, говоря современным языком.

Юлиан мрачно кивнул:

— Все верно.

Селена шумно выдохнула:

— Грейс, ты даже представить себе не можешь, что это значит! В те времена такие кольца просто так не раздавали. Нужно было сильно отличиться, чтобы заполучить его.

Впервые Грейс позавидовала докторской степени Селены, благодаря которой ее подруга знала все о мире, из которого пришел Юлиан. Впрочем, никакая ученая степень не нужна для того, чтобы понять, как сложно человеку, командовавшему армией, оказаться в вечном подчинении у женщин.

— Уверена, ты хорошо справлялся со своими обязанностями, — сказала она.

Юлиан кивнул:

— У меня была сильная армия.

— Ты, наверное, выиграл немало сражений.

Юлиан улыбнулся — он уже несколько веков не вспоминал о своих победах.

— О да, пару раз я задал жару римлянам.

— Кстати, — прервала их Селена, — могу я взглянуть на лук Купидона?

Юлиан осторожно достал кулон из кармана и аккуратно положил на стол.

— Берегись, — сказал он, когда Селена протянула к нему руку. — Золотой лук небезопасен. Одно неосторожно движение, и ты влюбишься в первого встречного.

Селена отдернула руку, и тогда Грейс, взяв со стола вилку, с ее помощью подвинула кулон поближе.

— Почему он такой маленький?

Юлиан улыбнулся:

— Ты никогда не слышала поговорку: «Размер не имеет значения»?

Грейс укоризненно посмотрела на него.

— И как Купидон пользуется этой вещицей? — спросила она.

Юлиан пожал плечами:

— Он может уменьшить меня до размеров кулона или увеличить кулон до размеров настоящего лука — все зависит от ситуации.

— Правда? — удивилась Селена и уже собралась задать следующий вопрос, однако ее перебила подошедшая официантка. Разгладив передник и разглядывая Юлиана с таким выражением лица, словно он был главным блюдом дня, она скороговоркой произнесла:

— Простите, что заставила вас ждать. Надеюсь, вы уже готовы сделать заказ?

Грейс хмуро посмотрела на официантку. Эта тоже ничуть не лучше остальных: пялится на задницу Юлиана, пожирает глазами его тело. Удивительно, что он до сих пор выносит общество женщин.

Поерзав на скамье, Грейс дала себе слово, что никогда не будет так с ним обращаться.

Она сделала заказ на троих, и вскоре на столе появилось блюдо с куриными крылышками гриль.

— Это, наверное, не нам, — запротестовала Селена.

— О, не беспокойтесь. — Официантка мило улыбнулась Юлиану. — Мы не справляемся на кухне, большой наплыв посетителей, так что вам придется некоторое время подождать: вот я и принесла на тот случай, если вы проголодались. Не хотите крылышки, я подберу что-нибудь еще. И не волнуйтесь, это за счет заведения. Итак, вам принести что-то другое?

— Это подойдет, спасибо, — остановил ее Юлиан.

— О Боже, вы можете сказать что-нибудь еще? — Казалось, девушка вот-вот упадет в обморок. — Например, мое имя. Меня зовут Мэри.

— Спасибо, Мэри.

— О-о… У меня от вашего голоса мурашки по спине. — Девушка бросила на Юлиана голодный взгляд, после чего с большой неохотой оставила их.

Грейс поморщилась:

— Если эта размалеванная курица напишет тебе имя и телефон на чеке перед тем, как дать его нам, я ей уши пообрываю.

Селена не успела ничего ответить, поскольку в ресторан вошел Купидон и, заметив их, быстро двинулся к их столику через переполненный зал.

— Ну и? — спросил Юлиан, когда он подошел ближе.

Купидон тяжело вздохнул.

— Сперва плохие новости или очень плохие?

— Хм, дай-ка подумать… Может, не будем портить день и начнем с самой плохой, а потом перейдем к той что полегче?

Купидон кивнул:

— Ладно, согласен. Самая плохая новость заключается в том, что проклятие скорее всего вообще нельзя снять.

Юлиан воспринял это известие на удивление спокойно, он лишь слегка кивнул.

Грейс, прищурившись, посмотрела на Купидона:

— Как ты можешь так поступать с ним? Боже милосердный, да мои родители горы бы свернули, чтобы сделать все возможное и невозможное, лишь бы помочь мне, а ты сидишь здесь и даже тени сожаления нет в твоих глазах. Что ты за брат?

— Эй, — тихо сказал Юлиан, — не стоит бросать ему вызов — это может привести к очень неприятным последствиям.

— Вот именно, к смерти…

— Тронешь ее пальцем, — Юлиан угрожающе посмотрел на Купидона, — и я вырежу тебе сердце твоим же кинжалом.

Купидон усмехнулся:

— Э, братишка, ты упустил кое-какие важные детали.

— Например?

— Ты не упомянул тот факт, что переспал с одной из любимых девственниц Приапа. О чем ты вообще думал? Ты даже не вытащил из-под нее его накидку, когда овладел ею. Зря ты так поступил.

— Если помнишь, я на него тогда здорово злился. — Юлиан вздохнул.

— Ну так надо было сорвать зло на ком-нибудь из маминых поклонниц — в конце концов, для этого они и существуют.

— Не она убила мою жену, а Приап.

При этих словах Грейс затаила дыхание. Он шутит или… Купидон не обратил внимания на враждебный тон.

— И все же Приап до сих пор не может простить тебя. Он считает, что это ты нанес ему оскорбление.

— Ах вот как! Старший братец обиделся из-за того, что я лишил девственности одну из его игрушек, а сам из прихоти убил мою семью? — От ярости, звенящей в словах Юлиана, Грейс стало не по себе. — Ты, случаем, не спросил Приапа, зачем они ему понадобились?

Купидон устало потер глаза.

— Помнишь, ты победил Ливия под стенами Коньяры? Ливий призвал к отмщению за секунду до того, как ты отрубил ему голову.

— На войне как на войне.

— Ты ведь знаешь, Приап всегда ненавидел тебя. Он лишь дожидался повода, чтобы отомстить, и ты дал ему этот повод.

На лице Юлиана не отразилось никаких эмоций.