— К сожалению, это невозможно. Официанты нашего заведения не оказывают дополнительных услуг.

Его пальцы поглаживают внутреннюю сторону моего запястья, на губах появляется ироничная дерзкая ухмылка:

— Ты уверена? Официантка до тебя была совсем не против встать на колени и сделать мне минет под столом. Сколько тебе предложить денег, чтобы ты повторила её подвиг?

Уже не стесняясь вырываю руку и отвечаю:

— Извините, это не входит в мои обязанности, — забрав злосчастный стакан, поднимаю поднос с грязной посудой и направляюсь на кухню, чувствуя, как спину прожигает тёмный взгляд.

Внутри киплю, возмущенная наглостью этого короля жизни, считающего, что ему все позволено, раз он имеет большие деньги. В то же время не могу поверить, что кто-то из девочек действительно сделал то, о чем он говорил. На лестнице сталкиваюсь с Алисой:

— Ты вместо Жени что ли? — спрашивает она, осматривая меня.

— Да, она ногу подвернула на лестнице. Клиент просил повторить закуски и виски, дай мне список того, что они заказывали.

Замечаю, как Алиса усмехается, опуская руки в карман фартука, чтобы найти заказ, который нужно повторить.

— Что? — не выдерживаю и спрашиваю.

— Про ногу это тебе Варя наплела?

— Да, а в чем дело?

— А в том, что Женьку уволили. Варя её вышвырнула не дожидаясь даже конца смены.

— Как уволили? За что?

— А Женя не отказалась оказать дополнительные услуги клиенту прямо в зале. Когда Варя зашла, чтобы проверить как идут дела в ВИПке, Женя как раз была…ммм…в процессе.

Я замираю, пораженная правдой.

— Вот, держи список, — Алиса как ни в чём не бывало вкладывает в мою руку список и поднимается в зал. Я, стряхнув с себя оцепенение, бегу на кухню.

Возвращаться к работе сложно как никогда, боюсь, что именинник просто так не успокоится и будет продолжать подкатывать с непристойными предложениями. Главное — выдержать и не сорваться, а то я и в морду дать могу. Тогда меня точно уволят, а работа мне очень нужна.

Опасения оказываются напрасными, когда я возвращаюсь в зал, вижу, что волкодав уже нашёл другую добычу на эту ночь, и нескромно лапает, целует и что-то шепчет на ухо весьма фривольно одетой брюнетке. Только сейчас замечаю, что среди собравшихся нет ни Сони, ни Эдика. Волнение за подругу терзает меня оставшиеся рабочие часы, так погружаюсь в свои мысли, что не замечаю, когда удаляется хищник со своей добычей, вслед за ним постепенно рассасываются остальные гости.

Когда с Алисой убираем посуду, уже еле стою на ногах, глаза слипаются, голова мутная от недосыпа. Радует только конверт с деньгами, спрятанный в потайном кармашке сумочки. Обслуживание ВИП-зала оказывается и правда весьма прибыльным, первый раз получаю такие огромные чаевые. Уже в раздевалке, собираясь вызвать такси до общаги, замечаю СМС от Сони, отправленное час назад. Она сообщает, что уже дома и обещает рассказать всё утром.

Выхожу на улицу и полной грудью вдыхаю чистый осенний воздух, в 6 утра субботы улицы пусты, поэтому я быстро доберусь до мягкой кровати, о которой мечтаю уже пару часов. От созерцания пейзажа меня отвлекает низкий бархатистый голос. Тот самый, что я уже слышала в ВИП-зале.

— Ну и как тебя зовут, маленькая недотрога?

Наши дни

Завариваю чай, пытаюсь согреться, но не получается, меня продолжает трясти мелкой дрожью из-за внутреннего холода. Стены родной квартиры не дарят успокоения, до сих пор нахожусь в таком шоке, что не помню даже как добралась до дома. Просто сбежала, пока Денис ходил за водой для меня. Наплела Максу, что плохо себя чувствовала с самого утра, обещала звонить, если станет хуже и сбежала. От Дениса, от себя, от прошлого. Отпускаю себя и окунаюсь в такие родные и теплые воспоминания, которые давно задвинула в самый дальний угол, чтобы было не так больно.

6 лет назад.

Следующие две недели кручусь словно белка в колесе между универом, работой и домом. Подготовка к конференции поглощает всё свободное время, дорабатываю проект, готовлю убедительную презентацию, покупаю представительный деловой костюм, продумываю строгий и стильный образ, в котором предстану перед предвзятой публикой.

Ночами же не дают спать воспоминания о волкодаве, что встретился на моём пути. Тогда, утром, мне удалось отделаться от него, прыгнув в вовремя приехавшее такси. Но еще несколько раз я замечала его в клубе. Он всегда сидел не за моими столиками, каждый раз с новой девушкой, пил виски и прожигал меня своим тёмным взглядом, от которого мне становилось не по себе. Не понимаю, что он задумал. С того утра, он ни разу не пытался заговорить со мной, познакомиться или сделать что-то еще. Просто смотрел. Я уже начала подозревать, что он маньяк и думала об увольнении. Но прекрасно осознаю, что пока мне нужно держаться за это место, потому что мне необходимы деньги. Хотя такое пристальное внимание пугает.

Утро в день конференции выдалось серое и промозглое, на смену теплой золотой осени пришли ветра и дожди. Встаю заранее, чтобы успеть привести себя в идеальный вид. Синий костюм, так удачно подчеркивающий мой цвет глаз, и белая блузка выглажены с вечера, батильоны на устойчивом высоком каблуке начищены до блеска и ждут своего часа в коридоре. Не спеша завтракаю, делаю естественный макияж, стараясь скрыть бледность и темные из-за недосыпа круги под глазами, заплетаю длинные волосы в красивую и строгую прическу, проверяю еще раз все файлы на флешке, папку с проектом и расчетами. Одеваюсь и вызываю такси. Еду заранее, чтобы осталось немного времени перед конференцией на случай непредвиденных обстоятельств.

Соня обещала приехать меня поддержать непосредственно в бизнес-центр, где арендован большой конференц-зал. Утром, после того самого дня рождения, она рассказал, что вечером в клубе всё же была, но ей быстро стало скучно, а Эдик приставал к ней с недвусмысленными предложениями, поэтому она решила спустится в бар, выпить коктейль и уехать домой. А в баре познакомилась с мужчиной, который, по её словам, смог покорить её с первого взгляда. Они уехали в место тише и полночи болтали на разные темы. Вернулась в общагу она под утро счастливая и влюблённая. Все две недели порхает как бабочка, светится от счастья, постоянно улыбается. Встречаются они почти каждый день, он не тащит её в постель, водит по ресторанам, театрам и мероприятиям, если не удаётся встретиться, вечерами они висят на телефоне. Полнейшая идиллия, я даже по-хорошему ей завидую. Меня только смущает тот факт, что она пока не хочет нас знакомить, даже имя его не называет. Знаю только, что он сильно старше её, умён, обеспечен и красив. Всё с Сониных слов.

Бизнес-центр около которого тормозит такси — образец современной архитектуры, стеклянная высотка со скоростными лифтами, хромированными ручками и лаконичным интерьером в светлых тонах. Прямые линии, максимальная функциональность, ни одной лишней детали. На ресепшн называю свою фамилию и получаю пропуск и указание следовать на 28 этаж. Нужный зал нахожу быстро, он оказывается действительно огромным. Участники уже начинают собираться, здесь и такие же как я студенты-практиканты из разных ВУЗов, солидные мужчины и женщины в деловых костюмах, их помощники и секретари. Аудитория постепенно заполняется, для комиссии, которая будет оценивать наши проекты, выделена отдельная зона в самых первых рядах. Помимо представителей самых крутых строительных компаний нашего города, будет присутствовать несколько известных архитекторов и дизайнеров.

До начала остается еще полчаса, поэтому достаю из сумки термокружку с кофе и медленными глотками с наслаждением пью, чувствуя, как волнение постепенно отходит на второй план, уступая место сосредоточенности и уверенности в себе. Мне не привыкать выступать перед большой аудиторией, ведь я с детства в каждой бочке затычка. Правда сегодня всё намного серьезнее, ведь от этой конференции может зависеть моя будущая карьера. Но прекрасно осознаю, что если буду переживать и волноваться, то станет только хуже, поэтому душу эти чувства в зародыше.