Я почувствовал, как внутри меня закипает кровь, и уже был готов оторвать свой взгляд от её чарующих глаз, но в этот момент она уже отступила назад.

— Не все тайны раскрываются сразу, — ответил после недолгой паузы. — Но тебе я могу раскрыть некоторые из них, если ты окажешься достойной.

Она усмехнулась, не скрывая своего удовольствия от нашей игры.

— Не сомневайся, я щедро оплачиваю хорошие тайны, — проговорила она, её глаза снова встретились с моими.

— Тогда ты можешь начать с этого пергамента, — я с улыбкой кивнул в сторону лежащего на столе листа.

— Как я слышала, Сад просто демон контрактов и сделок и не является особо ценным в «библиотеке» моего мужа, так что «одолжить» его было разумно и крайне рационально, — сухо поясняет Елена. Она, не моргая, смотрит на меня, словно проверяя мою реакцию.

— Демон-делец? Как интересно. — Я загадочно улыбаюсь, небрежно теребя в руке пергамент. — Возможно, он может нам пригодится.

— Не думаю… — тут же нахмурилась эбонитовая красотка, мгновенно уловив, куда подул «ветер». Её тонкие брови сдвинулись к переносице, а губы сжались в тонкую линию.

— Ты не знаешь всех тайн этого мира, — говорю я, вкладывая в голос загадочность, чтобы заинтриговать её еще сильнее. — И демон контрактов может быть не так прост, как тебе кажется.

— Я не сомневаюсь в том, что ты мудр, — отвечает она, но в её голосе звучит осторожность. — Но я не хочу подвергать свою жизнь опасности.

— Опасности есть везде, — отвечаю я, вставая с кресла. — Но и возможности тоже.

Я подхожу к ней ближе, наклоняясь над ней.

— Если ты хочешь достичь своей цели, тебе нужно рискнуть.

— И что ты предлагаешь? — спрашивает она, пристально глядя на меня.

— Я предлагаю тебе «сотрудничество», — отвечаю я, смотря ей в глаза. — Мы можем использовать этого демона в своих интересах.

Её глаза загадочно сужаются.

— А что ты получишь от этого? — спрашивает она.

— Я получу удовольствие от игры, — отвечаю я с улыбкой. — И, возможно, что-то еще.

Она молчит некоторое время, но затем отвечает:

— Хорошо. Я согласна. Но я тебе не доверяю.

— И это хорошо, — отвечаю я, отступая назад. — Недоверие — это именно то, что нам необходимо.

Я беру пергамент с пометкой «Дэ Сад» и кладу его на стол, аккуратно сдвинув чашки.

— Теперь давай подумаем, как мы можем использовать этого демона. — касаюсь страницы рукой и филигранно напитываю её нескончаемым потоком чистой маны, и она тут же вспыхивает бирюзовым светом с шартрезовыми нотками. Этот свет мгновенно заполняет всю пекарню, а время словно останавливается. Есть только я и пылающая в магическом спектре страница из книги демонов.

— Так-так-так… Кто же это посмел меня побеспокоить? — страница мгновенно вспыхнула знаками на классической латыни, а голос при этом словно транслировался мне прямо в голову. Какая-то пара секунд, и создаётся астральная проекция из бирюзового света, и появляется юноша: брюнет в римской тоге, с босыми ногами, зелёными глазами и аристократичными чертами лица.

Он с высокомерным взглядом оглядывает пекарню, и его губы растягиваются в насмешливой улыбке.

— Неужели это та самая «библиотека», которую так хвалит мой «хозяин»? — спрашивает он, и его голос звучит так, словно он высмеивает не пекарню, а самого хозяина.

— Это не библиотека, — отвечаю я, стараясь не поддаваться на его провокации. — Это просто место, где мы можем поговорить.

— И о чем же мы можем поговорить? — спрашивает демон, приближаясь ко мне. — О том, как я хочу вернуться к своему хозяину?

— Нет, — отвечаю я, в глазах у меня загорается огонь. — Мы можем поговорить о том, как ты можешь нам помочь.

— Помочь? — демон смеётся. — И что я могу сделать для вас?

— Ты поможешь нам заключить сделку, — отвечаю я, не упуская из виду его глаза.

— Сделку? — демон вновь смеётся, но теперь его смех звучит менее насмешливо. — А какая же сделка может заинтересовать такого «скромного» демона, как я?

— Эта сделка будет выгодна для нас обоих, — отвечаю я. — И дарует свободу.

— Свобода? — демон задумывается, и в его глазах появляется искра интереса. — Это интересно.

— Конечно, — говорю я. — Свобода — это то, что ценят все.

Я поднимаю руку, и она вспыхивает от магической энергии.

— Знаешь? А я откажусь. — де Сад в миг стал серьёзным. — Это ты пленник книги, а не я. — спокойно произнёс он.

Его зеленоватые глаза сверкнули хитростью, а губы едва заметно изогнулись в усмешке.

— Ладно, и чего же хочет столь «скромный» демон, как ты? — подыгрываю ему, уже предчувствуя, что он задумал нечто неординарное.

— Ничего такого. Лишь душу одного бога для начала. — Я мысленно присвистнул от аппетитов демонюги. — Ну и взаимовыгодное сотрудничество. Поскольку ты первый мой клиент за многие века в этом мире, то предлагаю «божеские» условия контракта! — Он улыбнулся. — Я помогаю тебе, а ты мне. Всё просто! Но… никто не смеет отказывать другому, ибо контракт священен! — зловеще произнёс демон. — Идёт? — И уже без тени улыбки протягивает руку для закрепления сделки.

— Лишь ты и я против целого мира? — улыбаюсь в ответ, чувствуя в его словах скрытый вызов.

— Именно так, не человек… — всё так же без тени улыбки молвил демон.

Он вглядывается в меня пронзительным взглядом, и я чувствую, как от его магической ауры по телу бегут мурашки, но ничем таким меня не возьмёшь, так что я хищно улыбаюсь в ответ, ибо то, что нас не убивает, делает нас страннее.

— А знаешь? Я соглашусь. — И крепко пожимаю его руку в знак соглашения и слышу, как что-то хрустнуло у демона.

Его рука ощущается холодной и твердой, как мрамор, а по его лицу пробегает едва заметная гримаса.

— Отличный выбор, — произносит он с нескрываемой удовлетворенностью. — Но помни, что сделка никогда не бывает за банальное «спасибо».

— Я в курсе, — отвечаю я, не отрывая взгляда от его глаз.

— Тогда давай определим условия и какого бога для начала ты принесёшь мне в жертву, — говорит демон, и в его глазах загорается зловещий блеск.

Я понимаю, что ситуация серьёзная, но у меня нет другого выхода на данном этапе моего жизненного пути под властью чёртовой книги.

— Послушай, — говорю я, и в моих словах звучит твердость. — Ты получишь свою плату. Но и я получу своё.

Демон игриво улыбается.

— Отрадно это слышать, — отвечает он. — Теперь нам нужно только определить детали.

Де Сад снова наклоняется ко мне, и в его глазах появляется не улыбка, а просто бесстрастное холодное выражение.

— Я жду твоих предложений, не человек.

— У меня есть план. И он, как и всё гениальное, прост. Так, для начала я попрошу у тебя лишь возможность заключать сделки по твоему образу и подобию. — Он осклабился, уловив мою пародию на себя. — Ну а дальше я обрету свободу, а ты своего «бога». — Следом копирую его оскал.

— Так ты хочешь стать частью моей франшизы? — демон впервые удивился, но, кажется, остался доволен и уже не спешил разрывать «рукопожатие», явно задумавшись о чём-то своём, но спустя пару секунд он всё же удостоил меня честного ответа. — А знаешь? Я соглашусь! — его глаза вспыхнули от магической силы, подтверждающей наши «равные» права в любом начинании, и я почувствовал, как толика его силы передалась и мне, ну а моя голая мощь ушла довольному от такого расклада демону.

Смерть достаточно близка, чтобы можно было не страшиться жизни

Ницше

***

Покончив с демонической сделкой и заключив такую же с Еленой, но на других условиях, я остался доволен и, не скрывая улыбки, покинул пекарню. Полуденное солнце уже во всю занимало собой небо, и Гондэр всё стремительней накалял, и духота приятно грела мою тёмную душу. Насвистывая лёгкий мотив, я покинул город и направился в поисках пещеры или безлюдного места, ибо духовные практики шаманизма не любят лишних глаз, а уж духи молний и подавно спалят любого, кто покусится на их знания.