И от нее так приятно пахло! Сладкий, пряный аромат, смешанный с легким цветочным духами, завораживал и манил. Он проникал в глубину моей души, пробуждая забытые чувства. Я вздрогнул, откидывая от себя эти мысли, словно от яда. Это не могло быть правдой!

Собрав волю в кулак, я отступил на шаг, пытаясь уравновесить свои чувства. Я должен был сохранить хладнокровие, не поддаваться этому очарованию, как и раньше.

— Елена… — прозвучал ее голос, мягкий и мелодичный.

Я хмыкнул, отворачиваясь, и пошел дальше, попытавшись спрятать лишние эмоции за маской безразличия.

— Ну а мне плевать, — бросил я через плечо, пытаясь звучать жестко и по-своему равнодушно.

Вдали снова манил аромат кофе, но теперь он смешался с ее запахом и уже не мог его перебить. Остановился и закрыл глаза, пытаясь понять свои чувства.

Раздражало ли меня ее присутствие или манила ее красота? Я не мог понять, чего я хочу: кофе или ее? Но я не животное, чтобы кидаться на все, что попадает в мое поле зрения. И всё так же должен оставаться «человеком», с контролем над своими желаниями и душой. Но она… Она была как запретный плод, манящий своей красотой и запретностью. И я не мог устоять перед этим соблазном.

Я уже сделал шаг, но ощущение ее взгляда было как острый нож, впившийся в спину. Задумчиво остановился и следом повернулся. Елена стояла ближе, чем была секунду назад. Ее зеленые глаза сверкали не любопытством, а недовольством.

— Ты куда? — спросила она, ее голос был мягким, но в нем слышалась сталь.

— Дела, красавица, дела, — спокойно ответил я.

— И всё? — ее брови слегка сошлись, подчеркивая остроту ее взгляда.

— Извини. Не хочу тратить время на пустые разговоры. Ибо нам не о чем говорить, и мы из разных миров.

Я сделал ещё один шаг вперёд, но она быстро приблизилась ко мне и положила руку мне на плечо. Её пальцы были холодными как лёд.

— Не уходи, — прошептала она, ее голос стал еще мягче, но в нем уже слышался оттенок угрозы.

— Я не играю в твои игры!

— Ошибаешься, — ответила она, и её улыбка стала холодной и жёсткой. — Ты уже втянут в эту игру, и у тебя нет возможности выйти из неё.

Девушка отступила на шаг, и я увидел в её руке небольшой пергамент, запечатанный сургучной печатью.

— Одна из страниц из той самой книги. — Елена загадочно улыбнулась.

Я застыл, словно пораженный молнией. Ибо это меняло всё, и теперь понятно, почему меня так тянуло к ней, ну или это хорошее оправдание как минимум.

— И что ты хочешь?

— Я хочу, чтобы ты остался, — ответила она, ее глаза сверкали жестокой уверенностью. — Чтобы ты узнал меня лучше. И чтобы ты понял, что у меня есть всё, чтобы тебя удержать.

— Женщины… — прошептал я, философски улыбаясь, сближаясь с ней максимально близко. Моё дыхание, горячее и влажное, обжигало ее губы, вызывая дрожь в ее теле. Я почувствовал, как она замерла, словно ожидая, что же сейчас произойдёт.

Резким движением я забрал пергамент с печатями с запечатанным листом из книги. В руке он был холодным, словно камень. И этот равнодушный холод согревал мою душу, я чувствовал силу и то, как она успокаивает шёпот демонов где-то на задворках сознания. На странице была лаконичная пометка латынью: «дэ Сад», гласила она.

— Вы не всегда держите разум холодным, — произнес я с арктическим спокойствием, уже отстранившись от нее.

— Верни! — практически зарычала Елена, сверкнув зелеными очами от ярости. На миг я даже залюбовался этой чистой и ничем не замутненной яростью. Она была так же прекрасна, как и ее холодная красота, и это по-своему подкупало, но только меня.

— Ты должен мне помочь! Должен… — уже не так уверенно промолвила эбонитовая красотка, в ее голосе слышалась растерянность.

Задумчиво посмотрел на нее, на ее лицо, исполосованное гневными чертами. Ее красота была не только в физическом совершенстве, но и в ее непокорном духе, в ее неукротимой воле. Ибо я видел в ней не только царицу, но и женщину, с ее страхами и желаниями.

— Я не твоя игрушка, — ответил я, поднимая глаза к небу, словно прося у него силы. — Я свободен, и я не буду играть по твоим правилам. — Усталый вздох дал мне понять, что меня услышали и даже, возможно, что поняли, но это было не точно.

Молча сделал шаг от нее, и в этот момент резко почувствовал, что что-то изменилось. Я не был уверен, что это было, но в моей душе проснулось что-то новое, что-то неизвестное. И я почему-то не мог отказаться от нее, от ее красоты и силы, но я не мог и подчиниться ей полностью. Ибо не хотел быть ее пешкой в какой-то игре.

Резко разворачиваюсь и притягиваю Елену к себе, задумчиво смотря прямо в её зелёные глаза.

— Попытаешься меня обмануть, и я сверну тебе шею или вырву весь позвоночный столб. Попытаешься сбежать, и я утоплю любую страну, где ты будешь скрываться, в море крови и первородного насилия. — Теперь уже слышится мой рык, низкий и грозный, словно грохот грома. Дыхание снова обжигает ее губы, такие манящие и соблазнительные. — А затем спалю тебя и весь город в адском пламени. — Продолжаю говорить с арктическим спокойствием, но в глазах тем временем горят раскалённые добела угли.

На кончиках пальцев левой руки вспыхнуло белоснежное пламя, яркое и чистое, словно душа ангела. Девушка ойкнула, испугавшись такой «температуры горения» вблизи. Ее глаза расширились от удивления и страха, но в них по-прежнему горел непокорный огонек.

— Будь со мной честна, и я стану твоим вернейшим союзником! — мой голос приобрёл гипнотические нотки, в нем слышался не только морозный холод, но и некая беспредельная власть. И теперь уже она слушала меня, как завороженная, не отводя взгляда от моих пылающих магической силой очей.

— Клянусь могилой матери, — серьезно произнесла Елена, ее голос дрожал от страха и уважения.

— Ну а теперь, раз мы всё уладили, то как насчет представиться по-нормальному и выпить чашечку кофе? — моя улыбка вмиг стала обезоруживающей и по-своему даже обаятельной. — Идем, — сказал я и просто потащил ее к той самой пекарне, где пахло свежим хлебом и кофе. Её рука была холодной в моей, но я не отпускал её. Я чувствовал, как она дрожит от страха и возбуждения, и это меня забавляло.

Я видел в ней не только царицу, но и женщину, которую можно было укротить. И я был готов пройти этот путь. Готов побороть ее волю, ее гордость, ее страхи. И я знал, что она будет моей вернейшей союзницей. Ну или, по крайней мере, пока ей самой это выгодно и это логично!

Что может быть лучше кофе с утра? Немного интриг, немного выпечки и, конечно же, чашечка бодрящего по утру!

Сей Автор

***

Теплый летний ветерок, пропитанный запахом жасмина и свежей выпечки, ласково касался лица. Елена загадочно молча сидела напротив, не сводя неспокойных глаз с чашки кофе. Ее пальцы нервно постукивали по фарфоровой поверхности минской посуды, привезенной в эти края моими торговцами, изредка бегая по губам. Она похожа была на напряженную струну, готовую вот-вот лопнуть.

Я наблюдал за ней из-за своей чашки с крепким свежесваренным кофе, и внутри меня кипела смесь из лёгкого раздражения, отвращения, но, тем не менее, яркого интереса. Её попытки использовать меня в своих целях были настолько прозрачны, что казались прямо-таки насмешкой. Но в то же время я не мог не заметить, что и она не более чем пешка в чьём-то большом и загадочном плане. Кто-то сильно заинтересован в том, чтобы мы с ней встретились. Но почему? И главное, зачем? Нет, оно понятно, зачем и почему, и так далее, и тому подобное, и всё же?

Мое отвращение растворилось, уступив место игривому чувству мести. Если она уже решила играть, то я с удовольствием переверну всю игру. Я решил, что еще немного подожду, посмотрю, какие карты она имеет и стоит ли всё это вообще. Но поскольку она согласилась на «сделку» со мной, то теперь ничего уже не поделать, нет, она может, конечно, попытаться, но ведь и я тогда исполню свою угрозу. Да, Соломонид будет в ярости, но, как я и сказал ранее, мне как-то плевать, ибо сделать сильно хуже он не особо может, как бы ни грозился.