***

…Когда первый день закончился, Кейн еле добрел до своей циновки. Едва закрыв глаза, он тут же проснулся от громкой резкой команды. Продрав тяжелые веки, мальчик обнаружил, что уже наступило следующее утро. В прямоугольный проем без двери, расположенный так, чтобы видеть восходящее солнце между деревьями и разломом гор, лился серый ранний свет. Это внезапное перемещение из дня вчерашнего в день сегодняшний столько же расстраивало, сколь и удивляло.

Так продолжалось всю первую неделю, в которой один день был похож на другой, только лекции после речных заплывов менялись. И еще было очень сложно учить языки, одновременно китайский и японский. Во вторую неделю маленький американец незаметно втянулся в предложенный ритм, и даже начал высыпаться по ночам.

Вся изначальная подготовка ниндзя, которой целиком посвятил свои дни наш герой, осуществлялась в рамках триединства Небо-Человек-Земля и основывалась на контакте пяти стихий, первоэлементов у-син. Как только дети стали хорошо взаимодействовать с водой, занятия перенесли на «Землю». После приличной пробежки, взъерошенный и мокрый, мальчик учился ходить как кошка. Или как ниндзя. Большую часть времени занял поиск мест на ноге, которые можно использовать в различных ситуациях. Например, секрет аккуратного шага человека-кошки заключался в том, что большая часть веса приходилась на подъем свода стопы. Это позволяло использовать пальцы ног как щупальца, или как маленькие амортизаторы.

- Ступня и лодыжка, возможно, самые сложные части скелета человека, – поучал наставник, курировавший детей с утра. – В этой не большой области расположены 26 костей, соединенные 33 суставами. Во время занятий вам иногда приходилось использовать все эти кости и суставы одновременно, – слегка откинувшись назад, инструктор, почти нараспев, перечислил скороговоркой:

- Марафонский бег по горам, спринт, забеги через пересеченную местность, преодоление полос препятствий и зон риска с возрастающей сложностью, одиннадцать способов бега и ходьбы, передвижения в темноте, с грузом, прикладные науки. В том числе ходьба на бамбуковых ходулях такуэума, запутывание следов и уход от погони. Все это входит в начальный курс.

Услышав такой внушительный список, Кейн поник. Однако долго расслабляться ему не дали, и тренировка продолжилась в соседнем доме.

Младшая группа расселась под стенами пустой светлой комнаты, единственным предметом меблировки которой были соломенные подстилки. Не многие современники, даже среди нынешних японцев, знают, что традиционные соломенные коврики на полу были созданы для того, чтобы предупредить звуком о ночном проникновении ниндзя. Они сплетены таким образом, что, наступая против волокон, нога издает определенный звук, предупреждая людей в доме о незваном проникновении. Секрет бесшумной поступи по таким коврикам состоит в том, чтобы ставить стопу по плетению волокна. Этим и продолжилось их занятие по ходьбе. Разумеется, наставники не предполагали, что подобное знание когда-нибудь понадобится их ученикам на практике. Хождение по соломенным коврикам оставалось лишь данью традиции, канону, как и многие другия занятия в лагере.

Когда дети уже основательно устали, дальнейший урок по проникновению в средневековые дома приобрел неприятный, еще более тяжелый оборот. Как правильно пройти мимо спящего стражника? Издавна существовала методика передвижения на корточках, когда кисть руки ладонью вниз кладется на пол, а на нее ставится нога, затем следующая рука и следующая ступня. Во рту при этом зажималась бумажка, чтобы дыхание распределялось в стороны, дабы не разбудить спящих на полу людей, проходя вплотную, еле уловимым ветерком. Передвигаясь подобно пауку-инвалиду, Кейн и остальные его одногрупники промаршировали подобным, нелепым со стороны образом, около километра по лесу.

На этом сегодняшние занятия закончились. Уставший мальчик с затаенной тоской поплелся в свой барак.

Причины горевать были, и весьма существенные: у маленьких деток большие проблемы. Дело в том, что Кейн так и не наладил никакого контакта, а уж тем более общения, со сверстниками, рядом с которыми жил и вместе с которыми занимался. Молчун с бледной кожей стал исключением из неписанных правил. И, так как он был белой вороной, ученики младшей ступени в свободное от тренировок время начали физически его притеснять. Попросту говоря, коллектив частенько избивал новичка до бессознательного состояния. Трое мальчиков, с которыми Кейн сдружился еще в детском лагере, всячески старались помочь товарищу. Уже через пол месяца они научились с трудом объясняться друг с другом на ломанном японско-китайском языке, и вчетвером отражали ежедневные атаки на маленького американца. Читай Кейн «Трех мушкетеров», он мог бы провести интересные параллели.

Правда, побед наша неразлучная четверка одержала гораздо меньше, чем те мушкетеры. Салаги из последнего призыва занималась боевой подготовкой еще очень мало, тогда как некоторые нападавшие на Кейна ребята из их барака тренировались во взрослом лагере уже второй год и знали кое-какие приемчики.

Учителя не пресекали вечерние драки, считая, что Кейн сам должен научиться давать отпор обидчикам. Конфликты с юными националистами, и правда, пошли ему только на пользу. Постоянные побои стали для Кейна тем стимулом, который делает человека одержимым на тренировках и заставляет заниматься даже в свободное время. Фанатичность, заложенное от природы шотландское упрямство и, самое главное, желание отомстить пацанам, что издевались над ним при каждом удобном случае, сделали свое дело. Появились результаты.

Худой белокожий мальчик начал побеждать своих одногрупников на тренировочных соревнованиях по плаванью и бегу. Этого Кейну показалось мало. Он договорился с одним из старших учеников, согласившимся показать малолетке кое-что из цинь-па, взамен Кейн работал за него на кухне. К цинь-па вскоре прибавились «избранные главы» из вай цзя, одного из так называемых «внешних» или «жестких» стилей цюань-шу (кулачного боя), а к работе на кухне прибавилось ношение воды.

Но, самое главное, что почерпнул первогодка от своего подпольного учителя, так это как правильно отправить оппонента в нокаут. Секрет заключался в проходящей сквозь все тело кинетической связи, готовой стать потоком энергии.

- Настоящий удар начинался не с кулака, а с ног, – обстоятельно втолковывал сэмпай. – А делается это так…

Одна нога отставляется назад и упирается в землю. Энергия двигается вверх по ноге, передается по бедрам к крупным мышцам спины, груди и плеч. Подобно извивающемуся и щелкающему хлысту, энергия, проходя через тело, набирает силу, достигает руки, кулака – и! Обрушивается на противника!

… Кулак Кейна угодил прямо в лоб Тосихару Мурата. Только что толкнувший американца мальчик отлетел назад, ударившись спиной в стену барака. Когда первый в жизни Кейна нокаутированный им противник без сознания сполз на пол, друзья Тосихару Мурата всерьез взялись за молодого Мак-Айриша. Драка происходила молча, молчали и зрители, не привлекая к развлечению ненужного внимания взрослых.

После этого инцидента, стоившего задирам нескольких переломов и одного сотрясения мозга, Кейн приобрел авторитет и уважение в стане бывших врагов. Подобное членовредительство могло бы стоить ему многих недель самой грязной и черной работы, но мальчик отделался строгим выговором от Лао, принявшим во внимание то, что Кейн был один, а противников пятеро. После того, как американец с заплывшим лицом и вывихом кисти вышел из лазарета, его популярность в младшей группе поднялась на недосягаемую высоту.

***

Шел третий месяц плаванья и бега, физической подготовки, растяжки связок и сухожилий. В перерывах на отдых были и новые лекции. Одна из них, прочитанная самим Лао Токудзо, которого Кейн вообще-то видел редко, звучала так:

- В первых веках нашей эры, когда уже погибли в смертельной схватке между собой отцы-основатели, в клане наметился первый раскол. Набравшие мощь школы Ночных Оборотней вышли из подполья, действуя не только в Японии, но и в сопредельных странах. В период Нара, а это 710-784 годы, бойцы Хи-нин впервые серьезно заявили о себе, явив восточной Азии свою силу. Занимаясь различными делами, зачастую, правда, связанными с убийством и насилием, они двигались к общей, теперь уже давно забытой цели, завещанной близнецами. В связи с этой забытой целью в рядах посвященных наметились разногласия – не все хотели осуществления древней ортодоксальной мечты. Кое-кто, а таких, прямо скажем, было большинство из власть предержащих клана, желали лишь самосовершенствования. В 10 веке, отринув полузабытые заветы близнецов, большая часть наставников из горных общин Японии перебрались именно в то место, где мы сейчас с вами находимся. На этом дробление клана не прекратилось. Небольшая группа учителей, наиболее мирно настроенных и вообще не желавших никакого насилия, откочевала еще дальше на запад, основав Тибетскую школу ниндзя.