— НЕ-Е-ЕБО-О-О! — раздался новый, перекрывающий всё и вся крик, который был слышен даже глухим мной (не полностью, конечно, это скорее лёгкая контузия). Думаю, они использовали какой-то артефакт усиливающий голос, иначе это просто невозможно!

Дозорная башня, как и ряд других высоких строений, уже были разрушены имперской артиллерией, но наблюдатели всё равно умудрялись изучать окрестности.

Посмотрев на верх, я заметил ещё одну стаю птиц, среди которых был десяток магов воздуха, потому что они находились в человеческом облике. Летуны стремительно и нагло сближались с Фирнаданом. В момент их обнаружения, очевидно по команде, начали активно бить вражеские пушки сразу с нескольких направлений. И я совсем не врал, говоря, что их у Империи много! Не пара тысяч, само собой, но всё-таки…

Загрохотало, будто бы от дождя, если бы каждая капля увеличилась в сотню раз и обросла железом. Часть ядер, судя по всему, была зачарована, так как я различил, что внутренние строения города, куда они попадали, складывались как карточный домик, или обращались огненным цветком, что просто невозможно от обычного куска металла.

Частично такие снаряды летели и в стены, но прочная каменная кладка также не была лишена магии, оттого рушилась максимально неохотно. Жаль только, что поддавалась… Стоп, что? «Жаль»? Вот же… нахождение по эту сторону невольно сказывается на мне не лучшим образом!

Закончив со Скаей, я создал над ней каменное укрытие, а потом переключился на стены и оставшихся рядом временных союзников. Тот офицер, которого я встретил в самом начале, уже нашёл свою смерть, чему я даже огорчился. Хоть он и постоянно орал, но зато сумел более-менее наладить оборону. Без него стало одновременно проще и труднее: каждый просто делал своё дело — всё, что мог.

Между тем, летающие противники начали своё чёрное дело. В нас снова полетели взрывные «подарки», но теперь они не просто разлетались осколками, но ещё и создавали огромные огненные потоки, которые почти не тушились. Очевидно, какая-то ядрёная алхимия.

Маги-защитники, однако, довольно резво били в ответ, быстро сокращая летунов, даже несмотря на все усилия Империи, которая усилила напор по всем фронтам: и солдатами, и артиллерией.

Скрываясь в своём убежище, я осмеливался лишь изредка, чуть ли не наугад, бросать булыжники куда-то в сторону «перебежчиков», а потом снова прятаться, как черепаха в панцирь. Может, со стороны поведение покажется трусливым, но… у меня была своя цель, которая заключалась отнюдь не в помощи Фирнадану. Кроме того, мне и правда было не по себе. Впервые находился под таким мощным обстрелом!

Дерьмо… а ведь мог сейчас сидеть по ту сторону, рядом с Силаной, да наблюдать за всем с высоты какого-нибудь холма, в полной уверенности, что теперь уж точно не стану жертвой версов противника, потому что артефакты поиска живых обязательно контролировали подземку, изучая, будто сонаром, всё пространство на сотни метров вокруг. Никто не смог бы похвастаться тем, что поймал Дэсарандеса на одну и ту же удочку дважды. Но нет… мне надо было как следует поиметь эту девку, и теперь сидеть не там, а тут, в компании полумёртвой Скаи и пары сотен грязных вояк, судорожно перезаряжающих ружья и ругающихся, что кончился порох.

Вскоре, чуть ли не ползком, к нам подобрались слугу-посыльные, притащившие запасы пуль, пороха и даже кое-какие артефакты, наподобие Огненной сферы.

— Вот это отлично, — выдавил я улыбку, завладев одной такой. — Смогу бить огнём!

— Потому и принесли, — зеркально улыбнулся курьер. Его губы кривились так, что казалось, болело сразу два зуба, по разные стороны рта.

С получением сферы, хочешь не хочешь, пришлось изобразить чуточку больше активности, создавая потоки огня. Тем более, что к нам подошло подкрепление из десятка колдунов и сотни солдат. Правда часть почти сразу погибла, не готовая к грёбаным рикошетам, которыми продолжали бить имперцы, выкашивая наш гарнизон. Я, как и несколько других «ветеранов» уже выучил места, где постоянно летали осколки (положение пушек меняли достаточно редко), а вот новички сходу попали, найдя свою смерть.

— Южные ворота взяли! — раздался гортанный крик откуда-то издали. — Все свободные войска — удерживать позицию! Формировать баррикады!

— Чёрт, пора бежать, — дёрнулся было один из солдат. — То есть, отступать для городских боёв…

— Отставить! — с железом в голосе проговорил новый офицер. — Местность вокруг Южных ворот хорошо укреплена. Враг попадёт на открытую площадь, без укрытий, где его просто расстреляют со всех сторон. Всё продумано, так что не думай лишнего. Делай своё дело, боец, — и указал в сторону противника, — убивай.

— Слушаюсь, — дёргано кивнул он, занимая прежнюю позицию.

И вновь мы схлестнулись с тысячами «перебежчиков», среди которых всё чаще появлялись солдаты Империи. Неужто Дэсарандес решил взять Фирнадан именно сегодня⁈ Ему что, не доложили, что я…

В этот момент меня едва не разобрал смех. Ну конечно! Я ведь, ха-ха, самый главный во всей Империи! Как можно, аха-ха, как можно нападать, когда я могу погибнуть⁈ Как можно действовать, не получив «самых важных сведения» от самого меня⁈

Мотнув головой, я с силой сжал челюсти, давя улыбку. Да-а… ну ты пошутил, конечно, Кирин.

Среди войск противника имелось множество людей с лестницами (верхний конец которых был оборудован крюками, чтобы труднее было сбросить), коих защищали магические обереги или вытянутые барьеры. Зачастую лестницы переносили бронированные инсурии, которых самих по себе было очень трудно сколупнуть. И… они добились своего, сотни направлений нашей, западной стены, стали брать самым банальным штурмом под прикрытием пушек и постоянного обстрела из ружей, не позволяя нам, защитникам, высунуть даже носа.

Беспрерывно ругаясь, я перетащил пришедшую в сознание Скаю чуточку подальше, зачем-то поцеловал её в лоб и наказал быть осторожной, а затем бросился обратно, где уже не церемонясь, атаковал имперцев потоком смертоносной горячей воды.

Созданный мной «водяной таран» смёл сразу четыре лестницы, но сделал меня целью номер один, заставив закрутить вокруг тела водяной щит.

Тем временем, на парапет то в одном, то в другом месте прорывались противники. Причём то были не «перебежчики», которых оттеснили в сторону давно отступивших войск второй армии, а самые что ни на есть бравые ветераны императора, прошедшие с ним не одну битву или даже компанию.

Суровые лица, мастерское владение оружием, отличное снаряжение, которое зачастую включало в себя магические артефакты…

Защитники Фирнадана начали сдавать позиции и лишь несколько пятачков земли, включая мой, с горем пополам отбивали наплыв врага. Мои потоки воды закончились «Взглядом Хореса», которым я испепелил целую сотню солдат, создав возможность немногим выжившим попросту отступить.

Приложив руку к груди, я глубоко задышал, ощущая, как жжёт тело. Нет, один «Взгляд» бы не вымотал меня. Даже пять таких не вымотал бы, но сейчас… Я слишком долго воюю, слишком много потратился, прежде чем перейти к этой магии.

— Держись, Изен! — подлетела ко мне Ская, обхватив за плечи. — Давай… понемногу… — и повела назад.

Мы отступили, на ходу узнав новости, которыми громко обменивались солдаты, сержанты, лейтенанты и прочие. Никто не скрывал информацию, потому что нужно было донести её быстро, а не шептать на ухо или за дверьми высоких кабинетов.

Так я узнал, что Западные ворота, стоящие чуть дальше от меня, примерно в трёхстах метрах, захватили враги (как и Южные), которые теперь открыли их, запуская орды «перебежчиков», выплёскивающихся на обстреливаемые площади и заранее заготовленные ловушки.

Ещё одни ворота, на севере, тоже пали, но уже под напором самоубийц с артефактными бомбами и парочкой успешных попаданий с воздуха. Там также происходит прорыв.

Какое-то попадание артефактного снаряда из пушки залетело ровно в восточную казарму, отчего здание вспыхнуло так, что полгорода окрасилось багрово-красным.