Восточные ворота вот-вот возьмут штурмом. Забаррикадировавшиеся там солдаты Фирнадана оказались отрезаны от возможности как сбежать, так и запросить подкрепления, а потому отстреливались последними боеприпасами, а потом… очевидно отдадут свои жизни в ближнем бою.

Один из офицерских штабов, расположенный в башне Ольтуз, был захвачен стремительным потоком сионов (включая высших), пробравшимися через стены. Они перебили часть командного состава, хоть некоторые и успели заранее покинуть опасное место.

— Из тех, кто остался, перебили всех и каждого, — торопливо докладывал гонец, позволяя мне, стоящему рядом с капитаном, слышать каждое слово. — Слуг, женщин, бригадира Шиттера, хоть он и мог многое знать — им было всё равно. Просто рубили головы.

— Имперские ублюдки, — скривился капитан.

Враг вошёл в город и наступал со всех сторон.

К некоторому удивлению, ситуацию спас Тольбус Логвуд, комендант Фирнадана, который доказал, что является не просто человеком, отлично знающим город и местность вокруг, но и отменным командиром.

В этот момент я всерьёз метался между чувством некоторого облегчения и досады. Всё-таки я на стороне Империи, но… сейчас так получилось, что мне нужно помогать их врагам и чем больше я с ними взаимодействовал, тем больше страдали мои настоящие соратники!

А они, хоть и подставили меня ни за что, хоть и направили в штрафной корпус, хоть и называли версом, и… м-да… Звучит не слишком приятно. Особенно если вспомнить имперские порядки в Виртале, где меня избивали в тюрьме по ложному доносу, а потом казнили двух моих товарищей. И сизианские лафтетары, если по хорошему, расплодились в таком огромном масштабе сугубо потому, что им это позволили. Сука… а ведь из-за них погибла Люмия!

Спокойствие, Кирин. Это всё нервы. Артиллерийский обстрел никому не добавляет душевного спокойствия…

— Третье крыло на восьмую центральную баррикаду — между западной Почтовой и башнями Эрта-Анса, — командовал Логвуд. — Подвезти припасы стрелкам возле ещё не взятых Восточных ворот! Шестое крыло на Южную площадь и прилегающую к ней стену. Мне нужен доклад по Белой башне. В западном редуте находились пять сотен солдат — их, скорее всего, обратили в бегство, нужно отыскать и сообщить мне их местоположение. Второй и четвёртый кавалерийский полк — на улицы вокруг Центральной площади, там достаточно открытого пространства, чтобы реализовать преимущество всадников. Первый, третий и шестой кавалерийский — как можно скорее на север Храмового квартала, сдерживать и контратаковать до тех пор, пока не удастся отбить Северные ворота… Пятый, седьмой и восьмой полк — к складам. Когда отобьём Западные ворота, направить выживших сионов, они должны совершить вылазку к стенам и проверить ситуацию с имперскими окопами. Ни в коем случае не собирать магов в одном месте — равномерно распределить по войсковым группировкам, а потом помочь второй армии уничтожить окопы и хотя бы попытаться создать угрозу артиллерии, которая беспрерывно обстреливает город. И что с людьми в укрытиях, под стенами? Они всё ещё там или уже отступили? Вызовите мне генерала Дираса и полковника Трисейна…

Меня со Скаей — которая вцепилась в мой локоть, как утопающий в плывущую по морю деревяшку, — направили к складам, куда прорывались линейные войска Империи с небольшой поддержкой сионов и лёгких инсуриев.

Мы обошли их со стороны забаррикадированных частей, пройдя через неожиданный для меня подземный туннель, который вёл в глубокие подземные ходы, представляющие собой чуть ли не второй город под Фирнаданом. Хорес! Вот так да… Проход, через который мы прошли, охранялся несколькими тяжёлыми инсуриями и группой хмурых сионов. А ещё я заметил, что туннель был исписан рунами, в том числе и нацеленными на самоподрыв…

Подстраховались, суки…

С каждой минутой, казалось, я узнавал всё больше, но пока эти сведения не создавали ощущение тех, которые могли бы сыграть ключевую роль для передачи имперским офицерам. То есть… ха-а… да меня же там откровенно в штрафники запихали, а потом направили на самоубийственную миссию! Хм, правда здесь, в лице Изена, со мной поступили аналогично, направив в разведку на территорию имперского лагеря. М-да, и там, и тут одна жопа. Неужели бедный маг нигде не сумеет найти своё счастье?..

Усмехнувшись, выбрался из-под земли вместе с моим новым отрядом, а потом нас ошарашили известием, что едва показавшись на поверхности, оказались чуть ли не в окружении. Да-да, имперские регуляры как раз проходили мимо и мы заметили друг друга чуть ли не одновременно.

Благо — тут реально благо, ведь на кону стояла моя жизнь! — мои новые соратники отлично знали местность, которую, к тому же, заранее подготовили, а потому мы оказались за рядами баррикад, откуда начали вести обстрел, в том числе и магией.

Я уже не скрывался, а бил, напрягая все силы, оттого водяные ядра чистого кипятка создавали натуральные просеки среди войск противника. Немногих сионов, владеющих амулетами антимагии, брали на себя мои соратники, да и я уже успел немного приноровиться к стилю боя против проклятых носителей «Слёз», так что пар тоже играл свою роль, приближая нас к победе и мешая врагу.

Имперцы отчаянно атаковали, пытались пробиться за баррикады, которые отделяли их от наших рядов. Среди линейных частей имелось некоторое количество «мяса», то есть «перебежчиков», которых направили в первых рядах, но они почти сразу кончились, так что солдатам пришлось бросаться под пули самим, ставя на кон уже свою, а не чужую жизнь. Пожалуй, это правильно… Правда правильно лишь пока я сам нахожусь среди защитников.

Пушечные ядра всё это время продолжали молотить по Фирнадану, высекая искры, осколки камня и железа. Я уже подлечил свой слух, хоть и не до идеала, предчувствуя, что вскоре им придётся заняться ещё раз.

Повсюду начинали тлеть пожары, но пока что защитники справлялись с ними, своевременно туша. Невольно я покосился на громаду центрального за?мка, которую имперцам, очевидно, придётся брать штурмом — комнату за комнатой, этаж за этажом, и врагам, судя по виду, не терпелось этим заняться.

Правда этому мешаем мы. И я. Ха-ха!

С трудом отбив натиск противника, мы перешли в контрнаступление и вскоре додавили их всех. Я самолично убил порядка двух или трёх десятков людей, заодно ошпарив херову тучу других. Некоторые до сих пор валялись обваренными кусками мяса, к чьему виду я уже давно привык, а вот остальные ощутимо морщились и смотрели на меня одновременно с уважением и лёгким чувством брезгливости.

Далее командир повёл наше маленькое войско вперёд, где вскоре встретил гонца, отчего направление сменилось. Вместо складов, мы направились к Восточным, пока ещё не взятым воротам. Тут моя группа объединилась с ещё несколькими отрядами, а дальше… открыли ворота, выходя наружу, ко второй наземной армии вольных городов. Такого я, признаться, не ожидал. Поначалу даже были мысли, что люди решили массово дезертировать. Однако же нет, это был контрудар, отбросивший нападающих, после чего объединённые войска совершили марш-бросок в сторону имперской артиллерии.

Разумеется нас быстро заметили, но окопы на протяжении полукилометра, своим быстрым наступлением, мы зачистили. Даже уничтожили несколько пушек, заставив врага поверить, что будем идти до конца — поэтому они начали резко сдвигаться, пряча артиллерию и выводя свои резервы в виде неповоротливых тяжёлых инсуриев.

Убиваться об эту почти несокрушимую стену никто не хотел, потому сапёры огрызнулись взрывчаткой, которую потом разбрасывали по пути отступления. Заодно, пользуясь тем, что уже оказались снаружи города, своевременно свернули и ударили в спину имперцам, сражающимся на южном направлении. Там всё ещё находились остатки внешней армии защитников, ответственных за этот участок. Ударив с двух сторон, взяли довольно большую группу имперцев в «клещи», быстро её истребив.

Стремительный натиск позволил разделить людское море противника на куда более мелкие части. Таким образом мы снова завладели двумя воротами и заперли в Фирнадане несколько тысяч солдат врага, пока остальные имперские силы отступили, хоть напоследок и обстреляли скопища людей разрывными снарядами, включая и картечь.