Представитель соревнования пообещал скорое открытие сайта с наградами, где кроме призов за закрытие врат будут выставлены лоты под аукцион полученными очками. Можно будет как поучаствовать в нём в виде покупателя, так и выставить свои лоты.

То есть устроят замануху, где за иллюзорные баллы смогут приобрести себе нечто физическое. Хитро придумали.

Третий тур, он же финальный решили провести через пару недель. Потому как групповые соревнования опять немного затягиваются. Это будет проверка комиссией, собеседование с людьми признанными достаточно компетентными в области монстрологии. То есть публичный экзамен по итогом которого определят достойнейших победителей.

Ну с этим то всё как раз просто. Нужным людям дадут ответы на каверзные вопросы, а все остальные получат утешительные призы.

Все козыри конечно же получит шеф, ну а моя повсюду карта бита.

Думаю про ошибочность начисления очков артефактом счётчиком все вопросы можно отметать. Эту дорогу к личной беседе с Катериной можно считать тупиковой. Значит нужно делать упор на обходные пути.

Ох и не хотелось мне всего этого, да теперь уж можно. Концентрирую усилие воли и мысленно отказываюсь от обучения как самой Кати так и Александра (сына). Пускай поплавают самостоятельно, без бонуса от таланта проклятия ментора. Катя так вообще теперь штраф на развитие получит, пусть задумается почему так произошло. Может про меня вспомнит.

Как говорят "не мы такие, жизнь такая…" Устроители состязаний мухлюют, значит и мне можно. Позвоню ка я наверное Мелисс.

— Алло! Вашей маме зять не нужен?

— Александр. Здравствуй. Рада тебя слышать, только при чём тут моя покойная матушка?

— Доброго утра. Похоже я недооценил культурный разрыв наших стран, и шутка не удалась.

— Оу. Тогда можно пояснений? Мне уже интересно.

— Да вроде как пояснять то не чего. Это игривое предложение знакомства.

— Ну так вроде бы мы уже знакомы. Аааа… нашла пояснение в интернете. Александр, вы решили пофлиртовать! Неожиданно. И думаю завтра мы вполне могли бы встретится. Я ведь вам кое что задолжала…

— Приятно иметь дело со столь проницательной девушкой. Тогда я жду назначения времени и места.

Впервые за последнее время не требовалось куда-то спешить и что-либо делать. Мне предстоял целый день хорошей еды, ну не то чтоб лангустов с мидиями, а приятно хрустящий чебурек явно лучше, чем быстро разогреваемые блюда.

Так уж совпало, мой финансовый баланс пополнился из неожиданного источника. Всем кто прошёл второй тур соревнования были начислены премиальные выплаты, своеобразный подарок от правительства для тех кто оказал помощь городу. По мне так это было приятным знаком внимания, ведь большинство участников иногородние, а отсутствие внятной добычи явно ударило по кошелькам авантюристов.

Немного побродив по столице и набив желудок всякой вредной но при этом безумно вкусной простой едой, я присел в фойе одного из центров диагностики. Мне требовалось потратить баллы на что нибудь полезное.

Расценки аукциона по некоторым позициям весьма кусались. Например зелья которые могут повысить характеристики стоило больше чем я заработал. При этом боевой шест, что был явно лучше по характеристикам чем тот что использую я, стоил безумно мало. Будь он из металла, то сдав его на переплавку можно было бы получить неплохие деньги.

Хороших артефактов в списках возможных покупок было довольно много, жаль что вещей с пометкой проклятое не имелось. Хотя было много комплектов одежды со свойствами самоочищения и самовосстановления. Оказалось что практически любая броня или предметы ранга (А) по умолчанию обладает подобными свойствами, потому опять таки это не указывается. Очень может быть что на остатки я приобрету приличную поддёвку под броню, уж больно хорошо себя показывала в этом плане добытая мной артефактная жилетка.

Моё же внимание привлекли камни навыков, за очень полезные способности шла настоящая битва среди участников соревнования, за некоторые не хотели предлагать и одного балла, что было весьма странно. Да же самые неликвидные навыки можно же просто потом продать за вполне обычные реальные деньги. Ну да не мне этим заниматься, я же знаю что может быть полезным.

Моего счёта хватило, для того чтобы набрать приличную подборку хоть и не сильных высоко ранговых навыков но очень полезных. Например всё те же "Разум превыше всего (С)" и "кошачьи рефлексы (С)" откушали только четверть суммы. И я уже был готов прикупить набор для разнообразного укрепления тела когда взгляд упал на строчки двух лотов. Навыки магии из раздела ментальных "Проклятье мясника" и магии ядов "Проклятие гемофилии". Оба имели ранг (А) при этом выпадали с боссов нежити из больших и опасных подземелий. Хуже всего что на выкуп обеих мне не хватало, совсем немного не хватало, не сделав я до этого покупки всё было бы хорошо.

Я сделал ставку на удачу. Эти лоты имели как текущую предложенную цену, так и цену выкупа. Зарезервировав эти навыки по текущей ставке на себя, я с замиранием сердца принялся мониторить остальные товары. Только сконцентрировать внимание на иных товарах уже не мог. Я опасался что лакомые навыки могут выкупить, переживал что если куплю ещё что нибудь то в итоге не хватит на подъём ставки, и вообще всё чаще и чаще возвращался к желаемым строчкам.

Время всё чаще замирало, не стремясь приближать точку когда ставки нельзя будет перебить. Иногда сердце заходилось яростным стуком, когда меня переигрывали от чего приходилось поднимать ставку ещё на один шаг. Как же хорошо что в нашей стране не так развиты маги, хотя думаю среди лучших авантюристов именно они во втором туре набрали большое число очков. Переживать ведь есть за что.

Каждый раз я успокаивал себя тем, что это ведь не заклинания огня или иная разрушительная магия. Это ведь проклятья на которые многие не станут тратить манну если только это будет не босс. Да и если бы это был босс, то не все готовы тратить силы для его ослабления, когда можно просто жахнуть молнией!

День посвящённый отдыху превратился в настоящую пытку. Последние секунды отсчёта вообще чуть не довели меня до нового инфаркта, именно так ощущалось набравшееся в теле напряжение.

Три, два, один…

Поздравляем с покупкой! Вы приобрели камень навыка проклятье мясника!

Пять, четыре, три, два, один…

Поздравляем с покупкой! Вы приобрели камень навыка проклятье гемофилии!

Гогова не успела понять, когда я словно сошедший с ума туземец, принялся отплясывать танец призыва дождя! Мои крики похоже насторожили работников центра, только об этом я уже не думал. Удовлетворившись победой я сел, а потом увидев циферблат часов понял сколь кошмарно поступил.

На свидание с Мелисс я безжалостно опаздывал! Оставалось менее пяти минут, а до места встречи несколько улиц!

Похоже девушки со всех частей мира мало чем отличаются. Они красивы, иногда умны, зачастую крайне интересны как люди и имеют одну общую черту. ИХ ВСЕГДА ПРИХОДИТСЯ ЖДАТЬ!

Да же опоздав на десять минут, я всё равно был первым.

Подъехавшая чёрная машина открыла заднюю дверь из которой появилась весьма милая девушка. Это была не Мелисс.

Та с кем была назначена встреча сделала сюрприз, её голос прозвучал сзади.

— Александр! Вы ни кого не потеряли?

Это было снова белое. Только не платье а пальто или же плащ с очень приятным покроем. Крайне лёгкий и грациозный на вид, сколь же изящный как сама владелица. Моей щеки коснулись приятные на вид, а так же весьма мягкие по ощущению губы.

— Пойдёмте в кафе… Я так сильно ждала встречи, вы не поверите…

Естественно подобные люди всегда бронируют для своих нужд самые интересные места. Кафе больше походило на ресторан с частично вынесенными на улицу столиками. Внутреннее помещение от проходящих мимо людей отгораживали аквариумы с плавающими в них рыбками. Частично рыбки были декоративными, а частично их можно было использовать для готовки, на всё как говорится воля клиента, ну и профессионализм шеф повара.