— Что-то не припомню таких монстров в файле от гильдии, — тихо прокомментировал я увиденное.

— Значит, это редкий монстр, — тут же подал голос Слав. — Временами они появляются во вратах, сильно портя охоту. Непростые тварюги, часто сопоставимые по силе с элитой.

— А что по уровню?

— Не выше того, что может обитать в подобных порталах. В нашем случае он должен быть не больше сорокового уровня.

Я тут же вспомнил планарного паука, весело появившегося в начальном портале будучи выходцем из среднего. Этот монстр может оказаться таким же, и слова Слава меня нисколько не успокоили. С другой же стороны, не зря же мы сюда шли несколько дней? Уходить, так и не взглянув на башню, будет глупо. Особенно когда в группе есть два именованных высокого уровня и полноценный Советник с двумя уникальными артефактами.

Ещё немного колебался, наблюдая за монстром и лишь убедившись, что змея уползает куда-то прочь от города, скомандовал:

— Идём в поселение. Вести себя тихо, не наглеть, использовать только самые тихие способности. Судя по тому, куда движется тварь, она уходит из города. Сталкиваться с ней мне не хочется, так что идём скрытно. Это понятно? Гвоздодёр, тебя это особенно касается.

— Да понятно всё, Ш… Лидер, — ответил он, в последний момент умудрившись вспомнить мою просьбу и поправиться.

— Хорошо, если так. Двигаемся к центральной башне, это наша цель, — я кивнул, вытаскивая Опустошитель, мой уникальный метатель.

Приятно, когда не выстрел не тратит конское количество денег, но то, что самих выстрелов всего три всё несколько портит. Понятное дело, что уникальный Метатель достаточно быстро восстанавливается, но в условиях боя, это не сильно поможет. На этот случай у меня в кольце припрятан и обычный Метатель с зарядами.

Мне хотелось верить, что загадочная огромная змея сожрала всех местных монстров и тем самым очистила город от прочих опасностей, но уже через полчаса, когда мы с осторожностью приблизились к внешним полуразрушенным постройкам, стало понятно, что надеялся зря. Наблюдатель выхватил своим взглядом движение на улицах. Местные твари, поняв, что главный хищник покинул город, повылазили из своих нор. И было их тут немало.

— Вот же черти, — прошептал Гвоздодёр, когда мы остановились рядом с разрушенной кирпичной стеной, выглядывая из-за неё и оценивая улицу, что заполнилась снующими туда-сюда существами.

Больше всего местные монстры походили на эдаких больших страусов, только с огромной пастью, в которой виднелись изогнутые зубы. Хищные, нелетающие птицы.

— Чем они тут питаются? — это уже тихо спросила Задира, осторожно выглядывая.

— Друг другом и местными плотоядными крысами, полагаю, — ответил ей Слав и посмотрел на меня. — Пройти незаметно через них не получится. Это только кажется, что они курицы-переростки. Нюх у этих тварей отличный.

Я и сам знал это, благо как раз страусы были занесены в гильдийный файл. Там даже описывались их повадки и слабости. И я точно знал, что эти монстры жили очень большими стаями. Пройти через них будет той ещё задачей.

— Придётся немного поохотиться с ловушками, — наконец ответил я, мысленно вздохнув.

Хоть и долго, но зато куда надёжнее, чем лезть через всю стаю, пытаясь укрыться от их нюха и надеясь, что всё обойдётся. В таких ситуациях лучше не торопиться.

Охота у нас получилась отличная. Местные страусы переростки оказались на удивление глупыми тварями, и вся опасность заключалась лишь в их невероятном нюхе, ну и высокой скорости. Обе этих сильных стороны не сыграли никакой роли, когда монстры столкнулись с моими ловушками. Получилось устроить даже локальное истребление всех пернатых, что обитали в городе.

Май, как самая быстрая и ловкая среди всех нас провоцировала небольшую стаю монстров, а затем заводила их прямиком на мои ловушки. Попытка выцепить тварей с помощью выстрелов арбалета ни к чему не привела, на это реагировал только тот «страус», которого атаковали, но вот мозгов с первого выстрела обнаружить обидчика или хотя бы направления, откуда по нему стреляли, у него не хватало.

Так что пришлось остановиться именно на тактике живца. Единственным минусом которой оказался шум. Стая хищных птиц поднимала такой суматошный гвалт, увидев Май, что первое время у меня была мысль, что на него сбегутся все морфы города.

Но нет, слухом «страусов» также обделили. А змея уползла так далеко, что суматоха небольших столкновений не докатывалась до неё. Главное, не использовать что-то сильнее разрывных и взрывных болтов.

Так и пошла наша размеренная охота на тупых пернатых. Стоит, правда, сказать, что это не было таким уж безопасным и лёгким делом, как показалось вначале. Нет-нет, а кто-то из монстров переживал взрыв ловушки, бросаясь дальше, бывало, даже и пара страусов-переростков умудрялось вырваться живыми. В этом случае всё заканчивали клинки наши воинов. Хвоя предпочитала не вмешиваться.

Так или иначе, но птиц в городе оказалось настолько много, что зачистка его центрального района затянулась почти на трое суток. Вечером в город возвращалась змея, и нам каждый раз приходилось свернуть охоту до следующего дня, пока колоссальный монстр не покинет свою лёжку. Благо хищные страусы каждый раз словно бы чувствовали приближение огромной опасности и в один момент скрывались в своих гнёздах-убежищах, расположенных внутри полуразрушенных домов.

Но, так или иначе, со своей задачей мы справились и на третий день вплотную подошли к высокой башне, не опасаясь, что стаи монстров ударят нам в спину. О том, чтобы уничтожить всех тварей в городе не могло быть и речи, но популяцию этих страусов мы знатно уменьшили.

Отдельно стоит сказать, что если энергия души делилась на всю группу и я не сказать чтобы много заработал, то вот с опытом и заданиями Лабиринта всё проходило совсем иначе. Я и раньше понимал, насколько же выгодно для зарабатывания уровней работать в группе, то сейчас стало очевидно. Главное, чтобы Лабиринт засчитывал твой вклад в уничтожение монстров…

* Убийство существ с маркером морф. Прогресс 200 из 200 (выполнено)

* Добавлено новое дополнительное задание. Убить существ с маркером морф. Прогресс 394 из 500 (в процессе)

+6000 ОО

* Защита союзника 200 из 200 (выполнено)

* Добавлено новое дополнительное задание. Защита союзника 21 из 500 (в процессе)

+6000 ОО

Прогресс уровня: 41 192 из 56 200

* Энергия жизни +33 871 (общее уничтожение морфов)

* Общее количество энергии жизни: 187 099

Я хмыкнул, вглядываясь в логи браслета. Лучшая моя охота за последние полгода и, самое важное — спокойная. Тьфу-тьфу. Ни тебе планарных монстров, воплощений богов или эмиссаров. Арлекинов нет, а над нашими головами не крутятся пирамиды. Впору подумать, что вступление в Совет выполнило, наконец, пожелание Лабиринта и тот от меня отстал, перестал посылать из одного испытания в другое. Хах.

Ещё раз взглянув в логи, не смог удержаться от смешка. Даже как-то не верится, что я наконец-то добил задание с уничтожением двухсот морфов. Оно висело на мне чуть ли не с первого открытого портала, которое Лабиринт ещё пафосно называл «сердцем». Помню-помню.

Это чуть ли не самая простая ветка заданий, которую все именованные выполняют быстрее всего. Ну как выполняют. Добираются до таких цифр, что закончить поручение, становится крайне трудно. Слышал я о значения в десять и двадцать тысяч уничтоженных морфов. Решить такое даже члену Совета непросто. И понятное дело, сложность тут не в силе монстров.

Сегодняшнее утро встретило нас ярким солнцем, поднимавшимся над горами и разгоняя туманную дымку, всё ещё стелющуюся в низинах. Пожалуй, все в отряде, кроме Хвои, не горели желанием возвращаться в город Лабиринта с момента, как небо над ним изменилось. Этот красный свет раздражал и нервировал. И не только нас. То же самое касалось Ноа-эт и обезьян. Те и вовсе утверждали, что чувствуют сильное давление странного неба и это настораживало.