Что же до меня, то я очень надеялся найти в магических башнях города если не книги по практической рунике, то хотя бы какие-то материалы, связанные со Стражами и, возможно, теории перемещения между мирами. Осознавал, что мои хотелки уж очень жирные, но чёрт возьми, несколько башен? Чем чёрт не шутит?

С местной фауной я столкнулся уже на первый же час своего путешествия. Наблюдатель показал сразу несколько серых пятен, быстро перемещающихся по гладкой равнине. Отряд местных морфов, полуразумные и опасные. Я не забывал регулярно напоминать себе, что это именно внутренние врата — самые опасные для именованных и уже тем более для одиночки.

Накрывшись плащом, что был белым и практически полностью сливался со снегом, я замер, следя за отрядом морфов через взгляд Наблюдателя. Шли рядом, но, похоже, меня они не заметили. Нападать на тварей у меня не было никакого желания. Охота только началась, а группа в пять существ слишком уж близко находилась от меня — поздно заметил их — использовать Метатель будет ошибкой, всполошу всю округу, да и себя наверняка задену.

Нет, пока лучше понаблюдать за ними. А если всполошатся, хватит и Одинокого, ловушки вокруг себя я уже успел раскидать, благо с моей нынешней прокачкой — это секундное дело.

Твари так меня и не почувствовали. Прошли в трёх десятках метрах и даже не заметили следов от снегоступов, хотя тут надо признать, что они не стремились чего-то искать. Впрочем, не исключал я и того, что они могут наткнуться на мои следы позже и попытаются найти меня, именно поэтому оставил за спиной ловушки. Не найдут и хорошо, а если что я почувствую активацию капкана.

Мне, можно сказать, повезло. До города я добрался к вечеру и за всё время больше не наткнулся ни на одного монстра. С моей удачей, даже как-то подозрительно, честно слово. Но факт есть факт, вот впереди показались высокие шпили магических башен, чьё основание было погребено под большим слоем снега, как и прочие дома этого странного городка.

И среди всего этого снежного благолепия Наблюдатель хорошо различал копошение нежити. Больше десятка простых с виду умертвий… которые никак не могли быть тут одни, ведь для этого мира они были слишком малого уровня, а значит, где-то поблизости от них должны бродить их поводыри. Ледяные личи.

Мне обещали, что нежить почти не забредает так близко к вратам, предпочитая обитать где-то рядом с Землёй Изменений, но судя по тому, что сейчас увидел, в моём случае «почти» сработало не так. Теперь придётся заниматься уничтожением тварей, если хочу покопаться в башнях.

Охота на нежить немного отличается от уничтожения обычных морфов. Прежде всего тем, что живые мертвецы чувствительнее к энергии именованных, и могут даже распознать их присутствие.

Благо эта их чувствительность действует не так уж далеко и, если не привлекать к себе внимания, спрятаться от этих монстров вполне себе реально. Главное — действовать аккуратно.

Вот с последним и выходили основные проблемы. Приходилось перестраховываться, медленно и не торопясь, с репетативной методичностью уничтожать малые группы нежити с помощью «магических ловушек».

И при этом не спровоцировать появление самих ледяных личей. То, что последних в городе было несколько, как минимум две твари, я уже нисколько не сомневался. Уж очень много тут бродило сильной, но тупой нежити, которая несмотря на всю свою обычную глупость действовала осмысленно. Фактически это были самые настоящие патрули, что прочёсывали не только местность вокруг заваленного снегом города, но и внутри него.

На случай непредвиденных проблем я, естественно, поставил один из маяков телепортации рядом с вратами и, если вдруг что-то пойдёт не так, всегда успею смыться. В этом плане вот такая охота, не в Землях Изменений или подземельях, была самой выгодной. Я всегда мог улизнуть даже от самого сильного монстра. Главное, не подпускать тварей к себе близко, и всё будет хорошо.

Началась планомерная зачистка. Вначале внешние патрули нежити по три и четыре монстра в каждом. Затем уже более опасные и многочисленные патрули внутреннего города. Как упоминал — важно не спровоцировать личей. Уже после того, как я накрыл сразу двумя капканами один из отрядов, мертвецы активизировались, явно по чьей-то указке, и начали с остервенением прочёсывать каждый метр города и прилегающих к нему территорий. Неприятно, но я находился достаточно далеко от них, стараясь контролировать всё с помощью Наблюдателя и его отличного зрения.

Мощи ловушек, прокаченных до восьмого уровня, оказалось более чем достаточно, чтобы гарантировать уничтожение даже умертвия портала внутреннего круга, не спасала эту нежить даже их знаменитая устойчивость к магии. Ну а два капкана гарантированно выносили относительно небольшой отряд.

При всём своём уме и силе Ледяные личи оставались условно разумными, лишёнными эмоций и креативности существами. Да, когда-то в прошлом они были людьми или иными родственными нам расами, но сейчас больше походили на какие-то машины, работающие по определёнными внутренним законам и алгоритмам. С трудом импровизируя и подстраиваясь под ситуацию. Думаю, со временем они способны удивить, но пока всё ещё не блистают изобретательностью.

Вот и сейчас, потеряв сразу несколько групп, лидеры мёртвой братии сделали то, на что я больше всего рассчитывал — увеличили отрядов, выползающих из города, и нарастили в них число умертвий до шести, а иногда и семи тварей. С учётом мощи моих ловушек, крошить ли им три монстра или семь, разницы особой нет.

Так что, спустя всего два дня с начала охоты дело пошло куда бодрее, а энергия жизни буквально вливалась в меня тысячами. Достаточно было посмотреть на первоначальный маршрут любого из патрулей, а затем, дождавшись их ухода, аккуратно на их пути установить одну-две ловушки. То, что патруль пойдёт по своим следам, я уже хорошо знал.

Далее дело техники — заползти в нору, которую я создал с помощью одного слабого магического инструмента в снегу чуть подальше и, используя взгляд Наблюдателя, просто дождаться монстров. Благо мои ловушки умертвия даже впритык так и не смогли разглядеть.

Пока Ледяные личи разобрались, что происходит, они умудрились потерять сразу несколько своих групп, при этом так и не поняв, кто их выбивает. Даже несмотря на то, что действовал я не спеша и постоянно перестраховывался, за эти дни мне удалось уничтожить больше двух сотен умертвий.

И лишь после того, как я умозрительно уполовинил войско немёртвых, их поводыри забеспокоились и начали действовать не как тупоголовые автоматы. Вообще, у меня появилось стойкое ощущение, что Ледяные личи обосновались в центральной части города, так как поведение нежити указывало на то, что она что-то защищает внутри посёлка.

Маршруты резко уменьшившихся патрулей начали постоянно меняться, а поиски меня значительно расширились, в том числе в группах стали появляться и очень редкие мертвецы-маги, в бесформенных платьях или балахонах. Последние-то, к моему сожалению, и принялись обнаруживать поставленные капканы.

Хотя надо сказать, что эти дни выдались крайне продуктивными. Для одиночки-стрелка со специализацией в магических ловушках этот внутренний портал оказался очень удачным решением.

* Энергия жизни +49 717 (общее уничтожение нежити)

* Убийство существ с маркером нежить. Прогресс 200 из 200 (выполнено)

* Добавлено новое дополнительное задание. Убить существ с маркером морф. Прогресс 107 из 500 (в процессе)

+6000 ОО

Прогресс уровня: 54 992 из 58 176

* Общее количество энергии жизни: 270 936

*Добавлен мусорный навык ×26

* Добавлен обычный навык ×11

* Добавлен редкий навык ×6

Жаль, но на этом, можно сказать, закончилась и моя спокойная и относительно безопасная охота. Мало того что патрули стали вести себя непредсказуемо, их маршрут начали проходить совсем рядом с моим импровизированным убежищем. Так ещё и появились твари, которые видят мои капканы, а у «Клетки хаоса» был слишком уж большой откат, чтобы пользоваться ей постоянно.