Ну-ка. Раскрутив силу в источнике магии, я запустил её по созданной заготовке плетения и воплощая в жизнь заклинания. Мою внутреннюю энергию тут же ополовинило. Как корова языком слизала. Но покалывание в области глаз тут же сказало мне, что само плетение сработало!

Очень осторожно открыл глаза и всмотрелся в окружение, чтобы через секунду уже выпустить сквозь зубы воздух. Я ожидал чего-то подобного, но реальность всё равно оказалась куда… сильнее и страннее.

Так, понравившиеся мне кресла превратились облезлое нечто, лишь чудом выдерживающее мой вес. Огромный письменный стол, казавшийся основательными и прочным, валялся, наполовину наклонившись от подломившихся ножек с одной стороны. Гниль и труха. Яркий свет, который меня так удивил, здесь превратился в тусклое нечто.

Действительно иллюзия. Качественная. Если бы я не понимал, что такой чистоты и убранства здесь быть не может, я бы и не заподозрил ничего. Насколько мне было известно, катастрофа в 70 мире произошла около сотни лет назад. Удивительно, что за это время сами здания ещё не рухнули. Даже магия не всесильна.

— Именованный, который владеет рунической магией, интересно, — голос, раздавшийся впереди, отвлёк меня от размышлений.

Ещё мгновенье назад впереди, на хозяйском стуле, никого не было, а сейчас там уже сидит старик в чём-то похожем на старинный военный мундир. Появилось небольшое чувство дежавю. Совсем недавно, я вот так же столкнулся с Апофисом, только тогда ничего не предвещало к этому, а сейчас, скажем так, я был немного подготовлен. И да, последнее время вокруг меня что-то уж очень много внезапных встреч. Хоть начинай верить в незримую руку судьбы, мда-а.

— Меня зовут Край, — если не знаешь, что говорить, начинай с банальностей. — Как я могу к вам обращаться?

И да, я опять видел, что передо мной конструкт, а не живой человек. Только уровень исполнения этого конструкта, такое ощущение, ещё выше, чем это было со служанками. Хотя одному богу известно, как это может быть.

— Жерар, — старик усмехнулся. — Опережая твой следующий вопрос, я не имею отношения к божественным сущностям или планарным повелителям. Можешь считать меня призраком давно ушедшего за грань человека. Его волей, если угодно. Но даже будучи простой волей, мне всё равно интересно, как так вышло, что именованный подобный тебе научился рунической магии? Это не огрызки, которые даёт своим собачкам Лабиринт, а чистое мастерство. Уж я-то вижу это прекрасно. Очень занятно.

Я уже хотел ответить, но меня отвлекла вибрация браслета. Ёкнуло сердце, думал, что сейчас увижу ультиматум Лабиринта, который заставит меня напасть на хозяина этого места, но вместо того обнаружил только одно сообщение в виде появившегося таймера. Который спокойно отсчитывал секунды в обратном порядке. И никаких пояснений больше.

144 цикла 12 часов 44 минуты 23 секунды

— Раздор, что это за таймер? И что случится, когда он закончится? — спросила Буря, остановив Медиатора рядом с резиденцией Штандартов.

Девушку сопровождал Постриг, которому, такое ощущение, было плевать на сам разговор, он словно бы просто решил на некоторое время составить компанию Советнице. Удивительная способность, сделать вид, что и ни при чём, но при этом находиться рядом.

— Понятия не имею, но уверен, что ничего хорошего, — ответил ей мужчина, а затем добавил. — Я перестал слышать Лабиринт. Совсем. Даже отголоски. Все функции браслета работают, но Система даже не отзывается обычным своим отголоском. Такого на моей памяти ещё никогда не случалось.

Хмм. Что здесь за хрень происходит?

Вот и сиди гадай, что это за чёртов таймер и почему он включился так вовремя? Прямо, когда я собирался поговорить с каким-то непонятным стариком, который, вроде как, местный. Но это не точно.

Хотелось прямо сейчас вернуться в город и найти Раздора или хотя бы Борова, чтобы расспросить их. Медиаторы-то уже должны знать, что это за таймер? И что случится, когда время на нём закончится? Вот хоть убей, я уверен, что ничего хорошего это нам не сулит.

Но вернёмся к нашим баранам:

— Такое ощущение, что все, кто находится вне Лабиринта, знают о нём и именованных больше, чем живущие сейчас в нём, — я не удержался от улыбки.

Третья за этот месяц с небольшим встреча. Даже четвёртая, если считать человека в цилиндре. Чёрт, да это уже на совпадение и близко не тянет.

Нет, тут было что-то иное, словно кто-то начал тасовать карты, ведя меня от одной встречи к другой. Ну вот хоть убей, не верил я в такие совпадения.

— Ты так и не ответил мне, — старик внимательно следил за мной, а я же мысленно потянулся к «маяку Войда», на всякий случай.

В груди нарастало чувство беспокойства. Это не было чем-то вроде ощущения опасности. Нет, что-то совсем иное. Словно бы опасность была, но относилась ко всей ситуации в целом, а не направлено чётко на меня. До этого, я никогда ничего подобного не чувствовал. Странное ощущение, если честно.

— Итак, для чего вы пригласили меня к себе? — я не стал отвечать на вопрос старика о рунике, если это действительно чья-то игра, знать об этом им совершенно точно не нужно.

А вот попытаться раскрутить ситуация и понять, чего неизвестному существу от меня нужно и почему они прицепились именно ко мне, хотелось. Вместе с этим откуда-то в глубине души появилось сильное раздражение, слишком много всего вокруг происходило, и меня эти непонятности бесили донельзя.

Пришлось сделать над собой усилие и погасить разгорающийся гнев. Эмоции — плохой советчик. Между тем сидящий напротив старик задумчиво склонил голову набок, посмотрев на меня.

— Хотел узнать получше того, кто заявился ко мне в гости и оказался одним из именованных. Сильных именованных. Наверное, у тебя есть много вопросов? Предлагаю обмен. Ты мне, я тебе. Из-за своего положения мне не так-то просто узнать новости за пределами моего мира. Особенно всё, что касается Лабиринта и его рабов. В свою очередь, могу подробно рассказать о мире вокруг. И не только.

Подозрения стали ещё более отчётливы. Даже воплощение Апофиса просто старалось договориться о своём освобождении, ему было, в сущности, плевать на то, что происходит вокруг. Как и хранителю магической башни, а тут вон какой любопытный. Ещё и такого уровня рунические плетения, которые сравнимы с браслетами Лабиринта.

А ещё, если немного приглядеться, я заметил, что плетения вокруг старика очень схожи с теми, что использовались в тех слугах. Почти один в один. Это такой же искусственный, магический голем. Моя память, доставшаяся от мастера руники сейчас буквально кричала, что в этой штуке использовались высшие плетения, доступные лишь цивилизациям с очень высоком уровнем. И насколько я уже видел хотя бы по тем же используемым защитным печатям в башне, местные до такого уровня даже близко не добирались.

Да у них много чего тут было накручено, но для понимания подобные заклинания были высшим пилотажем используемым самим Лабиринтом в своих устройствах или, например, в том мире, который соорудил тюрьму для божества и использовал его как батарейку. Тут было что-то очень похожее.

Ещё раз глянул на спокойно смотрящего на меня старика. То, что я смог разглядеть плетения ему явно и в голову не пришло, уж очень там было всё непросто, обычному руническому магу даже средней руки разобрать их невозможно.

Но каков урод. Про Систему ему интересно узнать. Надоело.

— Жерар, так? — после небольшой паузы уточнил я, одновременно с этим готовясь в любой момент использовать портал.

— Всё верно, — кивнул тот благожелательно.

— За последние полтора месяца со мной кто уже только не говорил, и в ещё одного доброжелателя, призраку, которому почему-то очень интересно, что происходит в Лабиринте, мне не верится. Жерар, давай начистоту. Кто ты такой и что тебе надо? В то, что ты дух какой-то или что-то подобное я не верю. Особенно если присмотреться к плетению, которое используется в твоей оболочке.