Лишь один раз, встретив на своём пути группу обезьян, Арлекины ввязались в сражение, но причиной этого было нападение самих нелюдей. У тех просто не выдержали нервы, и они напали на теневых убийц, даже не подозревая, что с ними сейчас идёт один из представителей Совета. Понятное дело, обезьяны при этом оказались уничтожены очень быстро.

Арлекины пришли сюда для конкретной цели — найти большую группу Окири, что сейчас изучали один из отдалённых регионов 23 врат. Ту самую, с которой столкнулся Край с товарищами. Но на этот раз задачей Арлекинов было не только уничтожение целей. Советница решила воспользоваться случаем и разобраться, что это за новая раса и какую игру она затеяла.

Сплочённость Окири привлекла внимание многих именованных и глава Алекинов, обнаружив самую многочисленную и опытную группу демонов, решила заняться собственным расследованием. А также немного поохотиться и развлечься.

Глава Арлекинов в предвкушении усмехнулась, хоть за маской этого и было не видно. Совмещать приятное с полезным, что может быть лучше?

Я прислушался и действительно различил где-то. На самой грани слышимости тихий детский голос, напевающий какую-то незамысловатую песню действительно похожую на колыбельную.

В голове тут же появилось воспоминание о демоне, которого встретил в 116 вратах, который зачитывал детскую считалочку, пытаясь тем самым привлечь внимание к себе людей. В том и этом мире уже давно пропали люди, а твари продолжали пользоваться старыми фокусами.

Того же мнения были и мои напарники. Не только мне одному в своё время «посчастливилось» встретить на пути мимиков, притворяющихся людьми.

Задира даже обмолвилась парой фраз, что существуют монстры способные подменять себя людьми и даже какое-то время очень похоже изображать их. Кошмар наяву.

Погасший свет через пару минут вернулся, гася и скрывая рунические символы, нанесённые на стенах и одновременно с этим словно бы останавливая странное пение.

Часть рун я успел прочитать и запомнить, расшифровав используемое здесь плетение. «Защита от зла», какие-то ошмётки охранных печатей и сигнальные заклятья.

Последние, к слову, на кого-то сейчас реагировали. И это плохо. Если всё так, как мне думалось — где-то в этой пирамиде сидела сущность, на которую откликалась «сигналка».

Магические системы, как и в той же башне, всё ещё продолжали работать, пускай и постоянно сбоили — это вызывало уважение. Обитатели 23 портала создавали долговечные и эффективные конструкты и у меня уже чесались руки засесть за изучение секретных книг клана Тарута. Тех нескольких дней отдыха в башне мне даже близко не хватило, чтобы разобраться в них. Но зато было понятно, насколько там всё сложно и интересно.

— Двигаемся дальше. Будьте внимательны, в Пирамиде всё ещё скрывается какая-то сущность, и я даже предположить не могу, насколько она может быть опасной.

Понятное дело, что в группе были далеко не новички, а некоторые и вовсе считались настоящими ветеранами, пускай так и не добравшиеся до высших порталов, но напомнить прописные истины порой лишним не бывает. Да и, кхм-м, чего уж тут говорить, порой меня заносило, и я начинал говорить банальности сам уже того не замечая.

Глянул на нашу гостью-Окири. Девушка всё ещё выглядела немного напуганной, но держалась хорошо. Я рассчитывал поговорить с ней на первом же привале, но для этого нужно было найти безопасное помещение внутри Пирамиды, благо «картография» и в этот раз меня выручила, чётко ведя по всем этим лабиринтам из коридоров, переборок и залов внушительного размера.

Если бы не предупреждение Наблюдателя, я бы мог запросто пропустить стремительное появление первого за всё время нашего нахождения в Пирамиде монстра. Настолько быстрой оказалась тварь.

Вытянутое чёрное тело, точная копия тех огромных элитных змей, с которыми мы сталкивались в городе с магической башней, только значительно меньше. Но даже так занимающий большую часть всего коридора. И при всём при этом из всех звуков морф издавал лишь только едва слышимый шорох.

Я успел выкрикнуть предупреждение, когда тварь с большой скоростью бросилась в нашу сторону, за считаные секунды преодолевая расстояние в несколько десятков метров.

Слав и Гвоздодёр остановили рывок змеи, приняв её удар на свои щиты, при этом использовав способности воинов переднего края, чтобы их просто одной только массой не снесло. А Хвоя и Май продолжили, продырявив монстра сразу в нескольких местах. Да и Одинокий в моих руках также не остался без дела, и его магический росчерк фактически закончил жизнь морфа, разрубая тварь от пасти до самого хвоста.

Браслет показал, что на этот раз против нас уже вышла не элита, а самый обычный морф. Относительно высокого для этого портала уровня. И, кажется, у меня появилось предположения, откуда все те змеи, ползающие там, снаружи, появлялись. Ведь если подумать, Пирамида была практически идеальным террариумом. Тёплая и надёжное укрытие… но, чтобы моё предположение подтвердить, нам нужно найти гнездо, а пока я ничего подобного здесь не наблюдал.

В любом случае подобные нападения на нас случались ещё пару раз, но уже больше не были чем-то неожиданными, так как мы уже были готовы к ним и примерно представляли, чего ждать. Особенно имея такого замечательного разведчика, как мой летающий лупоглазый товарищ.

За время пока мы шли, свет пропадал ещё три раза, и каждый раз это сопровождалось тихим пением неизвестного существа или существ. Наблюдатель же, что постоянно проверял происходящее впереди, так и не смог обнаружить источник этого пения.

Более того, у меня сложилось впечатление, что это самое пение звучало с одинаковой силой независимо от местоположения группы. Иными словами, либо колыбельная звучала в нашем разуме и являлась чем-то вроде галлюцинации, либо она раздавалась отовсюду сразу, как только выключался свет.

А ещё уже на первом часу нашего исследования Пирамиды, после второго выключения света стало очевидно, что это пение влияло на разум именованных.

Наши воины практически в одно время начали видеть галлюцинации. Малое количество прокаченного духа стало большой проблемой. И даже ментальная защита, поднятая за счёт амулетов и брони не смогла тут помочь.

Май со Славом практически сразу поняли, что видят наваждение, а вот с Гвоздодёром всё оказалось куда сложнее. Тот начал орать благим матом на стену и попытался ударить оказавшуюся поблизости Хвою, благо та среагировала мгновенно, как только поднялся шум, да и сам удар просто кулаком — мужчина на мгновенье потерял контроль над собой, и лишь сильная оплеуха привела его в чувство.

Грубоватый и обычно не лезущий за словами в карман Гвоздодёр после этого долго извинялся перед нашей заклинательницей, находясь не в своей тарелке от того, что чуть не сделал.

Мне же пришлось останавливаться на несколько минут и под прикрытием группы создавать руническое плетение ментальной защитой.

Непростая печать и сделать её ещё несколько недель назад я бы при всём желании не смог, благо в трудах клана Тарута, а также в печати, используемой ими для закрытия магической башни, находились все нужные ключи. Дальше уже всё было вопросом техники и единственной сложностью стала поддержка печати над всем отрядом при движении.

Заметил странный взгляд Окири, когда накладывал на группу заклинание. У меня появилось ощущение, что она понимала, что я делал и была сильно удивлена. Интересно. Собственно, потому и стал создавать плетения прямо у неё на глазах, чтобы убедиться в кое в каких своих выводах.

А именно в том, что раса демонов хорошо разбиралась в магии до того, как попасть в Лабиринт. В отличие от людей и обезьян. Понятное дело, что был тот же погасший легендариум.

Вроде как родной мир демонов и настоящая кузница величайших артефактов, но далеко не факт, что все Окири были именно оттуда, или то, что они имели хоть какое-то представление о практической магии. Артифакторика, как ни крути, это всё же немного иное.