Главной целью нашей поездки была организация строительства Новодвинской крепости, контролирующей вход в Двину. Воевода Архангельска Чаадаев встретил царя во дворе своего дома — Батюшка царь, вот уж я рад лицезреть тебя, государь, на окраине земли русской! Позволь пригласить тебя к столу, с дороги дальней тебе нужно отдохнуть, Государь!

Федор усмехнулся — Я думаю, что после проведения ревизии в твоем воеводстве, ты резко изменишь свое отношение к моему появлению. Дошли до меня челобитные, что уж больно корыстен ты стал, воевода! В казну отправляешь малость, все оседает в твоих закромах, видно ты уже почувствовал здесь себя хозяином Севера за год своей службы!

Воевода побледнел и рухнул на колени — Это все наветы, Государь! Преданнее меня нет у тебя слуг!

— Ну что ж, пойдем к столу, перекусим, пока мои доверенные люди проведут обыск в твоем доме и на твоих складах, пока насытимся, все проверят и подсчитают все убытки, которые казна по твоей милости понесла.

— Прав ты, Государь! Я всего чуть больше года воеводою, если кто воровал, то до меня.

— И как же ты принимал воеводство? Не проверил, что тебе передал твой предшественник?

Федор покачал головой и устремился по ступенькам в дом.

Проведенная ревизия удивила всех — воевода воровал просто безбожно. В итоге его посадили на кол в назидание всем ворам. На его место царь назначил князя Хованского, который сам вызвался сопровождать царя в его поездке. А вот любимцы царя Лихачев и Языков сказались больными, испугавшись трудностей в далеком пути и Федор без предупреждения заявился к Лихачеву, который вместе с Языковым в тот момент во дворе медведя дразнили собаками. Увидев как мнимые больные развлекаются, царь, одетый в офицерский мундир, развернулся и молча поспешил в Кремль.

Фодор решил осмотреть место постройки и кавалькада отправилась к Двине. Бедные лошадки еле-еле несли своих всадников, идя по снежной целине. Князю было поручено с началом весны начать стройку крепости и возведение новой судоверфи — Понимаешь, князь, отчего эта крепость так важна? — Федор попробовал слезть с лошади и пройтись на выбранном месте под постройку, но, проваливаясь в снегу по пояс, отказался от этой идеи.

— Конечно, Государь! Крепость эта не позволит вражескому флоту войти в русло Двины, где находятся наши судостроительные верфи и город. Приложу все усилия и крепость будет построена! Народу правда маловато. Это самая главная проблема. Местные, как я понял, живут рыбной ловлей и оторвать их от этого будет не просто.

Царь взглянул на меня и я подал совет — Тех, кто добровольно пойдет на строительство крепости, избавим на время от налогов, а их имена будут указаны в крепостной церквушке как отдавших строительству крепости все свои силы. И давайте вернемся, а то боюсь, дальше лошади не пойдут.

Вернувшись в город, мы вместе с царем осмотрели все, что нахапал предыдущий воевода.

Я с трудом убедил царя отменить указ его отца, давший англичанам право беспошлинной торговли, право свободного проезда в Персию, разрешение искать на реке Вычегде железную руду и построить для обработки её завод, при чём в пользование Кампании отводился большой участок леса. Железо разрешено вывозить за-границу, уплачивая в пошлину деньгу с одного фунта. На весь русский товар была введена пошлина. Удалось ввести минимальные цены на всю нашу продукцию, теперь иностранцы не могли скупать качественный русский товар за бесценок.

Я глядя на огромное количество добра, среди которого были сало всякого зверя морского, ворваньи кожи, треска сушёная, треска солёная в бочках, сёмга солёная, сало говяжье, мыло, воск, лён чёсаный, коноплё трепаное, канатная пряжа, готовые канаты, телятина всякая, шерсть, белая телятина, сырые кожи яловые, лосина, оленина, песцы, куницы, росомахи, выдры, волки, белки, заячина, кошки, овчины, бобры, норки, горностаи, лисицы, переуз, медведка молодые, медведка рослые, лостицы, соболи, лисицы, мясо коровье, мясо говяжье, мясо полтевое; смола, вар смоляной, сера еловая, зола, дёготь, нефть чёрная, нефть белая, сырой шелк, лошадиный волос, пух серый, пух белый, слюда оконная, струя бобровая, корабли, пшеница, крупа гречневая, масло семянное, полсти, клей карлук и мед. Мясо хоть и было засолено, но от него срочно нужно было избавляться. Я и предложил — Государь, все это добро нужно выставить на аукцион. И даже больше того — все меха и бивни моржей продавать только на аукционах. Изначальные цены назначать от качества каждой шкурки.

Федор согласно кивнул, а я продолжил — Голландцы, продают нам сукно, хотя и худшего качества, но зато дешевле английского. Они так повели дело, что на их сторону стали самые сильные в государстве люди — Никита Романов, Богдан Бельский и дьяк думный Андрей Щелкалов. Эти три главных советника твоего батюшки были привлечены голландцами на свою сторону не одними подарками: голландцы взяли у них в долг такую сумму денег с платежом громадных процентов, что только одному из этих трёх лиц они платят ежедневно по пять тысяч марок.

Федор посмурнел — Это правда?

— От Тайного приказа невозможно ничего утаить. Думаю, за их взятки по возращению стоит их допросить и все незаконно нажитое конфисковать.

На следующий день после указа царя о упорядочении торговли к нему явилась толпа недовольных негоциантов.

Впереди всех стоял рыжий англичанин с обветренным надменным лицом — Русский царь не может так с поступать с честными негоциантами!

Окружение царя ахнуло от негодования — заносчивость англичанина была безмерной и царь просто не мог оставить урон своей чести без ответа. Федор бросил на меня, стоявшего рядом с ним, робкий вопросительный взгляд и я выступил вперед — Кто ты, англичанин?

Тот еще выше задрал нос и пробурчал — Я английский негоциант Джон Хилл, мой дядя советник Королевского общества!

Я усмехнулся — Я так полагаю, ты даже не дворянин?

Англичанин оглянулся на своих коллег и видя в их глазах поддержку, надулся как индюк — Я скоро куплю себе титул баронета, считайте, что титул уже у меня в кармане!

Я пожал плечами — Мне, как английскому барону, интересно, что бы с тобой, червь, сделал король Англии, если бы ты посмел с ним вот так разговаривать!

Сразу все иностранцы превратились в статуи молчания, отступив назад на шаг, перестав бубнить и выкрикивать словечки, за которые их всех нужно было линчевать. Вот только торговля от этого однозначно пострадает.

— За поругание царской чести ты, Джон, мною, первым министром Русского Государя, приговариваешься к порке и конфискации всего твоего имущества здесь, на территории русского государства! За хулу на Государя получишь пятьдесят ударов плетью.

Я сделал еще шаг вперед — На колени перед Царем и Великим Князем всея Великия, Малыя и Белыя России Феодором Третьим Алексеевичем, и шапки долой! Купцы заграничные рухнули на колени и обнажили головы. — Больше нет желающих повторить участь этого будущего баронета?

На порку пришло посмотреть почти все население, имущество у наглеца уже описывалось. Помимо товара и нескольких складов англичанину принадлежали два корабля, поэтому прибыль казна получила ощутимую. Когда англичанину нанесли десять ударов, было объявлено о царском помиловании, сократив количество ударов.

Пока разобрались с текучими делами, наступило Рождество одна тысяча шестьсот шестьдесят восьмого года. Под нашим с друзьями присмотром в Архангельске было организовано театрализованное представление, посвященное рождению Иисуса. Огромную ель установили на площади, нарядив ее огромными снежинками, изготовленными из дерева и выкрашенных краской цвета золота. В стороне возвели ледяные горки и ледяной лабиринт, в котором народ с удовольствием блуждал, пытаясь найти выход. Даже бояре, которые смотрели на лабиринт со стороны, решили туда заглянуть и теперь метались с выпученными глазами, пытаясь в толчее найти выход.

Федор с удовольствием катался на горках, с каким-то детским восторгом, одетый как обычный офицер он не выделялся в толпе и на него никто не обращал внимание. Нам же четверым со своим ростом под сто восемьдесят пять сантиметров не было смысла попытаться скрыть свои личности, мы выделялись среди людей этого времени как каланчи.