Через сорок минут боевой фургон подъехал, на козлах сидел сам Пашка, привязав лошадок позади телеги — Вот наш купец удивился моему позднему появлению! Но распорядился и слуги запрягли лошадей — шепотом на ухо доложил Свищ и мы взялись перетаскивать честно экспроприированное внутрь фургона. Вокруг не было ни огонька в окнах — все спали глубоким сном, после наступления темноты город погружался в сон.

— Правь в порт! — по договоренности с капитаном судна, которое нас доставило в Англию, он должен был переправить нас с нашим фургоном обратно.

Добравшись до Лиля, мы оставили в километре от города свою армию, поручив назначенным нами лейтенантам, выстроив из вагенбургов, поставленных квадратом, полевую крепость и поставив палатки для сна, проводить тренировки и ожидать нашего возвращения. С собой мы взяли всех оруженосцев, которые горделиво носили выданные нами шпаги взамен их старых и изрядно сточенных клинков. Для начала нужно было посетить городского прево.

Пятиугольная цитадель Лилля, спроектированная самим маркизом де Вобаном, выглядела внушительно. Эта «Королева цитаделей» являлась матрицей большинства цитаделей, спроектированных Вобаном. Основанная на границе Фландрии, она была частью двойной линии укрепленных городов между Гравелинами, Дюнкерком и Мобежем-Рокруа. Она очерчивала знаменитое «Пре Карре» («квадратное поле»), задуманное Вобаном, включающее двадцать восемь укрепленных городов. Из Лилля Вобан руководил строительством многочисленных цитаделей и каналов на Севере, которые контролировали границу между Францией и Бельгией. В этом году цитадель вступила в строй, в то время как Вобан продолжал формировать город, построив в нескольких шагах от нее новый район вокруг Королевской улицы. Дизайн цитадели основан на простой, но очень эффективной идее: враг не может приблизиться ни к одной из ее стен без того, чтобы они не оказались под огнем с соседней стены. Цитадель была построена к западу от города на болотистой местности у слияния рек Дьюле и Баке. Это позволило использовать болотную воду и грязь в качестве естественной защиты, чтобы усложнить условия для любого возможного врага, осаждающего цитадель. Из-за системы шлюзов и водяных ворот земли вокруг цитадели могут быть затоплены на глубину около полуметра.

Я решил этой же ночью провести тренировку по захвату одной из стен, а пока же мы добрались до центральной площади, на которой находилось здание. странно, но вокруг города были несколько холмов, которые видно еще не срыли по приказу Людовика Четырнадцатого. В городе царила кутерьма, туда-сюда сновали гонцы, ажиотаж привлек наше внимание и мы обратились к лавочнику, который объяснил — в городе ожидают прибытия короля вместе со своим двором. Людовик решил лично осмотреть только недавно построенную крепость. А хвалиться своей крепостью должен сам Вобан! Мы с парнями довольно потерли руки — посмотреть вживую на исторических личностей было довольно интересно.

Прево нас принял, узнав о желании встретится с ним четырех английских баронов, прибывших с большим воинским отрядом к городу.

— Здравствуйте, милорды! Что привело вас на землю Франции?

Я ответил — Мы двигаемся в далекую Московию для встречи с русским царем, которого мы хотим попросить о разрешении предоставить концессии на вырубки корабельного леса. Прошу вас разрешить дождаться его величество короля Франции, что бы получить от него бумагу, дающую право на прохождение нашего отряда через французскую территорию в маркграфство Бранденбурга.

Прево поморщился, но согласие свое дал — Хорошо! Но если ваши наемники доставят неудобства горожанам, вам не поздоровится! — прево понимал, что благодаря войску наемников доходы Лилля увеличатся за счет поставок продовольствия и вина. Он правда не знал, что согласно договоров, которые мы заключили с наемниками, они не имеют права устраивать загулы. Мы по сути ввели сухой закон в своей армии, обязав всех наемников пить только кипяченную воду, которую кипятили в огромных котлах и разливали в бочки с добавлением небольшого количества вина для сохранности качества воды. Еда готовилась также централизовано и в очередь к котлам вставали с бронзовыми мисками, кружками и ложками, так же изготовленными по нашему заказу в Англии. Варили сытную кашу с мясом и салом, в обед разливали мясную похлебку. В Лилле закупились лепешками, овощами и крупой, свежим мясом.

Вернувшись к нашему воинству, я приказал всем помыться в реке и постираться, вычистить лошадей, которых уже успели напоить и, стреножив, отправили пастись на прибрежные луга. Вагенбурги, в которых находились в тайниках ценности, были отданы для проживания нашим оруженосцам и конюхам Джон и Джек были проинструктированы присматривать за этими фургонами и за оруженосцами в частности, пояснив, что среди нанятых оруженосцев могут оказаться чьи-то шпионы. А оруженосцы поручили задачу присматривать за вожаками наемников. Всех наших пацанов мы учили слежке и маскировке, для обучения стрельбе из луков мы приставили к ним лучших лучников, а трое пехотинцев обучали их владению холодным оружием. Для чего парни получили облегченные топоры и сабли, которыми они учились фехтовать наряду с шпагами. Понемногу мы их обучали рукопашному бою, надеясь со временем сделать из них настоящих бойцов.

Король и его двор прибыли в Лилль утром. О их приближении нам доложили выставленный нами в десяти километрах от Лилля пост со стороны Парижа. Как только мне доложили о появлении верениц карет и королевских мушкетеров, мы с друзьями поспешили навстречу королю Франции.

Из ворот Лилля, когда мы к нему подъехали, выехали с десяток всадников, нагнав нас, по видимому их предводитель, одетый так, будто это как минимум граф, с пренебрежением процедил сквозь зубы — Кто вы, господа?

Мы поклонились и я спросил — Милорд! А кто вы такой, что бы требовать хоть что-то от английских поданных таким оскорбительным тоном, даже не зная к кому он вы так нагло обращаетесь?

— Что! — взревел незнакомец и он и его сопровождающие выхватили свои шпаги.

Мы же приготовили метательные ножи, я ухмыльнулся — Я, барон Серж Нельсон Уитэм, считаю себя оскорбленным хамом, который даже не называя своего имени, обращается к благородным баронам как к быдлу. Я вызываю вас на дуэль. Назовите свое имя, если вы дворянин, то я научу вас вежливости своей шпагой, если же вы мещанин, то по вашей спине пройдется палка.

— Что! Я тебе эту палку засуну в жопу! Я Шарль Ожье де Батц, шевалье д’Артаньян, граф де Кастельмор, губернатор Лилля!

Паша присвистнул — Бляха муха! Вот и живого д’Артаньяна увидеть сподобились!

Змий поправил — Это один из двух д’Артаньянов, он свое в мушкетерах отслужил и даже стал капитан-лейтенантом мушкетёров, второй вроде должен еще служить рядовым мушкетером.

— Что вы бормочите и на каком черт вас возьми языке? — губернатор ярился все больше и больше.

В это время из-за поворота дороги, которая огибала холм, показались мушкетеры короля, чье официальное название с этого года поменялось с «Рота мушкетёров гвардии короля Франции» на «Мушкетёры военного дома короля Франции». Вперед вырвался всадник, который приблизившись заорал — Здравствуйте, кузен! Вы наверное и не думали меня увидеть?

Губернатор, бешено вращая глазами, обозначил поклон мушкетеру — Здравствуйте, кузен! Вы как раз к стати! Я собирался арестовать этих наглецов, которые грозили мне, дворянину, палкой!

Я усмехнулся — Зачем так врать, дворянину не достойно врать — Вы нам, английским дворянам нахамили, даже не представившись и теперь ищете причину отказаться от дуэли. — затем я обозначил поклон мушкетеру — Я барон Серж Нельсон Уитэм, а это мои друзья бароны Пауль Шерлок Уэлланд, Джеймс Буш Нене и Стивен Макензи Грейт-Уз, к вашим услугам.

Мушкетер также кивнул — Мое имя Пьер де Монтескью граф д’Артаньян! Господа! Король будет здесь через десять минут, что вы здесь делаете и почему вы требуете удовлетворения от моего кузена?