— Не прав ты, боярин! Девице уже пятнадцать годков стукнуло! Самая пора для замужества. Боярин Наумов не знает что ему делать — Ульяна, дочь его, влюбилась в тебя без памяти! Отец ее пытался убедить выйти замуж за князя Долгорукого, который Юрикович между прочим! Она отказала как отрезала! Навести Наумовых и пообщайся с Ульяной! Может быть и изменишь свое мнение, я девку видел, она стала настоящей красавицей, я бы и сам, не будь женат, сам бы ее не прочь за муж взять. Если вдруг передумаешь и девка тебе понравится, я готов сам твоим сватом стать!

Я решил не откладывать в долгий ящик и напросился к Наумовым на ужин. Боярин встретил меня на крыльце с братиной, наполненной хмельным медом — Будь здрав, боярин!

Я поклонился — И тебе здравствовать, боярин! Выпив меду, я поцеловал в щечку хозяйку дома и прошел в светлицу.

Стол, накрытый несколькими скатертями ломился от обильной еды. Мне навстречу выплывает как пава Ульяна. За три года она превратилась в округлившуюся во всех нужных местах красу-красавицу с косой до пола, Ульяна на подносе подала мне пшеничный каравай с солью — Здрав буде, боярин! Не чаяла уж тебя и увидеть! — раскрасневшаяся как мак боярышня низко поклонилась. умудрившись не уронить свой поднос с угощением.

Я немного опешил от ее вида — Здравствуй, Ульянушка! Не думал я, что ты так расцвела! Правда ли что я тебе люб?

— Ой люб, боярин! Так люб, что самой стыдно. Никто мне не нужен, если я тебе не люба, уйду в монастырь, буду Богу свои грехи отмаливать!

— Не нужно совершать таких отчаянных поступков! Жди сватов, Ульянушка!

Наумов довольно воскликнул — Вот и хорошо! А теперь к столу прошу, отведай, боярин, все, что Бог нам сегодня послал.

Я отломил хлеба и, обмакнув его в соль, проглотил и поспешил к столу утолять свои вкусовые сосочки.

Через неделю царь лично сосватал невесту своему боярину, ответственному за его охрану и свадьбу назначили на январь. Мы считали, что на Руси была традиция отмечать свадьбы осенью, когда заканчивалась посевная пора. Однако здесь считали, что союз молодых людей, заключенный в зимний период времени, будет самым прочным, надежным и долговечным. А поскольку бракосочетание является важным событием в жизни каждого человека, оно должно проводиться по определенным правилам. Свадебные обряды длились с Рождества по Масленицу. Это было красочное игровое действо, происходившее в несколько этапов. Несмотря на то, что со времен крещения Руси благоприятным временем для празднования свадьбы считалась Красная горка, символизирующая окончание Великого поста, сватовство и связанные с ним обычаи все равно проводились зимой. Зима — время, когда для свадьбы оставалось совсем немного дней. Так, благоприятным для свадеб считался маленький промежуток после Рождественского поста, но нужно было успеть до Крещения! Седьмого января наступал Иванов день (Иван Креститель), который еще называли Зимний свадебник. Именно с этого дня и до Масленицы играли основное количество зимних свадеб. В субботу у нас будет венчание и гулять на нашей свадьбе царь восхотел всю седмицу!

Накануне свадьбы мы с друзьями как и положено отправились в баню.

Нахлеставшись вениками, мы под стоялый медок, который провел в бочонке под землей тридцать с лишним лет, не спеша обсуждали нашу дальнейшую жизнь.

— Братья! — я поднял серебряный кубок — Я завтра женюсь и я не понимаю, почему вы до сих пор не спешите найти себе невест? Или вам еще не приелись привезенные нами англичанки?

Свищ пожал плечами — И как мы себе найдем подходящих невест, если они из своих теремов только в церковь выходят? Это тебе повезло, твоя Ульяна сама к тебе в гости нагрянула. Здесь же когда на мужской половине происходит прием, хозяин дома зовет «хозяйку» к своим гостям. Этот обычай открывает двери терема для его жены, замужней дочери, жены сына. Дочери-девушки к гостям выйти никак не могут. Побывав на нескольких приемах, мы уже рукой махнули на девиц поглядеть.

— Я с царем недавно обсудил возможность введения при его дворе балов, на которых бояре должны привозить своих жен вместе с детьми, достигшими пятнадцати лет.

— И какие танцы будут на этих балах? — Змий от смеха чуть не подавился — Хороводы водить будут? Русь живет по «Домострою» — своду правил общественного поведения, одобренных церковью и консервативным боярством. Как ты введешь новый уклад жизни? Сейчас при царском дворе исполняются польские и украинские танцы, а некоторые знатные бояре устраивают домашние музыкальные вечера, на которых звучат органы, фиолы, выступают артисты из иноземцев.

— Вальс будут танцевать! Боярская верхушка, приближенная к царю, придерживается заветов старины, чуждаясь светского и иноземного влияния. Конечно, сейчас в теремах на женской половине ведется затворническая жизнь. Причем она зорко охраняется мамками. Развлечения у девушек строго ограничены: сказки тех же мамок, песни сенных девушек, рукоделие. Выход в церковь или выезд на свадьбу — огромное событие, но и здесь нужно соблюдать многочисленные правила. Для начала по моей просьбе царь обяжет всех бояр привезти на свадебный пир своих жен с дочерьми. Вот вы и сможете присмотреть самых красивых, а позже найдем возможность с ними поближе познакомиться. Алексей Михайлович в принципе не против отойти от этого дремучего Домостроя, но на это необходимо согласие патриарха. Я приготовил всем сюрприз -по моей просьбе я обучил свою Джейн основам вальса и отправил ее к Наумовым обучать танцу мою невесту.

— Ты еще научи царя боярам бороды рубить! — подначив, Семен разлил всем еще меду.

— Куда ты гонишь! — возмутился Змий.

— В голове ни капли опьянения!

— А ты попробуй на ноги встать! — Змий с интересом наблюдал на попытки друга подняться — Мед, зараза, в голову не сразу дает, а вот ноги отказывают в первую очередь. Так значит ты, Серега, решил поразить всех вальсом, который еще даже не изобретен! А на каких инструментах будут исполнять вальс?

— По моему заказу купцы доставили мне пять скрипок от самого Страдивари, по паре альтов и виолончелей, на которых будут играть музыканты с Кукуя, они уже освоили вальс «Сказки Венского леса» и умоляют разрешить исполнять его в своем постоянном репертуаре. Помимо струнных в этом оркестре есть валторн, труба, флейта и литавры. Да, мне еще и гитару, которую Страдивари смастерил, доставили — я поднялся и из шкафчика достал новенькую гитару, вызвав всеобщее оживление.

Змий подскочил — Серега, дай, я первый ее опробую, у меня руки по гитаре соскучились! — взяв гитару, наш друг прикрыл глаза и, перебирая струны, запел — Очарована, Заколдована!

Мы дружно подхватили —

С ветром в поле когда-то повенчана,

Вся ты словно в оковы закована,

Драгоценная, ты, моя женщина

Не веселая, не печальная,

Словно с темного неба сошедшая,

Ты и песнь моя обручальная

И звезда ты моя сумасшедшая.

Матвеев вошел к царю, разбирающему бумаги — Здрав будь, Государь! Твое пожелание о присутствии на свадьбе моего крестника незамужних боярских дочерей вызвало возмущение среди бояр. Они конечно тебя побоятся ослушаться, но… Стоит ли дразнить гусей?

— Дурни все-таки! — царь пристукнул ладонью по столу — Замшелый пни так и хотят в темноте жить! Прав все-таки Перебейнос! Придется силком их вытягивать жить как вся просвещенная Европа! Ты, Артамон, проследи — кто на свадьбу явится без своих дочерей незамужних, тем объявить мою волю — отправятся в свои имения, пока я их назад не призову!

Матвеев вздохнул и, поклонившись, вышел.

В конце января 1676 года на сорок седьмом году жизни от сердечного приступа скончался царь Алексей Михайлович. В наш выстроенный из красного кирпича в псевдорусском стиле трехэтажный замок после похорон Тишайшего пожаловал боярин Матвеев. В очередной раз, поднимаясь по лестнице из итальянского мрамора, боярин с завистью интерьеры здания, который построила крупная строительная артель Потехина с привлечением знаменитого Франческо Борромини. Внутренние помещения были отделаны помимо мрамора гранитом, малахитом, агатом, родонитом, горным хрусталем, яшмой, селенитом, змеевиком, лазуритом. В окнах были вставлены витражи. В нишах стояли древнеримские и древнегреческие статуи, на стенах висели картины знаменитых итальянских художников.