— Я подумала, что ей бы понравился вид.

— Ты пошла одна? — Почему она не пригласила меня или кого-нибудь еще пойти с ней?

— Одна — значит, люди меня не разочаруют. — Она смерила меня взглядом. — Как ты мог?

— Мне жаль. — Я снова встал, но она отступила еще на шаг. — Мне очень, очень жаль. Это была ошибка.

— Ты лишил меня шанса увидеть ее.

— Я не знал, что ты захочешь этого.

Ее взгляд сузился.

— Это не делает все правильным.

— Я знаю. — Я поднял руки. — Скажи мне, что я могу сделать. Пожалуйста.

Кэт не ответила. Вместо этого она пролетела мимо меня, направляясь к комоду и открывая верхний ящик. Она вытащила одежду, которую положила туда, когда мы приехали, и бросилась к кровати, открыла чемодан и бросила все это внутрь. Затем она проделала то же самое со вторым ящиком.

— Кэт.

Она покачала головой и скрылась в ванной. Звон пластиковых бутылок, которые запихивали в пакет, эхом разнесся по комнате.

— Кэт, пожалуйста, — сказал я, когда она вернулась в номер, убирая свои туалетные принадлежности в сумочку. — Мне жаль. Я не знал. Ты никогда не говорила мне.

— Не смей винить в этом меня.

— Я не виню. — Я поднял руки. — Я просто пытаюсь объяснить. Я не знал. Ты никогда не говорила об этом. Я сделал предположение, и оно оказалось неверным.

— С чего бы мне говорить об этом? — Она резко повернулась ко мне, ее лицо пылало, а глаза сверкали. — С чего бы мне говорить о том, как моя мать ненавидела меня? Зачем мне говорить о том, что я два года жила в грязи, потому что спать на мусорной куче, в самодельной лачуге из брезента, металлических листов и с мышами было лучше, чем альтернативный вариант?

— Мне…

— …жаль? — Она подошла к чемодану, захлопнула его и застегнула молнию. Затем повернулась ко мне, уперев руки в бока. — Я не могу говорить о том времени. Я не хочу вновь переживать те воспоминания. Конечно, мы все притворяемся, что жизнь на свалке — это волшебная сказка. Но это было страшно. Мы были напуганы. Ты не представляешь, каково это — дрожать от холода, ложась спать холодными ночами, и жалеть, что у тебя нет под рукой хотя бы еще одного одеяла. Ты не представляешь, каково это — проснуться такой голодной, что ничего не видишь, потому что накануне ты съел только половину сэндвича с арахисовым маслом и медом на черством хлебе.

Я с трудом дышал. Грубые, безжалостные эмоции, отразившиеся на ее лице, разбили мне сердце.

— Нам было по шестнадцать, — сказала она. — Мы были так молоды и так глупы. Но такова была судьба, и мы справились с ней наилучшим образом. Да, были счастливые времена. Да, мы были в относительной безопасности. Но страх. Ты не представляешь, каково это — жить в таком страхе, так что прости меня, если я не хочу вспоминать, просто чтобы ты и твоя семья могли поговорить об этом за чашечкой кофе.

Она подняла с матраса свой чемодан и сделала три шага к двери, но остановилась и снова обернулась.

— Причина, по которой я тогда рисовала, заключалась в том, что мне нужно было что-то красивое. Мне нужно было проснуться в мире, где я могла все контролировать. Где цветы были розовыми, а солнце желтым, потому что я так сделала. Это был единственный способ контролировать ситуацию, которая у меня была.

У меня жгло горло, но я смог кивнуть и хрипло произнести:

— Хорошо.

— Я перестала рисовать, потому что мне это было не нужно. Я больше не боялась. Когда я приехала в Монтану, я могла проснуться, выглянуть в окно и увидеть свой волшебный луг. Там. В реальной жизни. Я могла прикоснуться к нему и знать, что завтра все будет хорошо. Я была в безопасности, потому что нашла дом. И я была в безопасности, потому что у меня был ты.

— Я всегда буду у тебя.

Она покачала головой, смахивая слезы.

— Нет, это не так.

— Кэт, пожалуйста. — Я сократил расстояние между нами, положив руки ей на плечи. — Не уходи. Давай разберемся с этим.

— Я такая дура. — Ее глаза наполнились слезами. — Тосковала по тебе все эти годы. Надеялась и мечтала, что однажды ты полюбишь меня так, как я люблю тебя.

Мое сердце упало. Она любит меня? Эти слова заглушили страх, скручивающий мой живот. Если она любит меня, мы во всем разберёмся. Мы будем вместе и найдем способ оставить все это позади. Мы сможем преодолеть это, верно?

Я открыл рот, чтобы сказать ей, что влюблен в нее, упасть на колени и умолять ее остаться. Но прежде чем я успел это сделать, она высвободилась из моих объятий, и мои руки опустились по бокам, как кирпичи в воду.

— Спасибо, — ее голос был таким же ледяным, как и ее взгляд. — Ты знаешь, ради чего я приехала? Это был мой шанс отпустить тебя, перестать тратить годы впустую, ожидая, что ты полюбишь меня. Когда ты появился, я не думала, что это поможет. Но вот мы здесь, и теперь я получила то, что хотела. Теперь ты для меня никто. Даже не друг.

— Мы больше, чем друзья.

Она повернулась и открыла дверь, ее прощальные слова звучали громко и отчетливо даже после того, как дверь захлопнулась.

— Больше нет.

Кэш

Меньше чем за неделю я влюбился в свою лучшую подругу.

И за какой-то час я потерял ее.

Я барабанил пальцами по стойке администратора, умоляя мужчину, который скрылся за дверью, предназначенной только для сотрудников, поторопиться. Моя спортивная сумка стояла у моих ног. Я бросил в нее одежду так же беспорядочно, как Кэт свою собственную.

Каким бы тупым ублюдком я ни был, ее признание в любви ко мне привело меня в замешательство. Когда я должен был бежать за ней, я застыл посреди нашего номера.

Наверное, прошло всего пять минут, максимум десять, пока я стоял, как ошарашенный болван, но это дало ей достаточно времени, чтобы сбежать.

Она любила меня.

Как долго? Как долго я был слеп к правде?

Стоя в том гостиничном номере, я понял, что не зря постоянно покупал Кэт безделушки, подарки и шоколадные батончики. Когда я видел что-то, что могло вызвать улыбку на ее лице, я должен был это купить.

Просто потому что.

Просто потому что.

Просто. Потому что.

Просто потому, что я был влюблен в нее.

После того, как на меня снизошло озарение, я начал действовать, собирая вещи и оставляя паническое сообщение на ее голосовой почте. С тех пор я отправил еще десять сообщений, ни на одно из которых не получил ответа.

Черт, я был гребаным идиотом, хотя слова «идиот» было недостаточно. Как только я верну Кэт — а я ее верну, — она сможет называть меня всеми ужасными словами, от идиота до засранца-говнюка, которые придут в ее великолепную голову, и я соглашусь со всеми из них.

Если она захочет найти работу в Орегоне, то Херон Бич станет нашим домом. Я откажусь от ранчо, лошадей и своей жизни, потому что она того стот.

Моя мать всегда говорила мне, что наше ранчо процветает потому, что каждое поколение работало на нем одной командой. Дедушка и бабушка. Мама и папа. Истон и Джемма. Они работали вместе, потому что именно это делало его особенным. Партнерство. Две половинки составляют единое целое.

И в данный момент моей второй половинки нигде не было видно.

На этот раз я не собирался искать Кэт ни в кафе, ни на пляже. Она собрала свои вещи и была либо в другом отеле, подальше от меня, либо забрала «Кадиллак» у парковщика и направлялась… куда угодно. Итак, я выписался из номера, а затем попросил клерка выяснить, припаркован ли еще «Кадиллак».

Пошел ли он на стоянку, в гараж или еще куда-нибудь, черт возьми, где они держат машины, чтобы проверить? Насколько сложно было выяснить, пропала ли чертова машина?

Рядом со мной смеялась регистрирующаяся пара. Они не могли оторваться друг от друга. Молодожены. Они рассказывали об этом всем, кто был готов слушать.

Это должны были быть мы с Кэт. Это мы должны целоваться, улыбаться и стремиться поскорее оказаться за закрытой дверью, чтобы раздеться.

Я провел рукой по волосам. Ну давай же. Ну давай же. Почему так долго?