— Вы говорили обо мне? — Краска отхлынула от ее лица. — За моей спиной? Типа как на вечеринке жалости.

— Нет, все было не так. Просто… твоя история была шокирующей. Никто из нас не знал, что и думать.

— Ага, это была вечеринка жалости. Вот почему ты начал приглашать меня на семейные ужины по пятницам.

— Нет. Послушай, все было не так. Мы просто хотели привлечь тебя. Чтобы ты чувствовала себя как дома. Разве это так уж плохо? — И из всех сотрудников, которые приходили и уходили с ранчо, никто так не вписывался в наш круг, как Кэт.

— Моя мама. — Кэт скрестила руки на груди. — Что она сказала?

— Когда я сказал ей «нет», она начала умолять о встрече с тобой. — Джессика Гейтс протянула свои костлявые пальцы через разделявший нас забор, пока мы разговаривали, и схватила меня за руку, сжав ее с большей силой, чем я ожидал от женщины, которая выглядела так, словно прожила тяжелую жизнь.

— И ты все равно отверг ее. Как ты мог?

— Потому что она просто хотела денег. — Боль, промелькнувшая на лице Кэт, разбила мне сердце. — Я сказал ей, что мы все знаем о твоем детстве. Что тебе было лучше без нее. И я сказал ей, что ты не хочешь ее видеть.

— Ты не имел права.

— Я пытался защитить тебя. Я хотел посмотреть, что она будет делать. Насколько честными были ее намерения. Ты знаешь, как все это выглядит, когда ты въезжаешь на территорию ранчо. — Богато. Лодж был огромным. Конюшни и амбар тоже. Ранчо «Грир и Горный Курорт» были спроектированы так, чтобы производить впечатление на самых богатых людей в мире.

— И что? — Кэт уставилась на меня, ее лицо исказилось от ярости, но в нем начала проступать обида. Черты ее лица начали искажаться. Потому что она уже знала, к чему это приведет.

— Я сказала ей, что дам пять тысяч долларов наличными, если она уедет с ранчо и оставит тебя в покое.

Она с трудом сглотнула.

— Она взяла их?

— Да.

К ее чести, Джессика вела внутреннюю борьбу. Она стояла напротив меня, опустив глаза в землю, и целых пять минут взвешивала мое предложение. Время шло, и я почти сдался. Я чуть было не предложил забрать Кэт и отвезти ее в лодж. Но не успел я сдаться, как Джессика протянула мне руку.

Возможно, она подумала, что мои пять тысяч долларов — это больше, чем она когда-либо получит от Кэт. Когда эта эгоистичная сучка приняла мое предложение, я не стал терять ни секунды и увез ее с моего ранчо.

— Она прилетела в Миссулу, затем заплатила за Убер, который привез ее на ранчо. Я поехал в лодж. Достал немного денег из сейфа в кабинете отца. Затем отдал ей деньги и сам отвез ее в аэропорт в Миссуле.

Сорокамильная поездка была самой долгой в моей жизни. Несколько раз я замечал, как Джессика смахивает слезу кончиками пальцев, глядя в пассажирское окно. Когда я подъехал к терминалу аэропорта, она открыла дверь, собираясь выйти, не сказав ни слова, но остановилась.

Передай ей, что я сожалею.

Затем она ушла.

Последние пять лет я гадал, увидим ли мы ее снова. Придет ли она просить еще денег теперь, когда узнала, что поездка в Монтану — это легкий заработок. Но я больше никогда не видел Джессику.

И в течение многих лет я безуспешно выпытывал у Кэт информацию о ее юности. Мне нужно было знать, правильно ли я поступил, отослав Джессику.

— Она спрашивала обо мне?

Черт возьми, это будет больно.

— Нет.

Джессика ни разу не спросила, счастлива ли ее дочь, в безопасности ли она, любима ли она.

Кэт опустила взгляд в пол. Волосы упали ей на лицо, но я все равно заметил, как подрагивает ее подбородок.

— Мне жаль.

— Ты должен был сказать мне, — прошептала она.

— Я знаю.

— Как ты мог скрывать это от меня? Все эти годы? — Она подняла глаза, и боль на ее лице была не только из-за визита ее матери, но и из-за того, что я предал ее.

— Это было для твоего же блага.

— Да пошла ты, — огрызнулась она.

Я вздрогнул.

— Кэт…

— Ты и твоя семья всегда пытаетесь защитить меня. Но, похоже, никто из вас не понимает, что я не нуждаюсь в вашей защите. Кэрол запрещает мне общаться с персоналом курорта, пока я в этой поездке, и это для моего же блага. Джемма организовала всю эту поездку, и это для моего же блага. Ты не рассказываешь мне о том, что моя мать приехала за мной через десять лет после того, как я ее видела в последний раз, и это для моего же блага. Я не нуждаюсь в твоей защите. Я способна судить о том, что, черт возьми, для моего же блага.

— Мы просто заботимся друг о друге.

— Мне не нужно, чтобы кто-то присматривал за мной.

— Это то, что делает семья.

— Семья? — Она усмехнулась. — Ты отослал моего единственного оставшегося живого родственника. Ты лишил меня последнего шанса увидеть свою мать.

— Мне жаль. Если это так много для тебя значит, мы можем пойти и найти ее. Я поеду с тобой в Калифорнию. Мы можем уехать сегодня.

— Слишком поздно. — Глаза Кэт стали ледяными, а выражение лица — бесстрастным. — Она мертва.

Воздух в комнате замер. Мое сердце упало.

— Что?

— Она умерла от передозировки. Пять лет назад.

Нет. О, черт, нет.

— Я помню, потому что это были вторые выходные после того, как я переехала к тебе. Мы должны были пригласить всех на пиццу.

Но она отменила встречу из-за мигрени. Мы перенесли встречу на другие выходные. Вот только у Кэт не было мигреней, не так ли? Это был единственный раз, когда у нее была мигрень, и тогда я не понял, что это была ложь.

— Как? — выдавил я. Как она умерла? Откуда Кэт узнала?

— Шериф приезжал в то утро. Я была в лодже, пропалывала одну из цветочных клумб. Я думала, он приехал выпить кофе с твоим отцом. Вместо этого он пришел, чтобы найти меня. Чтобы сказать мне, что моя мать была найдена мертвой в своем доме за два дня до этого.

Я встал, готовый обнять ее и сказать, что мне жаль, но она покачала головой и отступила на шаг. У меня замерли ноги.

— Когда ее соседка рылась в ее вещах, она сказала мне, что нашла в ее сумочке четыре тысячи долларов наличными. Я никогда не понимала, откуда, но теперь понимаю. Остальная тысяча, должно быть, ушла на билет на самолет и на то, сколько бы это ни стоило, чтобы накачать ее организм метамфетамином.

Трахните меня. У меня закружилась голова, и я опустился на край кровати. Я отдал Джессике деньги, из-за которых она получила передозировку. Меня охватил ужас. Отчаяние и чувство вины затуманили мой взор. Я опустил голову, упершись локтями в колени.

— Кэт, прости.

— До этого она была трезвой. Она изменила свою жизнь.

— Что? — Я вскинула голову. — Откуда ты знаешь?

— Джемма не единственная, кто может нанять детектива, — сказала она. — После того, как я узнала, что она умерла, мне пришлось заняться ее наследством. Не то чтобы его было много. И я хотела узнать, какой была ее жизнь, но не хотела навещать ее.

Поэтому она наняла детектива. Тем временем остальные из нас понятия не имели, что она несла это бремя в одиночку.

Кэт разразилась издевательским смехом.

— Оказывается, все, что ей было нужно, чтобы завязать, — это чтобы дочь бросила ее. Согласно ее записям, она прошла курс реабилитации примерно через год после того, как я сбежала из дома. С тех пор она оставалась трезвой. Она работала в местном приюте для женщин. Она переехала в более приличный район. Одна из ее коллег по приюту рассказала моему детективу, что мама годами откладывала деньги, чтобы поехать в Монтану. Она просто была слишком напугана, чтобы решиться на поездку.

И я прогнал Джессику.

Я заставил ее вернуться к наркотикам, которые стоили ей дочери.

Я загнал ее в могилу.

— Я приказала кремировать ее и развеяла прах на Пике Хангмана, — прошептала Кэт.

— Ты это сделала? — Пик Хангмана был одним из самых сложных походов, которые мы предлагали нашим гостям, но вид с вершины стоил каждого шага. Я взял за правило подниматься на него как минимум дважды в год.

Она пожала плечами.