Но нет. Степаныч крутил головой. Неужели искал меня? В ту же секунду я услышал свою фамилию.

Как так? Я должен выступать позднее. Или время пробежало так быстро?

Все, что требовалось, это снести врага. Снести со своего пути.

Надо просто идти вперед. На противника. Взять его в захват. В крепкий захват. И швырнуть покрепче. Не обращать внимания на его попытки вырваться. На его попытки провести контратаку.

С самого начала надо вести себя агрессивно. Максим Каретов понял это давно. В любом деле. Не только на ковре. Но и в жизни.

За счет агрессивного начала можно сразу набрать баллы. В жизни тоже так. Напугал или удивил собеседника. Или подчиненных, или начальника, без разницы. Тогда можно быстро выиграть в дальнейшем.

Вот почему Каретов предпочитал дико атаковать. Сразу, как только начинался поединок. Потом, в середине, сбавлял темп.

Его тактика неизменно приносила успех. Главное, сохранять нужный настрой. Подавлять противника. Уверенностью в себе.

Это психология. Максим любил такие штучки. Надо постоянно давить на противника. Заставить его сделать ошибку. Умело воздействовать на него постоянными захватами и бросками. Чтобы все время держать в напряжении.

И чтобы достичь морального преимущества. Уменьшить его способность к сопротивлению.

При этом сам Максим не внушал опасений. На первый взгляд. Он низкого роста. Правда, массивный. Весь из мышц и сухожилий. Голова круглая и большая.

Он походил на три шара, установленных друг на друга. Двигался мягко и быстро. Всегда играл в гляделки с собеседником. Добивался, чтобы он первый отвел взгляд.

В армии Каретов уже третий год. Остался после срочной службы. Поначалу не думал. Он хотел стать летчиком. Гражданским летчиком. Дядя посоветовал ему сначала пойти в армию. Мол, после обучения военным летчиком стать гражданским — плевое дело.

Но Максима не взяли. Не прошел по росту. Ладно, не так уж и надо. В летчики он не попал, зато решил заняться спортом.

Попал случайно. Тем, кто занимался спортом, давали дополнительные увольнительные. Вот так Каретов попал в самбо.

Ему понравилось. До этого он занимался тяжелой атлетикой. Получил травму плеча, на время прекратил.

Потом и вовсе бросил. Правда, мышцы остались. И умение ими пользоваться. Это потом пригодилось. Во время занятий самбо.

Точно так же он действовал во время борьбы. Силовыми методами. Там, где не шла техника, старался продавить соперника. Любыми способами. Частенько получалось.

Сегодня тоже должно выйти. Он уже снес одного противника. Раздавил, как асфальтовым катком. Превратил в жалобно мычащий кусок мяса.

Эти динамовцы совсем слабаки. Не соперники, а маленькие дети. Как будто из детсада пришли.

Следующий соперник тоже не опасный. Какой-то Волков. Ему повезло в первом поединке. Но теперь он вряд ли доставит много хлопот.

Максим Каретов услышал свою фамилию. Отправился на ковер. Полный уверенности, что сокрушит врага.

Так, кто там у нас на этот раз? Я вышел на ковер, готовый ко всему.

Фамилию Каретов я уже слышал. Перспективный малый. Степаныч его тоже знал. Как там он сказал про Каретова?

— Прет, как танк. Не остановишь. Он сильный. Руками ломает и гнет. Самый яркий представитель атакующего стиля. Тебе придется попотеть с ним.

Тренер озабоченно смотрел на меня. Думал, что этот монстр мне не по зубам.

Я не стал с ним спорить. Не пытался разубедить. Зачем? Все выяснится на поединке.

— Ай, посмотрим, — сказал я тогда. Беззаботно махнул. — Авось, не сломает.

Степаныч разозлился. Ну еще бы. Какому тренеру понравится, когда ученик надеется на авось.

Да только я немного играл с ним. У меня уже готов план. Против этого монстра. Все, что мне надо, это слегка выбить его из колеи. Надо или внезапно атаковать самому или дождаться удобного момента для контратаки. Степаныч, кстати, предлагал второй вариант.

Но я хотел попробовать первый. Он мне больше подходит.

Вот почему сейчас я с интересом поглядел на противника. Я ведь его не видел до этого. Фамилии соперников мы с тренером разобрали. Их сильные и слабые стороны тоже. А вот физиономии их я еще не видел.

Не настали еще те благословенные времена, когда можно посмотреть будущих противников по телевизору. Разобрать их стиль и тактику.

А сейчас я смотрел, насколько Каретов похож на тот мысленный образ, который я создал. Оказалось, что совсем не похож.

Так всегда бывает. Человек оказывается другим. Не таким, как мы его представляли.

Я думал, Каретов мощный и высокий. Атлет-великан.

А он оказался маленьким и плотным. Правда, весь состоял из мышц. Этого не отнять. Сильный, сразу видно.

Каретов пристально глядел на меня. Наклонил голову, вперил мрачный взгляд. Видимо, хотел смутить. Но куда там.

Меня уже таким не испугать. Есть глаза и пострашнее. Так что зря старался.

Я, в свою очередь, разглядывал его лицо. Довольно устрашающе, надо признать.

Если встретить ночью в темном переулке, можно испугаться. Но сейчас день и мы на открытом пространстве. Можно не бояться.

Поэтому я позволил себе улыбнуться. Очень весело. Как Краб. Чтобы тоже подразнить противника.

Он тоже усмехнулся. Думал, что смеется тот, кто смеется последним. Конечно, он прав. Но я уверен, что последним буду я.

Глаза маленькие. Щеки висячие. Толстые губы. Этот парень не обременял себя диетой. Хорошо. Значит, не такой выносливый.

Мы приблизились друг к другу. Я продолжал улыбаться. Каретов подошел. Поглядел на меня снизу вверх.

— Отличная погода сегодня, — сказал я. Хотел добавить еще что-нибудь ядовитое. Но замолчал. Ждал, что он скажет.

Мы не глядели на рефери. Только друг на друга. Каретов молчал. Только продолжал улыбаться в ответ.

Ну как, улыбаться. Он просто приподнял верхнюю губу. Обнажил мелкие зубы.

— Ну, поприветствуйте друг друга, — сказал рефери.

Мы пожали друг другу руки. Я думал, что Каретов будет ломать мне ладонь. Но нет. Он не стал этого делать. Просто пожал мою руку.

Странно. Он все-таки непредсказуемый. Это опасно. Я насторожился.

— Начали, — рефери махнул рукой.

Я не стал терять времени. Сразу же напал на Каретова. Схватил его за руки. Почти не разбирался, за что.

Действовал торопливо. Даже слишком. Мне сейчас надо его обескуражить.

Тут же рванул его на себя. Очень близко. Сымитировал бросок через бедро.

Каретов, само собой, уперся. Подался назад. Это естественная реакция. Тогда я последовал за ним. Тоже толкнул его назад.

Ногой подставил подножку. Почти незаметно.

Это должно было его свалить. Тем более, что я действовал быстро. Но проклятый Каретов удержался. Он стоял, как будто врытый в землю.

Только отошел под моим давлением. Тогда я продолжил атаку. Продолжил напирать. Толкнул противника плечом.

Тут же наклонился вниз. Хотел схватить его за обе ноги.

Свисток. Вот проклятье. Мы уже за границей круга. Чуть не врезались в другую пару борцов. Те тоже очутились рядом. А ведь у меня почти получилось.

Мы вернулись назад. В центр. Только теперь я услышал голос Каретова.

— Да, погода отличная. Чтобы набрать зад динамовцу.

Ух ты. У нашего птенчика прорезался голос. Я обернулся.

— А ты умеешь говорить? Это хорошо. Сейчас ты будешь не просто говорить. Ты будешь визжать от боли.

Это ему не понравилось. Он сжал губы. Мы встали друг против друга. Поправили куртки и пояса.

Новый свисток. Я опять сразу бросился на противника. Поднял руки, имитируя захват.

Но Каретов сам бросился навстречу. Тоже не хочет играть вторым номером. Хочет сам доминировать.

Похвальное намерение. Посмотрим, как он с этим справится.

Мы столкнулись, как два разъяренных быка. Плечо в плечо. Почти не соблюдая технику. Я схватил Каретова за правую руку. И за шею.

Он схватил меня за обе руки. Попытался поставить подножку. Но я уже сам чуть наклонился. И повернулся.