— Мне кажется, народ не пойдет, — вдруг заявил Саня.

— Почему? — мы все повернулись к нему.

— Потому что в центре автоматы до сих пор работают, — он пожал плечами. — Еще точку открыли на автовокзале. Конкуренция высокая.

— Нет, — я улыбнулся. — К нам пойдут с большим удовольствием. Во-первых, у нас будет не до проигрыша, а по времени. Во-вторых, ассортимент шире. Ну а в-третьих, гораздо удобнее сидеть на стуле или на кресле, чем стоять. Другой уровень.

— Ну, это я так, просто мнение выразил, — Саня почесал затылок. — Я в любом случае с вами, парни.

— Нам бы, конечно, Вадик, приобрести хотя бы одну 16-битку, — предложил Илюха. — У меня отец видел такие и журналы мне привозил. За рубежом уже новое поколение игровых систем.

Я понимал, о чем говорил Скороходов. Через пару лет у нас тоже появится «Сега Мегадрайв 2» с «Мортал Комбатом», «Контрой» и «Дюной». Стоить будут просто космос, даже по сравнению с «Денди». А сейчас… страшно представить.

— Сперва заработаем на 8-битках, — сказал я уже вслух. — Потом расширимся и возьмем 16-битку, чтобы отличаться от конкурентов.

— А у нас есть конкуренты? — удивился Дюс.

— Пока нет, — я пожал плечами. — Но очень скоро появятся, когда мы заработаем. Поэтому очень прошу, парни, никому. Даже родителям, девушкам, братьям с сестрами и другим близким. Мы должны стать первыми и лучшими.

— У меня сбережения есть, — вдруг сказал Илюха. — Могу вложиться, чтобы побольше разных картриджей прикупить.

— Я тоже вложусь, — сказал Саня. — У меня немного, но… Хоть сколько-то, парни.

— А еще нам нужен хотя бы один телик, — задумался Дюс. — У Жогина техника используется для показа кино, да и пострадал он сегодня… Для приставок же это важно.

— Важно, — подтвердил Илюха. — Но телик можно и в Новокаменске купить.

— Именно, — кивнул я. — Так что завтра давайте в семь у перекладины. Девчонок проводим, потом сразу на вокзал — и в Ярик. Припасов возьмите и воды, а то покупать накладно будет.

— Вадик, — Дюс посмотрел на меня. — Лизу и Нику мы с утра до работы проводим, а дальше?.. Как они без нас целый день? А вдруг вечером не успеем?

Я понимал его волнение. И сам его разделял. Вот только мы не милиция и не охранное агентство — постоянно быть с девчонками мы не сможем. И брать их с собой в Ярик излишне. Во-первых, они работают, во-вторых, мужским коллективом быстрее справимся. А они? Вряд ли, конечно, маньяк нападет среди бела дня на детский сад и поликлинику, но… Он может тупо их выслеживать.

— Есть у меня одна мысль, — сказал я. — Пойдем заглянем кое к кому в гости.

Ресторан «Кавказ» на центральном городском рынке

— Все чисто, — Биджо зашел к Вано, который сегодня не выходил из своего рыночного кабинета. — Тихо, никого нет. Ничего подозрительного.

Хозяин рынка допивал «Киндзмараули» и уже слегка опьянел. Но организм пожилого грузина работал отлично, и уже вскоре Вано будет как стеклышко. Кореец и Север сегодня понесли потери, а его, Бешеного и Черепа пока миновала чаша сия. Но Вано не был бы Вано и не дожил бы до этого дня, если бы был наивным и расслаблялся. А потому он созвал всех своих бригадиров и еще доплатил ментам, чтобы следили за рынком более бдительно. Комар обещал усиление, а этот пройдоха был у Вано на хорошем счету.

— Машины готовы? — спросил он у своего лучшего бригадира.

— Да, Вано. Все, как у Иосифа Виссарионовича, в лучших традициях. Даже лучше.

Хозяин рынка усмехнулся. Его земляк Коба был очень умным человеком. И знал толк в безопасности. Не зря, как говорят, сам Сталин не только пересаживался из машины в машину, чтобы потенциальные террористы не смогли отследить, где именно он находится, но и вообще порой выпускал сразу два одинаковых кортежа по двум маршрутам.

— Что там по времени? — Вано посмотрел на золотой «Ролекс». — Пора. Братва ждать не будет.

Он усмехнулся и встал. Биджо скомандовал в рацию что-то по-грузински, и вскоре из здания рынка одновременно вышли три почти одинаковых человека в длинных плащах и широкополых шляпах. Каждого сопровождали вооруженные «торпеды» или рядовые бойцы. Один из тех, что в плащах, сел в роскошный «Линкольн Таун Кар», еще двое — в «Вольво 940» и «семерку» БМВ. Все кортежи сопровождались «бочками», как называли «Ауди-80» — по одной в голове и хвосте.

Сразу три кортежа из трех автомобилей каждый отправились разными маршрутами за город — на базу отдыха «Оникс», принадлежащую вору в законе Севе Куполу. Именно там вечером планировалась сходка всех городских авторитетов, которых встревожили сегодняшние кровавые события. Братва волновалась, главари группировок подозревали друг друга, и это нужно было срочно решать, чтобы не развязалась война.

Кортеж с «Линкольном», набирая скорость, выехал на Ярославское шоссе. Сгущались августовские сумерки, и водитель головной машины не сразу понял, что «Форд Транзит» на обочине стоит как-то слишком уж подозрительно. А потом стало поздно.

Фургон буквально разорвало от взрыва, которым смело головную машину и превратило в кучу обломков роскошный «Линкольн». Горело так, что никто не смог выбраться.

Попрощавшись на время с Саней и Илюхой, мы отправились в кирпичный дом напротив. Валерку оставили дома, пусть пока обустраивается.

— О, парни, — Кирилл по кличке Тонна удивился, когда увидел нас на пороге своей квартиры. — Че хотели?

— Разговор есть, — сказал я. — По делу.

Тонна заглянул вглубь квартиры, отогнал ногой трущегося черного кота, потом крикнул:

— Мать, я отойду! — повернулся к нам. — Не здесь.

Он быстро накинул растоптанные кроссовки, вышел, закрыл дверь и кивком указал на лифт. Мы двинулись следом за ним, вошли в кабину, Тонна ногтем вдавил обугленную кнопку. Железные еще не стали делать, а пластиковые постоянно поджигала шпана.

Доехали до девятого, Кирилл все так же молча кивнул в сторону общего балкона. Мы с Дюсом переглянулись — ладно, пусть. Ну, если ему там удобней.

Здесь была оборудована курилка, причем вряд ли для любого желающего. Скорее база для самого Тонны и его дружков. Несколько стеклянных банок, доверху заполненных окурками, пустые бутылки из-под пива и огромная куча шелухи от семечек. Нашлось место и настенной живописи, но я уже в такое не вчитывался.

— Рассказывай, — Тонна закурил.

— Ты же о маньяке слышал? — я дождался кивка. — Так вот, за девчонок опасаемся. Завтра в Ярик уезжаем по делам, сами какое-то время охранять их не сможем.

— Так… — сосредоточенно протянул Тонна. — А мне что? Гусаком за ними ходить?

Он засмеялся, довольный своей шуткой. Я выдержал паузу, дождался, пока он снова начнет внимательно слушать.

— Ходить ни за кем не надо, — сказал я. — А вот проследить за подозрительными типами будет полезно. Вдруг попадется и сам маньяк. У тебя же под рукой активная мелочь, «скорлупа». Пускай они покрутятся, информацию накопают…

— А вы, парни, часом не в менты подались? — прищурился Тонна. — Зачем это мне?

— Слушай, — я внимательно посмотрел на него. — Тут не до блатных понятий и не до слова пацана. Это зверь в человечьем обличье, и жертвой его может стать кто угодно. Любая девчонка. У тебя же есть кто-то?

— Естественно! — рисуясь, хмыкнул мой собеседник. И тут же понял.

— А ты прав, — уже серьезно кивнул он. — Такую мразь на воле держать неправильно. Подумаю, прикину че как… Скорлупу-то придется с мойки снимать.

— Да ладно, Тонна, — я улыбнулся. — Как будто у тебя все и всегда при деле. Займи тех, кто по улице просто так шныряет, фигней занимается…

«А я расходы оплачу», — едва не сорвалось с губ.

— Понятно, что тут и мой интерес, — быть должником Тонны я не собирался, но и платить ему живые деньги было бы опрометчиво. Лучше услуга за услугу. — Так что я твоей бригаде могу организовать проходку в новый зал к Жогину. Ну, и тебе, разумеется. Скажем, два часа в день открытия.

— Видаки? — он затянулся сигаретой и выдохнул наружу, в стылый августовский вечер. — Хороший размен. И «скорлупа» будет при деле, и награда не стремная. А еще, конечно, тварь эту срисовать попытаемся…