По крайней мере, именно расчет на глупость и трусость американского адмирала, за кораблями которого я охотился, был у меня приоритетным. Уж слишком хорошо я успел изучить повадки и привычки этого горе-вояки, волею судеб заброшенного в бескрайние просторы космоса. Невольно вспоминались наши прошлые стычки, когда Кенни то и дело попадал впросак, показывая чудеса косорукости и оперативной близорукости.

Опять же, грели душу и относительно слабые тактико-технические характеристики кораблей вражеской эскадры. Насколько я понимал из данных разведки, в основном у Кенни под рукой были легкие силы поддержки — фрегаты да эсминцы, ну и несколько легких крейсеров для солидности. Куда ж без них.

Конечно, как и во всех дивизиях «янки», у 30-й имелось достаточное количества палубной авиации — этак, на глазок, полторы сотни истребителей F-4 «Фантом». И это при том, что единственный авианосец соединения, громадную плавучую базу «Дуайт Эйзенхауэр», мы умудрились поджарить еще в «Тавриде» секторе.

Видимо по старинке, на свои летучие кофемолки контр-адмирал и рассчитывал в первую очередь при грядущей встрече с русскими. Рассчитывал, как обычно, гурьбой навалиться да шапками, то есть «фантомами» нас закидать, благо числом и прытью авиация его превосходила наши жалкие остатки эскадрилий. Вот только не знал еще горемыка Джейкоб, что отныне нам, то бишь обновленной 27-й дивизии контр-адмирала Василькова, на все их истребители с прибором. Чихать с обновленными энергополями мы на них хотели с высокой колокольни.

Безусловно, имелись во вражеско группировке и более серьезные дредноуты. Одна «Алабама» собственный линейный корабль контр-адмирала Кенни с которым мне уже доводилось накоротке сходиться стенка на стенку, чего стоила. Еще во времена мятежа адмирала Итана Дрейка в системе «Бессарабия». Плюс к «Алабаме» в распоряжении Кенни, насколько мне было известно, находились еще парочка вполне себе современных и боеспособных дредноутов. Линкор «Норфолк» и тяжелый крейсер «Тасота»…

Место действия: двойная звездная система HD 21195, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Екатеринославская» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется Российской Империи.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 190 световых лет.

Точка пространства: бета-сектор, астероидный пояс между планетами: Никополь-17 и Никополь-18.

Дата: 7 апреля 2215 года.

Мои расчеты на относительно низкие боевые качества разведывательно-рейдовой группы супостата, а в частности ее командира, к которой неумолимо и целеустремленно направлялась сейчас моя 27-я дивизия, в целом оправдались. Почти через стандартные сутки изматывающего броска через хаотичное нагромождение обломков и каменных глыб, кое-как классифицируемое звездными картографами как астероидный пояс между Никополем-17 и Никополем-18, я вывел свое соединение к заветным координатам предполагаемого местонахождения группы Кенни.

И что же я увидел, хотите знать? А узрел я, как ни странно, все то же самое рейдерское подразделение «янки», все в том же составе, все на том же месте, где его в первый раз и запеленговали наши неутомимые разведзонды. Вот те раз… Вскоре стало ясно, в чем же крылась истинная причина столь вызывающей неповоротливости и оперативной слепоты неприятеля.

Оказывается, наши американские друзья не просто затерялись в астероидах. Все это время хваленая дивизия контр-адмирала Кенни самым активным образом предавалась неприкрытому, беззастенчивому и совершенно недостойному мародерству. Сиречь, обчищала брошенные в спешке местными компаниями промышленные объекты на астероидах да складировала все найденное по трюмам и кубрикам. Не спорю, их алчных понять можно — целые склады дармовой добычи. Бери — не хочу.

Самое главное, что лично меня до глубины души изумило и даже, не побоюсь этого слова, возмутило — это полнейшее и абсолютное игнорирование Кенни всех тех целей и задач, которые перед ним и вверенным ему соединением ставило вышестоящее американское командование. Причем, судя по всему, ставило предельно жестко и недвусмысленно. Я больше чем уверен, что и адмирал Коннор Дэвис, и эта горячая штучка вице-адмирал Элизабет Уоррен в обязательном порядке требовали от командиров передовых рейдовых групп буквально следующее.

Первое — постоянно пребывать в движении, перемещаясь из сектора в сектор, дабы с одной стороны непрерывным поиском засекать главные силы русских, а с другой не менее непрерывным маневром вводить в заблуждение наше командование. Чтобы, ни Дессе с Самсоновым, ни их дивизионные адмиралы толком не могли понять, откуда ждать основного удара и в чем, собственно, состоит хитрый тактический замысел «янки».

И второе, вытекающее из первого — категорически воспрещалось американским воякам обременять свои корабли чем бы то ни было, кроме самого необходимого. Налегке надо идти, дабы подвижность и скорость не теряли. А груженые посудины, известно, резвостью не отличаются.

Но, как показала практика, среднее, так сказать, звено командной цепи в лице небезызвестного нам Джейкоба Кенни благодаря своим весьма посредственным военным дарованиям и еще более сомнительным умственным способностям ухитрилось с блеском проигнорировать все эти грозные директивы. Плевать хотел наш Джейк на замыслы и указания своего высокого начальства. Прохлаждался себе помаленьку на насиженном местечке в астероидах одной рукой блох давил, другой — трюмы заветным добром набивал.

Более того, все то время, пока моя 27-я «линейная» дивизия подходила к месту несанкционированной якорной стоянки подразделения Кенни, ни сам горе-адмирал, ни его не менее удалые коммандеры даже и не думали шевелить задницами. Продолжали как ни в чем не бывало потрошить очередной астероид, выгребая из его недр все мало-мальски ценное. И это при том, что об обнаружении и стремительном приближении неизвестной русской эскадры заранее были прекрасно осведомлены.

Ведь не могли же вражеские дальние сканеры и разведзонды не обнаружить нашу эскадру, в конце-то концов. Видно плевать хотели «янки» на горстку русских вымпелов в два раза меньшую по количеству. Подумаешь, девять дредноутов «раски». Чего их бояться-то…

Именно эта ошибка оказалась для 30-ой «линейной» роковой. Самоуверенность и недооценка противника в который раз подвели контр-адмирала Джейкоба Кенни. Он излишне понадеялся на численное превосходство своих кораблей и не учел возможные сюрпризы, которые мог преподнести ему я.

Восстановив мощности своих кораблей после очередного «форсажа», на что ушло всего несколько минут, я выстроил свою 27-ую в подобие боевой «фаланги» повел ее по направлению к хаотичному построению американцев. До сих пор противник находился на месте, ожидая, что предпримут русские. Видимо, Кенни считал ниже своего достоинства менять диспозицию под противника и решил встретить нас именно в таком расположении, в каком его корабли оказались. В этом была своя логика — закрепиться на подступах к астероиду и с удобных огневых позиций встретить атакующего противника шквальным огнем. Однако подобная тактика лишала 30-ую «линейную» какого-либо маневра.

«Янки», как я уже говорил, наше приближение заметили примерно за десять миллионов километров, насколько позволяли мощности из сканеров дальнего обнаружения. Дистанция распознавания была достаточной. В стратегическом плане это давало явное преимущество обнаруженной стороне. У нее появлялся выбор — вступить в бой или попытаться избежать столкновения. Эта развилка очень важна. Она определяет дальнейшую расстановку сил.

Если бы не превосходство в количестве кораблей, имеющихся в наличии у нашего противника, они, пользуясь большим расстоянием, сумели бы легко скрыться от приближающейся императорской эскадры. Это был бы логичный выбор для того, кто не уверен в своих силах. Используя преимущество в дальности обнаружения, вполне можно было оторваться от погони, а там, либо заманить противника в ловушку или просто исчезнуть в безграничных просторах космоса, выжидая более удобного момента для атаки. К счастью для нас, контр-адмирал Кенни не отличался ни осторожностью, ни предусмотрительностью.