Элена в панике огляделась по сторонам нигде не увидев подругу.

Иль Кан подозвал к себе Галана и что-то ему прошептал. Тот нахмурился и шёпотом ответил королю, затем громко объявил:

– Расана, дочь Пореана – твоя очередь.

Сана гордо прошла вперёд, опустилась на одно колено и громко зачитала слова клятвы верности. Иль Кан, сделав шаг в её сторону, протянул руку девушке, и лекарь, прошептав лучшему другу несколько коротких фраз, прошла на своё место.

– Элена! – услышала она голос Галана.

– Прощай, Имперский Двор, – прошептала она, готовясь к самому худшему, ведь Расана не помнила нужных слов.

– Согласно традициям, ты сперва должна дать клятву верности Кэррей.

– Галан, – внезапно произнес Иль Кан. – Элена стала решающим фактором в бою с Императором, обезвредив секунданта, который пытался вмешаться в ход поединка. Будет справедливо дать ей привилегию произнести клятву, стоя рядом со мной.

“Вот как ты решил мне отомстить за мою дерзость?”, – едва сдерживая слёзы, подумала Элена. – “Публично унизить при всех?”

– Желание Его Величества не идёт вразрез с традициями, – кивнул Галан. – Элена, выйди вперёд.

Она медленно подошла к королю.

– Преклонись, – велел ей Иль Кан, и она, смирившись с неизбежным, выполнила требование.

Элена уже была готова честно признаться, что не знает слов, как вдруг почувствовала движение рядом с собой и с изумлением поняла, что Кан также преклонился перед ней.

– Повторяй за мной, – услышала она тихий шёпот возлюбленного. – Клянусь в верности Кэррей…

Обрадовавшись, она громко повторила за Иль Каном слова первой клятвы, даже не представляя, как он догадался обо всём и смог выкрутиться из положения, спасая её.

Закончив, Иль Кан поднялся и отошёл от неё на три шага.

– Ваше Величество, это не соответствует нашим традициям! – возмутился Галан.

– Человек, спасший жизнь королю, достоин того, чтобы правитель в благодарность склонился перед ним. Именно так поступил Его Величество Джаар с правителем Конхарром, и вы все были свидетелями, вместе со мной.

– Да… Полагаю, вы правы, – подумав, кивнул ведущий церемонии. – Но мы не закончили. Элена, время произнести клятву верности королю.

«Думаю, к концу вечера, мне уже будет тошнить от слова «клятва», – выругалась про себя Элена, но подчинилась и, соблюдая все церемонии, произнесла выученные днём слова.

Через мучительных полчаса, казавшихся подругам вечностью, с клятвами было покончено. Иль Кан первым, в сопровождении воинов Даркайна, покинул тронный зал. Следом за ним выбежали Мунхо и Дарран. Ханн по-прежнему было нигде не видать.

– Может, кто-нибудь скажет, что здесь происходит? – недоуменно вертела головой по сторонам Сарайя.

– Не знаю, но, что-то явно не так, – пробормотала Расана.

– Нам пора, – подошёл к девушкам Джин, – дождёмся наших друзей внизу. Уверен, как только они вернутся, то всё нам объяснят.

Долго ждать им не пришлось. Как только небольшая компания вышла из дворца, внизу, у шатров, они увидели Иль Кана в компании всех даркайнцев и Ханн, которая, взволнованно махая руками, что-то объясняла новому королю, а затем, они все вместе куда-то ушли

– Судя по тому, что нас в свою компанию они не пригласили, мы не должны о чём-то узнать, – нахмурилась Сарайя. – Где, кстати, наши места?

– Вон там, – показала Сетия на стол, рассчитанный лишь на их небольшую компанию. Как и другие столы, он находился под навесом, но в некоем отдалении от шатра короля.

– Нам не дозволено сидеть за одним столом с Иль Каном? – удивилась охотница.

– В ближайшие несколько часов ему будет не до нас. Сотни людей желают поздравить короля и выразить своё почтение. Мы не сможем ни обмолвиться с ним парой слов, ни самим нормально поговорить. Присоединимся к Иль Кану, когда людской поток хоть ненадолго иссякнет.

Компания села за стол, уставленный всевозможными угощениями, но от волнения к еде они так и не притронулись.

– Иль Кан молодец, что смог найти способ подсказать тебе клятву, – произнесла Сана, доставая свой кристалл.

Элена промолчала, не спуская глаз с навеса, где всё ещё пустовало место нового короля. Стоявшие неподалёку люди уже начали было взволнованно перешёптываться, но, король с даркайнцами наконец вернулись, заняв свои места.

Ханн, оглядевшись по сторонам, высмотрела в толпе подруг, и, лавируя между прислугой и гостями, направилась к ним.

– Джин, – обратилась она к хозяину поместья в Нейтральных Землях. – Иль Кан просит тебя присоединиться к нему, говорит, вам есть что обсудить.

Супруг Сетии поспешил к навесу Иль Кана, а Ханн, с невозмутимым выражением лица села за стол:

– Сана, ты уже проверила еду и питьё?

За столом повисло молчание. Подруги в недоумении смотрели на девушку, а та спокойно взяла кувшин, налила себе полный бокал вина и выпила залпом.

Сарайя не выдержала:

– Так и будешь молчать? Почему ты ушла с церемонии? Куда вы пошли без нас? Почему мужчины сидят отдельно? Не молчи! ХАНН!

Вместо ответа, дочь телохранителя Джаара, налила себе ещё один бокал вина и тут же осушила его до дна.

– Так, Ханнала, – повысила голос Сарайя, – я сейчас пойду к Иль Кану и громко, чтобы все слышали, спрошу, что происходит, а если и он не ответит – прижму к стенке Даррана, а лучше – Мунхо!

Девушка, вместо ответа, налила себе третий бокал, но Расана, покачав головой, его тут же отобрала. Ханн усмехнулась и произнесла:

– Нас всех могли сжечь заживо в тронном зале.

Расана вместе с Эленой переглянулись и хором воскликнули:

– Что?

– Тише, – приложила палец к губам Ханн, – не привлекайте к нам излишнего внимания. Проблема устранена и опасность миновала. Иль Кан попросил хотя бы постараться не говорить ничего вам до завтра, чтобы не портить настроение.

– Постараться? – не веря своим ушам, переспросила Сарайя.

– Да, зная тебя, Кан сказал именно “постараться”.

– Что же случилось? – заволновалась Расана. – Кому-либо нужна моя помощь? Никто не пострадал?

– Никто… По крайней мере из тех, кто на нашей стороне. Ладно, сейчас я вам всё расскажу.

Ханн не давала покоя информация о том, что во время коронации будет подвержен опасности новый король Кэррей.

Решив прислушаться к совету опытных друзей, прошедших Воинскую Школу Даркайна, она подготовила себя к любому развитию событий.

Перед началом церемонии она заметила стражника, стоявшего в дверях тронного зала. Его левый глаз был скрыт под чёрной повязкой, сверху прикрытой волосами. Девушка тут же вспомнила послание Леланы, спрятанное в платке.

Боясь упустить подходящий момент, она дождалась, пока присутствующие склонятся перед Иль Каном и передала ему послание о готовящемся покушении на языке жестов, которым владели все телохранители и солдаты Армии Кэррей. Получив от него разрешение, Ханн пробралась на выход из зала и увидела, что одноглазый куда-то исчез, а вместо тех, кто стоял в дверях до церемонии, зал охраняли трое других людей.

Приложив свой любимый нож к шее одного из самозванцев, она кивнула следящему за ней Кану и вытолкнула его в коридор. Дочь телохранителя завела псевдо-стража в ближайший тёмный закуток. Горе-злодей, не в силах сопротивляться совсем не женскому поведению Ханн, выболтал ей весь план по ликвидации нового короля и его приближённых, а после был оглушён метким ударом рукоятки ножа в висок.

К сожалению, узнать, кто стоял за покушением, ей так и не удалось: эту тайну, по словам липового стражника, знал только одноглазый.

Выросшая в Имперском Дворе, Ханнала прекрасно знала расположение всех лестниц и коридоров, включая даже тех, о которых было известно лишь нескольким телохранителям, генералу и самому королю Джаару.

Девушка набросила на себя снятый с оглушённого стражника тёмно-серый плащ, пробралась в указанное им место и спешно принялась за дело.

План заговорщиков был ужасен: пока всё внимание было приковано к коронации, одноглазый с подельниками напали на стражу, стоявшую с внешней стороны зала, и свернули им шеи. После этого, часть мерзавцев уволокла тела прочь, а остальные заняли место убитых на входе.