– Да, – кивнула Элена. – Я также буду присутствовать завтра при вашем разговоре с Его Величеством, как гарант.

– Прекрасно, – кивнул солдат, а затем искренне улыбнулся и из серьёзного воина превратился в молодого, добродушного мужчину, на вид лет двадцати пяти. – Мы захватим с собой подарок для короля. Не пугайтесь, ничего страшного не принесём, но король будет доволен.

С этими словами, небольшой отряд поклонился на прощание, развернулся и ушёл, оставив делегацию из Имперского Двора недоуменно смотреть им вслед.

– И как это следует понимать? – накинулась на Элену Ханн. – Какие дела ты проворачиваешь с бывшими солдатами за спиной кэррейского короля?

– Ханн, прекрати! – воскликнула Сарайя и попыталась встать между ними, но была просто откинула разозлённой подругой.

Элена огляделась по сторонам и тихо произнесла:

– Не надо устраивать жителям Кэррей бесплатное представление. Король итак будет зол, узнав о том, что на площади поссорились два его доверенных лица. Имена добровольцев собрали, значит возвращаемся во дворец.

Время близилось к вечеру, но Иль Кан не переживал по поводу отсутствия своих друзей. Запись добровольцев – дело простое, но времязатратное, тем более, Сарайя выразила желание непременно посетить кэррейский базар.

Решив поужинать в одиночестве, чтобы сделать хоть малейшую передышку в нескончаемом водовороте королевских дел, Иль Кан одолжил у Расаны кристалл, обнаруживающий любую отраву, а затем уединился в своих покоях, чтобы приступить к еде.

Но тут в дверь постучали.

– Я так и знала, что найду тебя здесь, – влетела принцесса внутрь, чуть не сбив с ног короля, – не смогла присоединиться к тебе в обед, заснула с дороги и проспала весь день, но, зато ужин в нашем распоряжении.

Иль Кан помотал головой, пытаясь прийти в себя от громкого голоса Чоары, закрыл глаза и снова открыл, надеясь, что она ему померещилась от усталости.

Однако девушка даже не думала уходить. Принцесса в свою очередь постаралась: волосы, уложенные в сложную причёску, подкрашенные губы, глаза и новое, белоснежное платье, которое выгодно подчёркивало её фигуру и соблазнительно приподнимало грудь. Выглядела Чоара так, словно собиралась не на простой ужин, а была виновницей дворцового торжества.

– Чоара…

– Можно просто Чоа, – ослепительно улыбнулась ему принцесса. – Так ласково называл меня отец.

– Чоара, – повторил Иль Кан. – В покои неженатого короля может заходить лишь ограниченный круг людей: королевский лекарь, начальник охраны, главный советник и генерал.

– Двое из них женщины, а двоих вообще нет, – отмахнулась Чоара, по-хозяйски прошла к одному из шкафов и достала оттуда вторую чашку. – Уж извини, здесь жил мой отец, поэтому в этих покоях я ориентируюсь даже с закрытыми глазами. Кстати, а твоему личному помощнику вход сюда также воспрещён? Раньше такой должности не было при дворе. Или ввёл её специально для любовницы? Решил не определять её в королевский гарем? Или отправить, но потом?

– Элена станет моей женой, – возразил Кан, – слишком много вопросов, которые мне не нравятся. Что ты хотела, Чоара?

– Поговорить, – она мигом стала серьёзной и села за небольшой стол, на котором стояли несколько блюд и кувшин с горячим отваром. – Хочу сделать предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

– Говори, – сдался Иль Кан, быстро проверил кристаллом содержимое тарелок и кувшина и налил в две кружки отвар.

– Занятная вещица, – произнесла Чоара, не отрывая взгляд от кристалла, – собственный или взял у Расаны? Я была уверена, что после захвата Двора, королевскую лечебницу вынесли подчистую и от этих штук не осталось и следа.

– У Расаны, – еле скрывая раздражение, ответил Иль Кан.

Чем дольше Чоара пробудет в его покоях, тем более грязные слухи могут поползти по дворцу и дойти до Элены. Ей в королевские покои ещё нельзя, но принцесса уже пробыла там долгое время наедине с королём. А лишний раз объясняться с любимой он не хотел.

– Не тяни время, Чоара: либо говори по делу, либо уходи.

– Как прикажешь, Иль Кан, – улыбнулась принцесса и пригубила отвар, – я предлагаю тебе взять меня в жёны и сделать официальной королевой Кэррей.

Иль Кан от неожиданности аж поперхнулся:

– Что?

– Предлагаю тебе взять истинную принцессу в жёны и сделать меня королевой Кэррей, – повторила Чоара и протянула Иль Кану кусок мяса на вилке. – Ягнёнок просто прекрасен, попробуй.

– Я надеялся, что мне послышалось, – нервно усмехнулся король и отодвинул рукой предложенный принцессой кусок мяса. – Ты понимаешь, что говоришь полный бред?

– Почему это? – нахмурилась Чоара и съела мясо сама.

– Потому что я люблю другую женщину, и королевой станет именно она. Если это всё, что ты хотела мне сказать, то уходи.

– Так люби. Одно другому не мешает, – пожала плечами принцесса и налила себе новую порцию отвара.

– Я не хочу даже слушать этот бред! – повысил голос Иль Кан и указал гостье в сторону двери.

– Подожди! Позволь мне всё объяснить. И если после этого моё предложение тебя не заинтересует – я уйду. Честно.

– Даю тебе пять минут, – вздохнул Иль Кан.

– Как дочь короля Джаара, я являлась единственной законной претенденткой на престол. Здесь у нас не Даркайн, где власть передаётся исключительно по мужской линии, я имела полное право занять трон после отца. Но Кэррей сразил недуг в виде неконтролируемого тирана, который убил короля Джаара и вынудил меня бежать в Зелёные Холмы. Из принцессы я стала никем. Спасибо родителям Аса Кая, что приютили меня у себя, надеюсь, они также скоро вернутся в Кэррей.

– То, что они живы – уже хорошо.

– Я хочу ту власть, которая принадлежит мне по праву рождения. Для этого мне будет достаточно выйти за тебя замуж и стать королевой Кэррей. Пойми, Иль Кан, я прекрасно к тебе отношусь, но не питаю к твоей персоне никаких романтических чувств. Всё это – холодный расчёт. Ты можешь и дальше проводить дни и ночи в обществе той, кому принадлежит твоё сердце, я слова против не скажу. Повторяю – мне нужна только власть.

– Исключено, – выслушав монолог принцессы, ответил Иль Кан.

– Ты, как король, думаешь, в первую очередь, о себе или о Кэррей? – картинно вздохнула Чоара, неспешно поедая ягнёнка, к которому даже не притронулся Кан.

– К чему этот вопрос?

– Король и королева – официальные лица Кэррей. Как будут воспринимать нашу родину, когда узнают, что новая королева – простолюдинка, которая в своё время удачно прыгнула в твою постель?

– Не смей говорить в таком ключе об Элене! – начал терять терпение Иль Кан. – Если бы не она – ты даже и носа не высунула бы за территорию Зелёных Холмов. К тому же, она не простолюдинка!

– А кто? Она точно не представитель кэррейской знати, иначе, я бы узнала её лицо. Может, она из Даркайна? Пусть тогда твои дружки увезут её с собой.

– Элена не знает, кто она и откуда, – процедил Кан. – Кай и Ханн нашли её полумёртвую этой зимой в лесу. Она не помнит ничего из своего прошлого.

– Тем более! – воскликнула Чоара. – А ты не думал, что она уже может быть чья-то жена? Что у неё могут быть дети, которые днём и ночью плачут, не зная, куда пропала их мать? Что её родители сбились с ног и подорвали здоровье, пытаясь её разыскать? Чуешь, какой может возникнуть скандал?

– Это будет исключительно моей головной болью. Тебя это никак не должно волновать. Если ты закончила, Чоара, то уходи.

– Я дам тебе время обдумать этот вариант. К тому же, не забывай, что по традициям должен быть сперва смотр невест. И я имею полное право принять в нём участие.

– Смотра не будет, – решительно произнёс Кан, вставая с места. – Сейчас не то время и не та обстановка, где потенциальные невесты будут чувствовать себя в безопасности. Чоара, покинь королевские покои, я не хочу насильно выставить тебя за порог.

– Хорошо, Ваше Величество, но ещё раз прошу – подумай. В моих словах есть немалая доля смысла, – с этими словами, принцесса вышла в коридор и чуть не столкнулась с взволнованной Расаной.