– Сарайя, перестань накручивать себя, – попыталась успокоить её Ханн.

– Да, – поддержала её Сана. – Бери пример с Элены: она спокойная, как удав, переваривающий зайца.

– Ничего я не спокойна, – пробормотала Элена, в тысячный раз повторяя про себя слова клятвы.

– Лучше бы ты повторяла клятву верности Кэррей. Она гораздо сложнее, – шутливо поддела её Ханн, не представляя, что последует за этим.

– Ка… Какую клятву Кэррей? – запинаясь, спросила Элена. Щёки девушки, красные от волнения, мигом стали белыми, словно снег.

– Как какую? – искренне удивилась Ханнала, – эту клятву приносят все, кто желает связать своё будущее с Кэррей. Мы с Расаной давали её ещё в детстве, а без неё ты даже не можешь произнести клятву верности королю.

– Ханн, ты шутишь? – у Элены аж потемнело в глазах.

– Как же я могла про неё забыть! Я ведь даже не помню правильную последовательность слов, – срывающимся голосом прошептала Расана.

– Чем же вы сегодня ведь день занимались? Пытались запомнить всего лишь несколько простых предложений? – возмутилась Ханн.

– И что теперь будет? Элена не сможет присутствовать на церемонии? – взволнованно спросила Сарайя.

– Я первая читаю клятву верности королю, – вздохнула Ханнала. – Попробую как-то ему передать, что ты не знаешь базовую клятву. Мы ведь не знаем, ты уроженка Кэррей или нет, поэтому клятва должна быть принесена. Думаю, Иль Кан найдёт выход из этой ситуации.

– Элена, прими мои искренние извинения, – расстроено произнесла Сана. – После коронации я поговорю с Иль Каном и возьму всю вину на себя.

Подруг прервал стук в дверь. Показавшаяся на пороге Сетия объявила, что пора идти в тронный зал. Девушки покинули комнату и направились вслед за ней.

– Ну что, готова увидеть, как избранник твоего сердца становится правителем Кэррей? – поддела подругу смуглянка.

– Перестань, – шикнула на неё Элена. – Это последнее, о чём я сейчас думаю.

Глазастая охотница легонько ткнула её локтем в бок, и, подмигнув, мигом очутилась между Сетией и Ханн.

– Надеюсь, Мунхо найдёт способ укротить твой буйный нрав, – покачала головой Сана.

– Тогда, я уже буду не ваша любимая и несравненная Сарайя, правительница возрожденного Даркайна.

– Значит, ты приняла решение касаемо будущего с Мунхо? – спросила её Элена, направляясь по коридору в тронный зал.

– Да, – коротко ответила охотница. – Не буду мучить сурового воина.

Девушки остановились перед массивными дверями высотой до потолка, ведущими в просторный зал, где должна пройти церемония коронации.

Улыбки на губах сменились волнением на лицах всех подруг: слишком многим они пожертвовали, потеряв близких и друзей, ради всеобщей цели. Стража, охраняющая вход в зал, молча поклонилась и расступилась, отворив двери.

Сетия, идущая во главе, сразу же прошла направо, встав неподалёку от трона, у края широкой ковровой дорожки ярко-алого цвета.

Противоположную сторону заняли Мунхо, Дарран и Банджин, а напротив девушек уже нетерпеливо переминались с ноги на ногу несколько мужчин почтенного возраста.

– Это бывшие советники Джаара, – шёпотом пояснила Расана. – Им удалось вовремя покинуть дворец и сбежать. Иль Кан посчитал, что они могут снова занять свое место в Имперском Дворе.

– Ясно, а где остальные даркайнцы? Им не разрешили присутствовать на церемонии? – удивлённо спросила Сарайя.

– Скоро увидишь, – ответила Сетия. – Правда, пришлось немного нарушить правила, но безопасность короля превыше всего.

Как только все приглашённые заняли свои места, Ханн склонилась к Элене и прошептала:

– Напоминаю ещё раз. Как только назовут твое имя и объявят о первой клятве – внимательно слушаешь меня и повторяешь все слова. Я уже разузнала: твоя очередь сразу после Расаны. Затем объявляют вторую клятву, подходишь к новому королю, останавливаешься на расстоянии трёх шагов от него и становишься на правое колено, после чего громко произносишь нужные слова. Глаз вверх не поднимать, это будет расценено как неуважение. Иль Кан скажет, когда тебе встать или даст понять жестом. Встала, кланяешься, разворачиваешься и идёшь на своё место. Внимательно следи за мужчиной в красной мантии, его имя Галан. Он из семьи, которая уже три поколения ведёт все торжественные церемонии в Кэррей. Делай всё, как он говорит.

– Началось, – прошептала Расана.

Все присутствующие обратили взоры ко входу в тронный зал, где показался высокий господин в тёмно-красных одеждах и стража сразу же закрыла за ним двери. Он неторопливо вышел на середину и встал в центре красной дорожки, спиной к трону, а затем поднял правую руку вверх:

– Прошу соблюдать порядок и проявить уважение к вековым традициям нашей родины – Кэррей!

После слов Галана, в зале повисла гробовая тишина.

– Сегодня мы станем свидетелями начала новой главы в истории нашего края. Эпохи приходят и уходят, рождаются и умирают великие герои, сменяются поколения, но одно остаётся неизменным – каждый правитель Кэррей, навсегда остаётся в истории и сердцах людей. Окажется ли он достойным светлой памяти или же станет символом кровавых, наполненных болью лет, покажет лишь время. И время нового короля пришло!

Галан указал рукой на вход, и стража, охранявшая зал изнутри, подчиняясь, снова открыла двери.

Элена, при виде открывшейся её взгляду картины, почувствовала, что сердце забилось так громко и тяжело, что, казалось, его слышат все присутствующие здесь.

Медленно, в сопровождении четырёх воинов Даркайна, в тронный зал вошёл будущий король Кэррей. Черная мантия, украшенная золотой вышивкой с изображениями птиц, раскинувших крылья, капюшон, полностью скрывающий лицо. Высокие кожаные сапоги с металлическими вставками в виде традиционных кэррейских узоров и перчатки из кожи довершали картину, придав вошедшему внушительный, но обезличенный вид.

Как ранее пояснила Элене Расана, это была ещё одна старая традиция, но историю её возникновения девушка вспомнить так и не смогла.

Фигура в чёрном подошла к Галану и, склонив голову, медленно опустилась на колени.

– Назови себя! – громко произнёс Галан.

– Я – Иль Кан. Бывший генерал армии короля Джаара, принёсший клятву верности Кэррей.

– Ещё!

Фигура встала на одно колено, не поднимая головы и произнесла:

– Я – Иль Кан, в кэррейском поединке победивший Императора – захватчика, скрывшего ото всех своё истинное имя.

– Назови свои намерения! – повысил голос Галан.

– Я намерен занять трон Кэррей, ставший моим по праву древних традиций, – следом за ним повысил голос Кан, медленно вставая на ноги и поднимая голову, – данное право не может быть оспорено никем, кроме Высших Сил. Я намерен вести Кэррей к миру и процветанию, быть мудрым и достойным правителем, который займёт почётное место в истории. Я намерен стать бессмертным в памяти тех, кто останется после меня, на долгие поколения. Клянусь!

– Открой лицо и назови себя ещё раз!

Иль Кан откинул капюшон назад и медленно произнёс:

– Я – Иль Кан, признанный король Кэррей.

Галан, низко поклонившись, сделал шаг в сторону. Иль Кан с высоко поднятой головой подошёл к трону и занял своё, теперь уже законное место.

Все присутствующие в едином порыве преклонили правое колено, приветствуя короля. Лишь только Ханн осталась стоять на ногах. Пользуясь тем, что её в данный момент видел только Иль Кан, она жестами объяснила в чём дело и получила в ответ одобрительный кивок. Стараясь ступать как можно тише, она прокралась в сторону выхода и ужом скользнула в открытые двери.

– Надеюсь, Расана и Элена меня поймут, но, жизни всех присутствующих, включая вас, гораздо важнее, – прошептала Ханн, кидая виноватый взгляд на подруг.

Иль Кан, убедившись, что подруга покинула тронный зал, встал с места и вышел вперёд.

– Пришло время клятвы верности новому королю, – произнёс Галан, – после чего, рождённые и принявшие законы Кэррей, будет верой и правдой служить Его Величеству. Нарушение клятвы карается смертной казнью. Те, кто не являются жителями Кэррей, должны оставаться на своих местах. Ханнала, дочь Хангавала, ты первая…где Ханнала?