Когда я очнулась, солнце было уже высоко в небе, болело всё тело, а в особенности голова и рёбра. Я лежала на чём-то очень мягком, кто-то поглаживал меня по волосам. Я с трудом разлепила веки, яркий свет тут же ударил в глаза, напоминая о ночном происшествии. Когда глаза немного привыкли к яркому солнцу, я, наконец смогла оглядеться. Я лежала на мягком пледе, трава на несколько метров вокруг была выжжена, от нашей палатки остались лишь лохмотья. Я поднялась и поглядела вбок, рядом со мной сидел Астар, живой и здоровый, хоть и явно измученный. Когда он заметил что я очнулась в его глазах сверкнула радость смешанная с облегчением. — Ты жива... ты очнулась... — только и повторял демон. На осознание того что я совершила, ушло несколько секунд, после которых парень прижал меня к себе с такой силой, что я тихонько вскрикнула от боли в рёбрах, но потом несмотря ни на что прижалась к нему ближе. — Ты жив... — прошептала я, ещё не до конца веря своему счастью. Из глаз ручьём потекли слёзы. — Чшшш... тише, не плачь, принцесса, я жив... ты жива... ты сделала это... ты спасла нас. — начал успокаивать меня Астар, хотя у него у самого от сдерживаемых чувств дрожал голос. Несколько минут мы сидим в тишине, успокаиваясь и приходя в себя. Потом я отстраняюсь от него на несколько сантиметров и осматриваюсь вокруг ещё раз. — Кажется я сожгла все наши вещи, — тихо, с лёгким напряжением в голосе, говорю я. Демон с удивлением, будто в первый раз, хотя возможно оно так и было, огляделся вокруг. — Ничего страшного. Это всё поправимо, вот только нам нужно чуть отдохнуть. — отвечает он, слегка пошатываясь. Я с трудом двигаюсь вбок, чтобы освободить ему место на пледе. — Спасибо. — улыбается он и аккуратно ложится возле меня, приобнимая за плечи. Солнце светит ярко, но он потратил много сил и потому засыпает почти мгновенно, я же лежу рядом, слушая его размеренное дыхание. — "Спасибо всем высшим силам за то что мы выжили... по крайней мере в этот раз." — думаю я. По небу плывут облака подсвеченные полуденным солнцем, ветерок ласково шевелит мои волосы. Убедившись что Астар крепко заснул, я аккуратно пытаюсь встать, но только мне это удаётся как в глазах темнеет и вихрь из разноцветных искр уносит меня куда-то в иные миры. Я открыла глаза, вокруг кромешная тьма, лишь видно очертания закрытой двери — через щель дверного проёма просачивается свет. Первая мысль посетившая меня была: — "Велиал? Он опять..." — паника захлестнула меня с головы до ног. Я забилась в угол, пытаясь дышать. Проходит несколько минут, а может и часов... кто его знает? В комнату никто не заходит, звуков за дверью нет и я постепенно успокаиваюсь. Когда я набралась смелости, то подошла к двери. Немного стою, прислушиваясь к звукам, а потом открываю дверь и быстро выскакиваю наружу. Там не было никакого коридора, я оказалась посреди густого тёмного леса. Дверь за спиной тут же исчезает, и я остаюсь в совершенно незнакомом месте в полном одиночестве. Вроде бы надо радоваться что это не демон лжи до меня добрался, но особо облегчения это не принесло. — "Что же это такое? Где я? Почему я тут оказалась? — задаю я себе вопросы. Тут в памяти всплывает вчерашний разговор с Астаром, неужто это и есть то самое третье вводное испытание? Как же не вовремя... Я уселась под елью, пытаясь сообразит в чём суть испытания и что мне теперь делать. — "Как жаль что я не успела узнать у Астара суть вводных испытаний..." — подумала я, принимаясь чертить на земле непонятные фигуры сухой веточкой. Внезапно передо мной появился тёмный силуэт... его глаза светились красным в лесной полутьме. — Заблудилась? — спросил нежный женский голос. — А если и так, то что? — отвечаю вопросом на вопрос я. Из тени деревьев вышло прекрасное создание. Её каштановые волосы доставали до пояса, большие глаза отливали красным, кожа была смуглой, с тонкими прожилками золота. На её худом и изящном теле красовался лиф и короткая юбка из листьев и коры. Мне вспомнились детские сказки про духов лесов и озёр. — Ты дриада? — спрашиваю я, с интересом рассматривая новую знакомую. — Верно, милая. Я дриада — дух хранитель леса, — уточнила она, — А ты та самая. — О чем ты? — недоумеваю я. — Ты та самая, одна из тех кто проходит испытания силы. У нас вы бываете редко. — хихикнула девушка. — Интересно... а ты можешь рассказать мне чуть больше? — Нет, — пожала она плечами, — Я могу лишь провести.

— Это было бы здорово, — обрадовалась я, — А как твоё имя? — Мои подруги называют меня Ибис. — ответила лесная нимфа, поправляя свои шикарные волосы. — Очень приятно, я... — Твоё имя мне известно, — перебивает меня девушка, — Нам пора выдвигаться в путь. Ты же не хочешь застрять тут на века? — Конечно же нет. — торопливо киваю я. — Тогда в путь. — весело говорит Ибис, сразу же ныряя между стволов. К счастью опыт перемещения по лесным чащам у меня имелся и я не сильно отстаю от своей сопровождающей, но поспевать в лесу за дриадой... нет, это положительно невозможно. Если ты, конечно, сам не являешься ею. Дриады — хозяева леса, его душа, и они ориентируются тут гораздо лучше людей, ведь они чувствуют каждое дерево как часть своего тела. Не знаю как долго бегу по лесу, но через какое-то время мы оказываемся на лесной опушке. Солнце не проникает и сюда, слишком уж густа и велика крона деревьев образующих прогалину. Тут мы делаем остановку, Ибис прикасается рукой к одному из деревьев, замирая так на пару минут. А потом поворачивается ко мне держа что-то в руках. — Держи, переоденься. В этом будет легче. Вообще нам не положено помогать испытуемым, но... лес говорит мне что твоя душа достойна помощи... считай что ты наполовину дриада. — смущённо улыбается Ибис. — Спасибо. — благодарю я, принимая наряд. С деревьев тут же спускаются лианы, образовывая вокруг меня занавесь, чтобы я могла спокойно сменить одеяние. На удивление наряд из листьев коры и лоз очень удобен. На теле почти не ощущается, не сковывает движений, будто вторая кожа... Я осматриваю наряд на своём теле — лиф сплетённый из тонких цветущих лиан, юбка из папоротниковых листьев, украшенная неизвестным мне цветком. Таких красивых цветов я не видела ни разу, его лепестки, на первый взгляд белые, переливались всеми цветами радуги и шевелились, будто на ветру. Я выхожу к девушке. — Спасибо тебе, Ибис. И передай мою благодарность лесу, этот наряд прекрасен. — склоняю я голову, произнося слова благодарности. — Лесу приятно слышать твои слова, — отвечает дриада, — Теперь мы можем идти дальше. И мы идём, теперь передвигаться мне намного легче и я даже практически сравнялась с моей проводницей. Лес будто сам расступался перед моими ногами, убирая с моего пути ветки и торчащие корни. От растущих, среди лиственных деревьев, елей земля была покрыта ковром из пружинящих хвойных игл, но они не колют мои босые ноги, а наоборот, смягчают каждый шаг. — "Спасибо тебе, лес." — ещё раз благодарю я деревья, в этот раз мысленно. Мы шли по лесу несколько часов к ряду без перерыва и я начала уставать, но о привале не могло идти и речи. Добравшись, судя по реакции Ибис, до места назначения, я вздыхаю с облегчением. Мы оказываемся на границе этого величественного леса. — Дальше иди сама. Я не могу покидать свои владения, — говорит девушка. — Удачи тебе, Юна. Помни, лес всегда будет на твоей стороне. Сказав это, дриада растворилась в лесной гуще, оставляя меня один на один с неизвестностью, не дав даже ответить на её слова. Постояв на границе ещё пару мгновений, я делаю глубокий вдох, и выхожу на открытое пространство. Мне открывается величественный и пугающий вид. Я оказываюсь на высокой скале, а впереди — глубокая пропасть заполненная туманом. И больше ничего нет, лишь я, голые камни и пропасть. — "Мне нужно найти способ перебраться на ту сторону? Но её даже не видно... Нет, такое уже было..." — размышляю я, подходя к краю пропасти. Всё происходящее кажется мне страшным сном от которого я вот-вот очнусь, но прошлые мои приключения доказали — всё происходящее со мной реально и ещё как. Я проверяю каждый камень, каждое пограничное дерево в поисках подсказки, но таковой нигде нет. Вскоре я опускаюсь на голые камни, совершенно потеряв надежду и потратив оставшиеся после марш-броска по лесу силы. Я сижу и смотрю в пропасть пытаясь понять что мне нужно делать. — "А что если... а что если, чтобы выбраться отсюда, мне нужно умереть... как во сне? Хочешь проснуться от кошмара — позволь себе умереть... так говорят?" — посещает меня немного неадекватная мысль. Но чем больше я смотрю на пропасть, тем больше влечёт меня к себе её бездна, и тем сильнее я утверждаюсь в своей догадке. Но вот как на это решиться? — "Ибис сказала — испытание силы. Вот оно, это испытание силы воли. Вопрос один — хватит ли мне силы, чтобы пожертвовать собой во имя спасения?" — думаю я. И тут в мыслях всплывает уверенное лицо Астара, его слова: "Ты справишься, я верю в тебя.", "Следуй зову своего сердца, однажды это спасёт жизнь и тебе и всему миру...". И я решаюсь, встаю с камня, вдыхаю полной грудью и, продолжая представлять в мыслях лицо парня, с разбега сигаю вниз. Воздух свистит в ушах, из горла рвётся крик, но я сдерживаю его, закрываю глаза и расслабляюсь. Воздушный поток треплет моё тело будто тряпичную куклу, но я знаю что делаю. Ни одна мышца в моем теле не сокращается, глаза закрыты, я дышу глубоко и размеренно. По мере падения усиливается шум воды, я готовлюсь к удару и боли, но их не следует, я просто продолжаю падать в пустоту. Я открываю глаза, понимая что меня вновь несёт сквозь время и пространство... назад... домой. Сердце радостно ёкает. — "Я жива, я справилась. Я прошла третье испытание" — гремят мысли у меня в голове. Но третье испытание это лишь последний шаг на пути к ещё большим страданиям... что же меня ждёт дальше?