После небольшого комплекса физических упражнений я почувствовал себя ещё лучше, и только собирался отправиться дальше, как в животе заурчало.

Да уж, с этой регенерацией еды точно не напасёшься.

Хорошо, что у меня под рукой здесь всегда была какая-то живность.

Также выручал навык Всеядность, который позволял мне есть всё что угодно.

Ну и Метаболизм тоже был не лишним.

Именно на них я в последующем собирался потратить все деревянные Руны Развития, а пока же…

Я открыл Скрижаль и пробежался по списку доступных мне Рун.

Интересовала меня одна конкретная, но увидев её глиф, я нахмурился, ибо Руна Фотосинтеза всё ещё была на перезарядке, а это означало, что придётся тратить что-то из запасов.

И тут я задумался вот над чем.

Если это дерево было нерестом для этих лягушек, то получается, что где-то здесь должны быть и головастики. Это же логично.

И если я правильно помню уроки биологии, то скорее всего, они должны находиться в болоте.

«Хорошо, что вспомнил это», — подумал я, пока медленно и аккуратно спускался вниз по дереву.

Неплохо было бы собрать с трупов Звёздных Фрогеров ещё и ядра, а то вчера собрал их только с Фрокинга, а это как-никак ценный ресурс, благодаря которому я смогу пополнить свой запас Рун.

Пока думал обо всём этом, и сам не заметил, как мои ноги вновь оказались в болотной жиже, и меня сразу же атаковали пиявки.

Да уж, представляю, как на это отреагировал бы прошлый я. Ну тот, кто когда-то жил на Земле, любил мохито и игры.

Думаю, я бы и секунды не продержался в этом болоте, а сейчас мне эти пиявки, помимо постоянного оттока крови, и неудобств-то никаких не доставляли.

Хм-м, интересно, а что, если…

Я опустил руку в болотную жижу и просто оторвал от кожи одну из кровососущих тварей, а затем, недолго думая, закинул её в рот и начал разжёвывать.

А неплохо! Не сказать, что вкус был прямо фонтан, но по сути, что такое пиявка — белок в чистом виде.

Я даже вспомнил, что раньше читал о том, что было у какой-то из национальностей такое блюдо, когда брали молочного порося, — или я ещё слышал версию про гуся — затем давали пиявкам присосаться к нему, чтобы максимально напитать их кровью, ну а после отправляли их в печь.

На выходе, вроде как, должно было получиться что-то вроде колбасы с кровью.

Так как запекать мне было не на чем, я съел парочку пиявок сырыми, и единственное, что мне не нравилось, так это привкус крови. Причём моей крови, из-за чего становилось немного противно.

Я даже хотел было отказаться от поедания этой гадости, как вдруг моя рука, опустившись в болотную жижу, ощутила пиявку на порядок больше остальных.

Ого!

Я рванул её вверх, и к моему великому удивлению, тварь оказалась Звёздной.

«Вот это ничего себе!» — обрадовался я и, достав Клык, быстро умерщвлил кровососа, который успел впитать немало моей кровушки.

А я ведь даже не почувствовал!

Хотя неудивительно, учитывая, что помимо моей сопротивляемости боли, пиявки ещё и впрыскивали в тело что-то вроде анестетика, позволяющего жертве не чувствовать боль, и паразит мог спокойно делать своё дело.

Получена 1 капля Звёздной Крови. Общее количество: 234/249

Получена Руна Развития (ранг: дерево)

Отлично! Ещё и Руна досталась!

«Интересно, здесь она одна такая, или есть и другие Звёздные пиявки?» — подумал я, наблюдая за тем, как моя кровь, обильно сочащаяся из пойманного мной Звёздного кровососа, медленно растекалась по болоту.

«Надо будет проверить!» — решил я, продолжая обходить дерево. Оно, казалось, имело бесконечный диаметр.

Кстати, Джерби, который сидел у меня на плече, «доживая» последние свои минуты в реальном мире, никак не реагировал на пиявок, что немного странно.

Будь на моём месте обычный человек, его бы наверняка уже давно выпили досуха.

Хотя подобное могло случиться и с Восходящим, менее заточенным на выживание, чем я.

«Что ж, не пропадать же добру», — решил я и, дождавшись, когда остатки моей крови стекут в болотную жижу, откусил от Звёздной твари большой кусок.

«Хм-м, а ведь она ещё вкуснее!» — подумал я, понимая, что наличие в кровососе Звёздной составляющей сделало мясо отличным от обычных представителей, поэтому я быстро справился с пиявкой, пока искал, где же лягушки могут прятать своих головастиков.

А тем временем живот перестал урчать. Видимо, мясо пиявок оказалось довольно питательным.

«Весь аппетит перебил», — усмехнулся я собственному каламбуру и вдруг кое-то заметил.

— Видимо, нашёл, — радостно произнёс я, когда впереди увидел огромную трещину в дереве, похожую на вход в пещеру.

«Хм-м, интересно», — подумал я и собрался было идти дальше, но вдруг Джерби на моём плече начал суетиться.

Я быстро огляделся по сторонам — никого.

Неужели под водой⁈

Буквально в следующее мгновение моя Руна-Существо исчезла.

Как вовремя!

Я снова огляделся по сторонам, но ничего не обнаружил.

«Так, вспоминай, куда он смотрел, когда начал суетиться⁈» — спросил самого себя.

Вроде вперёд — туда, куда я и собирался идти.

Получается, опасность там?

Я тяжело вздохнул.

«Видимо, так просто это болото не покину», — подумал я и, призвав Скрижаль, пошёл вперёд.

То, что там увидел, удивило меня, пожалуй, даже больше, чем когда я увидел это огромное дерево, кучу лягушек на нём и Фрокинга наверху.

Ибо короля мы с Гориллой убили.

Но осталась королева…

Фроквин (ранг: серебро) — именно так идентифицировалась гигантская лягушка, которая была даже ещё больше, чем Фрокинг.

Сидя и не шевелясь, Звёздный монстр, видимо, метал икру, и из-за того, что огромная лягушка практически не шевелилась, Джерби не сразу почувствовал её.

«Громадина», — подумал я, глядя на Звёздного монстра ярко-красного цвета, возвышающегося надо мной на добрых метров пять или даже семь.

Может, ну их, этих головастиков? Нападать на это существо у меня не было никакого желания.

Да, будь у меня Горилла огненных пустошей, я бы наверняка рискнул, но эта Руна на перезарядке, а кроме как с ней, я больше не знал, как справиться с этим монстром.

«А не слишком ли сильно полагаюсь на призывы Рун-Существ?» — подумал я, посмотрев на свою Скрижаль. Они же не всегда будут со мной, как, например, сейчас.

И что, теперь каждый раз избегать боя, когда Руны будут на перезарядке?

Нет, так не пойдёт!

Вопрос только — какие Руны мне использовать против этого существа?

Я посмотрел на светящиеся глифы, среди которых было две Руны серебряного ранга. Они не были на перезарядке, и их я ещё ни разу не использовал.

С одной стороны, раз они серебро, то наверняка должны быть сильными. С другой — использовать Руны, эффект которых я не видел, довольно рискованно.

Но ведь кто не рискует, тот не пьёт шампанское!

Я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.

Глядя на огромную жабу, было нелегко заставить себя сразиться с ней, но за последнее время я уже сражался с монстрами серебряного ранга и побеждал их.

Почему в этот раз должно быть по-другому⁈

Но какие Руны мне использовать против этого врага?

Для начала Руки палача — это точно.

До того, как эта Руна «откатится», оставалось совсем немного времени, поэтому я решил не форсировать события и для начала хоть немного снять с себя пиявок, благо одна из веток дерева-гиганта как раз росла невысоко над болотной жижей и я с лёгкостью мог до неё добраться.

Сказано — сделано.

И каким же было моё удивление, когда, подняв ногу, я увидел, что на ней живого места нет от количества извивающихся тварей, которые полностью облепили мои ноги.

Это же сколько крови эти монстры из меня высосали⁈

Странно, но мне даже не было мерзко, несмотря на то, что зрелище выглядело крайне отвратительным.

Усевшись на ветку, я буднично начал отрывать кровососущих паразитов одного за другим от своей кожи. Сдавливая их и тем самым убивая, кидал тушки обратно в болото.