Но такое отношение, холодное и неприветливое, не вызывало обиды. Катя быстро поняла, что среди преподавателей достаточно странных типов, и даже хорошо, что все они держатся от нее подальше. А чудаки были разными — одноногий и однорукий профессор по уходу за магическими существами Кеттлберн, призрак-историк Биннс, преподаватель защиты от темных искусств Магорио, который носил готичные черные плащи, острые колпаки и восточные туфли с загнутыми носками, и предпочитал, чтобы его называли "доктором".

Подстать Магорио был и его ассистент Квиррел, разгуливающих в шелковом тюрбане. Когда Магорио, Квиррел и Дамблдор проходили по коридору, их можно было принять за трёх волхвов, перевозящих контрабандой золото, ладан и смирну.

Лесничий Хагрид пару раз пытался завязать с Катей разговор, но его ужасающий акцент не давал возможности понять хоть что-то, поэтому Катя махнула рукой и посоветовала громадному, дурно пахнущему увальню отвалить. Попросила, естественно, по-русски, но, похоже, Хагрид понял посыл и отстал.

Работы было много — в замке имелись во множестве артефакты, которые нужно было чистить вручную, и в течение дня приходилось следить за чистотой классных комнат, коридоров, пола и стен. Дети редко вытирали за собой ноги, а в подземельях образовывались налеты плесени, с которыми нужно было справляться магическими моющими средствами. Вообще, в замке оказалась масса проблем, которые незаметны при беглом взгляде, но требуют внимания и в будущем грозят проблемами — треснутые плитки на полу и стенах, капающие трубы, засоряющиеся унитазы. Такой мелкий ремонт также нужно было делать Катерине.

Прекрасным подспорьем в хозяйстве были домовые эльфы, которые наводили чистоту в замке ночью, убирали у преподавателей, в гостиных факультетов и в совятне, но днём они не показывались на глаза, занятые на кухне, и их обязанности выполняли Филч и Катя. Катерину эльфы не слушались, но сотрудничать не отказывались, и даже заворачивали ей с собой пакет с пирогами и холодным мясом, когда она возвращалась домой после работы. К счастью, проблем с едой не возникло, хотя Катя и боялась худшего обращения. Ее кормили завтраками и обедами на кухне школы, так как питание было предусмотрено для всех сотрудников.

Филч выдал помощнице униформу — крепкую и добротную мантию-робу, длинный фартук, платок, защитные очки и перчатки-краги из кожи, и в таком виде Катерина вполне материальным привидением скользила с ведром и шваброй по коридорам, пугая впечатлительных ребятишек.

Чудеса в замке — привидения, парящие предметы, летающие на метлах люди, поначалу шокировали Катерину, но очень скоро первоначальное удивление прошло, и она перестала вздрагивать, завидя плывущую по коридору полупрозрачную фигуру или заслышав визгливый смех Пивза над головой. Если относиться ко всему, как к дешёвым трюкам и спецэффектам, или как к дурному сну, жить становилось намного легче и проще. И не так губительно для психики.

Проходя по коридорам, протирая и читая таблички, Катя лучше узнавала свое негаданное место работы. По внешнему виду замка сложно было назвать период его постройки — похоже, его строили, как Бог на душу положит, не гоняясь за модой, но по определённым элементам легко можно было понять, что школе не одна сотня лет.

Средневековая готика и неоготика гармонично сочетались в образе замка, и было заметно, что на вдохновении древних строителей оставил отпечаток нормандский романтизм, характерный для замков и соборов, построенных после Норманнского завоевания. Если Катерина не ошибалась, среди элементов можно было заметить строения Х-ХII веков, а маленькие башенки и отдельные навесные бойницы были больше присущи замкам французского Ренессанса.

Построенный давным-давно, замок редко перестраивали, полагаясь на искусство древних мастеров, добавив только некоторые детали — обустроив нормальные туалеты вместо гардеробов в стенах, заменяя устаревшие детали и мебель. Но в целом директора Хогвартса были на редкость консервативны, оставляя убранство неизменным. Некоторые гобелены и картины, похоже, помнили ещё основателей. В некотором роде, это справедливо было и в отношении потолочных балок. Магия была основой всего, на нее полагались безоговорочно. Вместо куриных яиц или крови девственниц строители вмешивали в раствор для крепости магию, а заклинания служили прочной арматурой. Замок был прекрасен, напоминая большого пса, гордого коня, и Катерина даже ощущала некую гордость из-за того, что ей был доверен уход за этим прекрасным зданием.

Она вообще любила дома больше, чем людей, и такой замок, дышащий историей, изящный и мощный, заставлял сердце замирать. Убрать людей, оставив самый минимум для поддержания порядка, — и Хогвартс только выиграет, таким было мнение Катерины.

Именно из-за этой страсти Катя когда-то и поступила на архитектурный факультет, и даже работала на любимой работе, пока предательство самых близких людей не разрушило ее жизнь, лишив крова и надежды на будущее.

С каждым днём она изучала замок все лучше, любуясь кладкой, нежной патиной на меди, изысканными деталями на фронтонах, полукруглыми арками, изящными каменными кружевами. Ей все ещё сложно было подниматься выше второго этажа, и вряд ли когда хватит духу взобраться на Астрономическую башню, хотя вид оттуда должен открываться сказочный, но Катерина училась справляться со своими страхами.

Нельзя сказать, что все в её жизни на данный момент было идеально (принимая во внимание шаткое положение и бытовые условия), но сам Хогвартс во многом компенсировал неудобства, становясь все милее её сердцу. Ах, убрать бы из него людей!

Работа не волк, но лучше бы волк — от работы так просто не отмашешься

Что касается работы в "Кабаньей голове", то здесь все было проще. Хозяин не особо много времени уделял хозяйству, а его гостям и постояльцам хватало и того, что есть. Катерина протирала пыль, разносила выпивку, мыла посуду и готовила нехитрую еду, а после окончания работы могла пропустить с Аберфортом по стаканчику, обмениваясь со стариком ленивыми остротами.

Очень скоро она узнала, что работает на очередного Дамблдора, но этот брат был как-то поприятнее в обращении, в пику своему мутному и изворотливому старшему братцу.

С жителями Хогсмида Катерина старалась общаться мало, исключая визиты в местную лавочку за чаем, сапогами и подержанной мантией (хотя было диковато отдавать за кусок ткани полновесные золотые монеты), да они и не стремились к общению. Только пышная Розмерта раз за разом пыталась заводить разговоры, но Катя относила это на счёт профессиональной деформации кабатчицы, а может, та просто любила свежие сплетни.

Прошел почти месяц с её негаданного появления в этой деревне, и Катерина даже начала привыкать к подобному размеренному быту, от которого успела отвыкнуть за годы странствий. Однажды в субботу, свой законный выходной, она стояла за стойкой, подменяя Аберфорта, и почти профессионально протирала стаканы чистой тряпочкой. За окнами завывал ветер, зима постепенно входила в свои права, и обстановка снаружи была неуютной. Но в кабачке горел огонь, камин давал достаточно тепла, а за столами даже сидели несколько посетителей — выпивали, курили трубки, пуская к потолку причудливые колечки, спокойно ужинали, наслаждаясь вкусной едой и не желая выбираться на пронизывающий ветер.

Звякнул колокольчик. Катерина подняла глаза на вошедшего, и тут же опустила обратно, продолжая свое занятие. Эту тощую фигуру она ежедневно "имела удовольствие" наблюдать в школе, и считала, что "Здрасьте" в качестве приветствия должно хватить, не более того. Профессор Снейп, отряхнувшись от влаги и высушив одежду одним взмахом палочки, прошествовал к стойке, устроился на стуле напротив Катерины и, после непродолжительного молчания, почти вежливо попросил:

— Горячего вина со специями.

— Сию минуту, профессор.