— Но этого нельзя сказать про профессоров и учащихся, — тут же добавил Снейп.

Катя скептически глянула на коллег — будто раньше было иначе? Но ничего, разберётся, и не с таким сталкивалась, здешние домашние дети попроще дворовой босоты из русской глубинки.

Она сжала ключи в кулаке и впервые за долгое время искренне улыбнулась, ощущая тепло, расходящееся по телу. Если и раньше она воспринимала Хогвартс как живое существо, то теперь это ощущение стало намного сильнее, и ей казалось, будто и замок радуется, получив нового хранителя. Сегодня Катя увидела в магическом зеркале цель, которую нужно достичь, и не собиралась останавливаться на своем пути.

Пять лет спустя

Екатерина Сергеевна выходила из своего кабинета, поправляя воротник мантии и натягивая перчатки. При виде ее два третьекурсника-слизеринца вежливо кивнули, и она поприветствовала детей в ответ.

Сегодня она уже встречалась с гоблином-прорабом, получала заказанные цемент, дрова и плитку для дорожек. На поле для квиддича заканчивали укладывать искусственное покрытие, и скоро его можно будет зачаровать для безопасности игроков. А ещё директор Флитвик разрешил установить у Черного озера скамейки и пару беседок — студентам удобнее будет обедать и учиться на свежем воздухе.

Помона Спраут мечтала разбить сад с розарием под открытым небом, четырех теплиц ей было недостаточно, и для этого нужны были грунт, древесина, поддоны, компост, горшки, сетка, пластик и ещё десятки мелочей.

Не сказать, что прошедшие годы были лёгкими, они были полны хлопот, конфликтов и ссор. Находились те, кто считал, что маглам не место в Хогвартсе, даже на такой ничтожной должности, и Флитвику пришлось неоднократно показывать зубы, доказывая катину полезность. Как ни странно, его поддерживал и лорд Малфой, который, хотя и был потомственным чистокровным аристократом из "Списка двадцати восьми", оказался вполне разумным человеком, оценивающим способности человека, а не уровень магических сил. Ей за Малфоя замуж не идти, а со своими обязанностями она справлялась хорошо, замок содержался в порядке, и это было заметно.

Катерина заметила знакомую фигуру и поспешила вперёд:

— Профессор Снейп, сэр, какой замечательный день, вы не находите?

— Не нахожу, отвяжитесь, мисс Лассер, — неприветливо пробурчал зельевар, кидая на собеседницу неприязненный взгляд, но это уже давно ее не трогало, и она тут же продолжила:

— Ну что вы, мы же друзья, вы сами говорили. Что, так сложно выполнить махонькую просьбу?

— Черт меня дёрнул тогда называть вас своим другом, неприятности одни…

— Да ладно, не прикидывайтесь беднягой, вы своей выгоды не упускаете. Я вот, например, знаю, что скоро приедет Уолдон МакНейр, будет отстреливать расплодившихся акромантулов, так я могу замолвить словечко, и некий зельевар сможет после получить пару склянок яда или ещё какие запчасти от арахнида. Неужели вам не интересно?

Снейп остановился, недовольно глянул на Катю, но после сдался:

— Выкладывайте, чего вам надо?

— Покатайте меня на метле.

Зельевар изменился в лице и протестующие махнул рукой:

— Да ни в коем случае! А если что-то случится, а если вы упадете? Опять же, вас придется держать руками, а если Руквуд решит, что между нами что-то есть, он мне эти самые руки обрубит, а после еще на кладбище живьём прикопает.

— Мы выберем самую длинную метлу и я сяду сзади, подстрахуете от падения чарами левитации. Ну давайте, профессор, вам же нужен яд, а Руквуда я как-то успокою.

Зельевар вздохнул. Свежего яда хотелось, это был ценный ингредиент для многих зелий, но и ревнивый невыразимец — не шутка. Тем не менее, жадность пересилила, и они направились в сторону сарая для метел.

— И как Руквуда угораздило, что он в вас только нашел.

— Может, у него вкус хороший.

— Он вообще мне заявил, что это была любовь с первого взгляда. Я решил, что Августус головой ударился — влюбиться в то лицо, с каким вы были при первой встрече — нос разбит, лицо грязное...

— Зато при второй встрече его ждал приятный сюрприз. Во всяком случае, его самого все устраивает, а вы можете отвернуться и не смотреть.

Снейп фыркнул, хотя спорить не стал, в конце-концов, не ему вмешиваться в чужую личную жизнь. Но и справиться с любопытством не мог, поэтому поинтересовался:

— Он за вами ухаживает пять лет, так что, ответите на его чувства?

— Может, и отвечу, какие мои годы, мы хорошо ладим, и нельзя все время держаться за прошлое, то, что было, — прошло, и возвращаться к этому не хочется.

— Ага, особенно после такой роскошной мести, — довольно захихикал Снейп, чуть не потирая руки.

Катерина покачала головой — когда Руквуд узнал ее историю, он достал в отделе Тайн некий запретный артефакт, смотался вместе со Снейпом в Россию и устроил ее бывшему мужу целый месяц реалистичных кошмаров. Каждую ночь Алексею снилось, как он выпадал с балкона, и не мог проснуться до тех пор, пока не ударялся об землю, что сопровождалось и довольно неприятными болевыми ощущениями. В итоге мужик наполовину поседел, превратился в неврастеника, ходил под себя и спать мог только под лекарствами, что иногда выходило ему боком. Но жалости к нему Катя не испытывала, считая это достойной платой за ее пятилетнее бродяжничество, лишения и невозможность довериться другим людям.

— А мне было весело, когда вашей местью заинтересовались российские магические спецслужбы, прислали официальный запрос в Министерство магии, и вы с Руквудом после врали Скримджеру, что вы мои названные братья и должны были отомстить за меня по законам Шотландских гор.

— Ну что, русским это объяснение подошло, дикие люди.

— Да нет, они просто решили не связываться с чокнутыми британскими магами.

Снейп выбрал метлу и по-джентельменски помог Кате устроиться, после оттолкнулся ногами от земли и они взлетели, поднимаясь все выше над крышами Школы.

Приближалось лето, скоро можно было отправлять детей на каникулы и продолжать ремонт, строительные леса привычно появятся на некоторых башнях, можно будет заменить трубы, устроить в кухне нормальную вентиляцию и попробовать оснастить хотя бы одну башню системой отопления — Катя выписывала маггловские журналы для дизайнеров, и видела в них чудесные радиаторы "под старину". А ещё переписывалась со строителями, которые реконструировали старинные поместья и замки — от них можно было узнать много чего полезного. Конечно, придется пристраивать котельную, но ради тепла в замке можно и потерпеть временные неудобства.

Взгляд на Хогвартс сверху позволял собраться с мыслями и лучше спланировать свою дальнейшую работу. Но от размышлений ее отвлекло ехидное замечание:

— Мисс Лассер, я уже поднялся достаточно высоко, и, если не ошибаюсь, давно пересёк ту черту, где вас должно было сдернуть с метлы?

— Ну, думаю, вы никому об этом не расскажете, — пробормотал Катерина, продолжая любоваться замком.

Снейп весело хмыкнул, но ничего не сказал. Конечно, он расскажет от этом Флитвику, но Катерина была не против — директор ее точно не выдаст, а может и похвалит за предусмотрительность во время их очередной совместной попойки.

Оковы, наложенные на нее замком, спали ещё в день заступления Флитвика на пост директора, в чем сама она смогла убедиться, устроив себе длительную прогулку и не ощутив на пути привычной воздушной преграды. Постояв недолго, она в тот раз повернула и быстро вернулась обратно, надеясь на то, что ее никто не заметил. Связь с Хогвартсом и ее невозможность никуда уйти были лучшим гарантом тому, что она сохранит свою работу и память. А ради этого можно было потерпеть ограничения в виде невозможности путешествовать или выбраться за покупками в соседний городок — все необходимое было в Школе или, на крайний случай, можно было сделать заказ с совой.

Профессор направил метлу вниз, подлетая ближе к Астрономической башне, пролетая между шпилями. Перед Катей открылся вид, который она впервые увидела пять лет назад, и никак не могла насмотреться. Величественный замок, розовеющий в лучах закатного солнца, блестящая новенькая черепица, сияющие медью козырьки и флюгеры, разноцветные витражи, искрящиеся, как бриллианты, окошки. А внизу расстилались бескрайние просторы, укрытые вереском, и на нем переливались белые росы, капельки влаги, оставшиеся от выпавшего недавнего теплого весеннего дождя.